— Чёрт возьми, что значит «изначально планировал»?!

— В конечном итоге непреднамеренно появился восьмой крестраж, — ответила Гермиона, и её глаза непроизвольно наполнились слезами.

— Гарри, — обречённо проговорил он.

— Да, — всхлипнула она. — Гарри. С его смертью Волдеморт своими руками уничтожил часть собственной души.

Отчаянно размышляя обо всём услышанном, Люпин сильно прикусил костяшки пальцев.

— А что с остальными? Ведь есть же другие, помимо змеи?

— Они все уничтожены. Первым был дневник Тома Риддла, помнишь книгу, которая заставила Джинни открыть Тайную Комнату?

— Дамблдор рассказал мне лишь о дневнике, и о том, что случилось с Тайной комнатой, но не о том, что это был крестраж.

— Видимо, Альбус вообще никому не рассказывал о крестражах, за исключением мистера Поттера, — вставил Снейп.

— Что ж, — продолжала Гермиона, — на втором курсе Гарри проткнул дневник клыком василиска. Яд магической твари убил часть души Волдеморта, заключенную внутри него.

Люпин тихонько присвистнул, словно был в равной степени испуган и впечатлен.

— А остальные?

— Большинство из них распознал сам профессор Дамблдор. Одним было кольцо — древнее кольцо Марволо Гонта, которое директор нашёл ещё до того, как рассказал Гарри о крестражах.

— Таким образом Альбус получил проклятие, — добавил Снейп. — После того, что случилось с дневником, Тёмный Лорд не оставил бы свои крестражи без мощной магической защиты.

— Верно, — согласилась Гермиона. — Ещё была чаша, принадлежавшая Хельге Хаффлпафф. Мы нашли её в Гринготтском хранилище Лестрейнджей. Диадема Ровены Равенкло, как выяснилось, постоянно хранилась в Хогвартсе — в Выручай-комнате. И медальон, который принадлежал Салазару Слизерину, мы заметили его на шее Амбридж в Министерстве.

— И вы всё это уничтожили? — недоверчиво спросил Люпин.

— Да. Ну, не в одиночку, конечно… Гарри, Рон и я начали искать их сразу после того, как аппарировали со свадьбы Билла и Флёр.

— Вы меня поразили!

— Именно такой, Люпин, была и моя реакция, — согласился Снейп.

— Мерлин всемогущий! Всё то, о чем я читал в «Пророке» и слышал по волшебному радио… Налёт на Гринготтс, проникновение в Министерство… Так вот чем вы занимались!

Римус изумлённо покачал головой, словно желал избавиться от воображаемых мозгошмыгов, о которых постоянно твердила Луна.

— Но как мы…?

— Змея — это ключ ко всему, — перебил его Снейп. — Вначале мы должны убить Нагини и только затем сможем приступить к Тёмному Лорду. Как только это будет сделано, Риддл станет таким же смертным, как и все мы, и не будет иметь перед нами никаких преимуществ, кроме простой Авады. Вся трудность заключается в том, что он никого не подпускает к своей змее. В основном он хранит её в волшебной золотой сфере, из которой выпускает только чтобы покормить. Однако из-за отсутствия движений и постоянного сна Нагини стремительно толстеет, я думаю, что вскоре он попытается выпустить её из клетки, не желая рисковать здоровьем собственного крестража, но, в любом случае, Лорд будет контролировать каждый её «шаг».

— Разве Волдеморт не может создать ещё несколько крестражей? — встревоженно спросила Гермиона.

— К счастью, это невозможно даже для Тёмного Лорда с его феноменальным магическим талантом. Он уже расколол свою душу семь раз, а она достаточно повреждается даже после одного. Энергетической силы крошечного, нематериального осколка души, оставшегося внутри Риддла, просто не хватит. Он прекрасно об этом знает и не рискнёт создать ещё один. Это было бы равносильно самоубийству, — тихо ответил Снейп. — Именно поэтому сейчас он едва ли похож на человека.

— Вы собираетесь взять на себя убийство змеи, не так ли, сэр?

— Возможно. Это зависит от того, заберёт ли Тёмный Лорд Нагини из особняка в Литтл-Хэнглтоне с собой, когда отправится в другое место. Я слежу за ним во время собраний внутреннего круга и на других подобных мероприятиях, а также, конечно же, когда он посещает школу. Но нам нужно ещё больше шпионов, чтобы прикрывать другие лазейки, особенно в Министерстве магии.

