— Змея словно пыталась сбежать то ли от проклятых чернил, то ли от иглы, прокалывающей её линии. Тёмная Метка всегда будет пытаться защитить себя от повреждений. Дракон будет просто огромным — моё предплечье будет залито чернилами, и Метку проколют тысячи и тысячи дырок, через которые проникнет ослабляющее проклятие, — серьёзно подвёл он итог, хватая её за руки, будто умоляя поверить в него.

— Но что, если проклятые чернила навредят магглу? Или случится ещё что похуже?

— Я уже всё спланировал. Как только татуировка будет закончена, я уничтожу все чернила, случайно опрокинув их, или придумаю что-то ещё. К сожалению, тогда мне придётся снова наложить Обливиэйт, так как мы не можем позволить себе за них заплатить, но в будущем мы придумаем что-нибудь, чтобы загладить перед ним вину, обещаю.

— Но как же ты, Драко? Ты не подумал о себе?

— Орла, мне плевать, даже если моя чёртова рука отвалится! Я должен сделать всё возможное, чтобы уничтожить Метку!

— Но что если проклятые чернила разрушат… не только твою руку?

Драко напряжённо вздохнул, перебирая её пальцы, сплетённые с его рукой, и откинулся на спинку дивана. Светлые волосы упали вперёд, скрывая усталые глаза.

— Какая разница, что станет со мной, Орла? Если я умру — беги. Всё равно всем на меня наплевать.

Лицо Драко было подавленным и измученным, в нём ничего не осталось от того самовлюблённого слизеринца, за которым она тайком наблюдала последние семь лет.

— Мне не всё равно, Малфой!

— Почему?

— Для меня это загадка, — отрезала она. — И всё же мы вместе.

К её удивлению, он рассмеялся. Возможно, Драко привык к тому, что дуры вроде Панси Паркинсон вечно льстили ему, и сейчас он внезапно не получил очередного поцелуя в задницу.

— Ну что, пойдём в постель? — спросил он.

— Я думала, ты никогда не предложишь. Завтра первым делом мне нужно будет встретиться с Брендой по поводу моей работы в аптеке. Посмотрим, сможем ли мы трансфигурировать кровать, может быть, в две односпальные?

— Сегодня ты хорошо спала? Потому что я — просто прекрасно. На самом деле, я уже давно так хорошо не спал, Орла. Если ты согласишься оставить всё как есть, обещаю, что не буду к тебе приставать.

— Ах, ты разрушил мои надежды, Драко! — усмехнулась она. — Никаких шуточек, ладно?

— Определённо никаких! Для этого у меня всё ещё слишком сильно болит рука. Дашь мне несколько дней на восстановление? — ухмыльнулся он, многозначительно подняв брови.

«Драко Малфой со мной шутит? Кто бы мог подумать! Похоже, у слизеринского короля все-таки довольно добрая душа».

Орла надела одну из пижам, которые оставила здесь, в квартире, а Драко лёг спать в трусах и старой футболке с маггловской группой «Аэросмит», когда-то принадлежавшей её парню, с которым она встречалась в прошлом году. Девушка почему-то продолжала цепляться за прошлое, ведь бывший лишил её девственности, но в конце концов всё-таки разбил ей сердце. «Ублюдок!»

В любом случае, Малфой выглядел гораздо лучше в облегающей чёрной футболке, чем тот самый Конор Криди.

В ту ночь, они лежали, завернувшись в одеяла, и старались не прикасаться друг к другу. Неожиданно правая рука Драко скользнула к центру кровати, его холодные пальцы нащупали её руку и крепко сжали, тем самым выражая благодарность, которую он так и не смог проговорить вслух.

«Спасибо. С тобой я чувствую себя в безопасности».

Удивительно, но Орла тоже чувствовала себя защищённой. «Мне так хорошо, ведь теперь я не одинока!»

========== Глава 20 ==========

Орла вздрогнула примерно в двадцатый раз, когда Драко дёрнулся от болезненных уколов быстро движущихся игл татуировщика. Тем временем очертания дракона заполнялись различными оттенками тёмно-зелёного. Как и предполагалось, Драко держал бородатого тату-мастера, который прошлым вечером заметил оживление Тёмной Метки, под Империусом. Им нужно было любыми путями заставить татуировщика закончить работу, потом Драко просто очистит его сознание, заплатит и уйдёт. Орла не знала, кто выглядел более запуганным: маггл под проклятием Империус или отчаянно извивающийся Драко с клеймом змеи на руке — чем больше перекрывалась Метка, тем хуже ему становилось, как будто он медленно задыхался.

— Хорошо, что эта сука реагирует, — прошипел Малфой сквозь крепко сцепленные зубы. — Значит, иглы пронзают её в тысячах мест, и проклятые чернила льются внутрь. Я чувствую это!

Орла пыталась его утешить и успокоить, поглаживая по другой руке. Даже если их надежды окажутся безрезультатными, она почувствовала неожиданный прилив сострадания к своему новому другу. Драко проявлял чрезвычайную храбрость, стойко терпел мучения, которые, судя по всему, испытывал.

Глубокой ночью, когда на улице ещё была непроглядная тьма, испуганная хаффлпаффка резко пробудилась от беспокойного сна и села в кровати, тяжело дыша. Несколько месяцев пока она жила здесь одна, ночи всегда становились для неё самым худшим кошмаром. Орла постоянно переживала, что во время сна её схватит кто-нибудь из приспешников Тьмы.

Неожиданно Драко протянул руку, опустил на её плечо тёплую ладонь и притянул к себе, Орла положила голову ему на грудь, и прижалась к нему как можно сильнее. Проснувшись лишь наполовину, он пробормотал что-то успокаивающее, и почти сразу снова заснул с лёгкой улыбкой на губах, по-видимому, радуясь возможности прижать её к себе. От его близости Орла почувствовала странное облегчение, и, к её удивлению, следующим, что она помнила, было пробуждение в его объятиях, когда солнечный свет уже струился через окно.

— Доброе утро, — сказал Драко, потягиваясь, как кот. Девушка воспользовалась этим моментом, быстро возвращаясь на свою половину кровати. — Ты хорошо спала?

— Лучше, чем когда-либо. Спасибо, Драко.

Он посмотрел на неё серьёзными, проницательными глазами.

— Всегда пожалуйста, Орла. В этом смысле мы помогаем друг другу.

Она ждала от него какой-нибудь ироничной шутки, чтобы разрядить атмосферу, но ничего не последовало. Так что они просто ещё немного повалялись в постели, наслаждаясь спокойствием утра и приятным обществом друг друга. Внезапно Орла вспомнила об изнасилованиях ублюдка Яксли и задрожала, заставляя себя не думать о мучителе. Вскоре она вскочила с кровати и устремилась в ванную, желая встать под горячий душ и смыть с себя всю «грязь» прошлых событий. «Впереди нас ждёт трудный день».

Как только открылась аптека, она оставила Драко в квартире и спустилась вниз, намереваясь извиниться перед Брендой, но, как выяснилось, в этом не было необходимости. Стоило девушке начать оправдываться, работодатель и по совместительству хозяйка квартиры со вздохом облегчения схватила её за руки и взволнованно затараторила, как сильно она волновалась, когда Орла пропала на несколько недель. Бренда призналась, что через некоторое время после её отсутствия она проникла в квартиру, используя собственные ключи, так как желала проверить, всё ли у неё в порядке, но ещё сильнее забеспокоилась, что квартира оказалась пустой.

Девушка спросила, можно ли ей вернуться на работу, и Бренда сразу же согласилась, сказав, что в течение месяца не смогла найти никого другого, и что она может приступить к работе на следующий день. Она даже не потребовала объяснений. Возможно, затравленный взгляд Орлы слишком смутил её, и женщина не решилась задавать дальнейших вопросов.

Поднимаясь по лестнице в квартиру, хаффлпаффка с радостью сообщила новость Драко, который приготовил для них обоих чай и тосты на маленькой кухоньке.

— Тогда осталось только мне найти работу, — сказал он, прихлёбывая крепкий английский чай из розовой кружки с цветочками.

— Сначала тебе надо многому научиться, чистокровный мальчик, — усмехнулась она, — а у меня всего лишь один день, чтобы прочитать тебе ускоренный курс Маггловедения. Завтра утром я начну работать в магазине.

— Давай сделаем это сегодня. После похода к татуировщику, конечно же… — он поморщился, глядя на свою руку с татуировкой дракона вокруг Тёмной Метки.