— Кингсли! — быстро сообразил Люпин. — Он единственный министерский служащий, которому мы можем доверять, но это поставило бы его прямо на линию огня. Для шпиона слишком опасно находиться у всех на виду.

— Хм… и как же, по-твоему, все эти годы выкручивался я, Люпин? Из года в год, с тех пор как вернулся Тёмный Лорд?

Римус со стыдом опустил глаза на свою пустую тарелку, но ничего не ответил. Снейп был прав.

— Где скрывается Кингсли?

— Он вместе с женой укрылся в «Норе». Мы переписываемся совиной почтой и через каминную сеть.

— Согласен, что мы должны подослать в Министерство Шеклболта, но пока понятия не имею, как это сделать. Ты сможешь организовать с ним встречу, когда мы появимся здесь в следующий раз? Полагаю, что лучше всего это сделать ночью.

— Уверен, что смогу это устроить, но как же Гермиона? Разве её отсутствие в школе не будет замечено?

— Не беспокойся об этом. Я гарантирую безопасность мисс Грейнджер и постараюсь оградить её от всех, кто попытается причинить ей вред.

Гермиона не пропустила недоумевающий взгляд, который бросил на неё Римус, и заметила, как оборотень украдкой перевёл глаза вниз на её босые ноги, которые она сразу же пугливо спрятала под стул, подальше от его изучающего взгляда. Люпин наколдовал Патронуса в виде волка, который до боли напоминал волчицу Тонкс, и отправил его с сообщением к Кингсли.

— Ты что-нибудь слышал о Флёр? — поинтересовалась она.

— Ничего. Помню только, как на её глазах хладнокровно убивали её мужа… а ведь они совсем недавно узнали, что ждут ребёнка.

— Мисс Делакур… миссис Уизли беременна? — спросил Снейп.

— Именно.

— Тогда ещё важнее, чтобы мы взяли её в наш альянс. Последователи Тёмного Лорда сейчас повсюду — в особенности егеря. Если она попытается вернуться домой во Францию к своей семье, несомненно, они ей помешают.

Воцарившаяся на кухне тишина только подчеркнула, что все поняли, что имел в виду зельевар под словом «помешают». Флёр будет схвачена и благодаря незаурядной внешности, скорее всего, станет очередной шлюхой Тёмного Лорда. Ребенку Билла Уизли уж точно ни за что не позволят появиться на свет. «Да, мы должны найти её, и как можно скорее!»

Гермиона встала, решительно подошла к кухонному камину, бросила туда немного Летучего пороха и назвала адрес «Коттеджа Ракушки» — приморского дома Билла и Флёр в Тинворте, но вызов остался без ответа, пламя продолжало мерцать всё так же равнодушно и невозмутимо. Девушка обернулась и увидела, что Римус смотрел прямо на неё, но Снейп наоборот опустил глаза вниз, а бледной рукой крепко сжимал край столешницы. «Надеюсь, с ним всё в порядке?»

— Может быть, нам нужно просто навестить её?

— Дай ей время, Гермиона. Теперь Флёр знает, что ты жива и пыталась с ней связаться. Может быть, пока она предпочитает прятаться и зализывать раны, как и все мы, — посоветовал Люпин, жестом приглашая её вернуться к столу.

В этот момент сквозь стену пробежала призрачная рысь — Патронус Кингсли Шеклболта, перевернулась в воздухе и заговорила низким голосом бывшего аврора, уведомляя их, что он и его жена прибудут на площадь Гриммо через три дня, ровно в полночь.

— Мы прибудем сюда, — ответил Снейп. — Теперь, думаю, нам следует вернуться в замок до конца урока, чтобы мисс Грейнджер могла спокойно добраться до гриффиндорской башни.

Директор неуклюже встал, что было для него совершенно нехарактерно, поправил свою длинную чёрную мантию и провёл рукой по волосам. Гермиона никогда ещё не видела, чтобы жесты профессора были такими небрежными. Он открыл каминную сеть и назвал адрес своего кабинета, пропуская её вперёд.

***

Как только Гермиона переступила через каминную решётку, и Снейп двинулся за ней, Люпин схватил его за руку. Северус инстинктивно отдёрнул руку. Чары Вожделения уже давно стучали в его теле с громкостью барабанной дроби, но последние двадцать минут терпеть становилось всё сложнее и сложнее. И определённо он не хотел, чтобы кто-то прикасался к нему… кроме неё.