Затем они должны связаться с Люпином через каминную сеть, и он сопроводит девушку на площадь Гриммо, которая теперь окончательно и бесповоротно стала её собственностью. Он хотел, чтобы мисс Грейнджер рассказала оборотню о крестражах, и бывший профессор Защиты от Тёмных искусств понял всю сложность создавшейся ситуации.

К сожалению, свержение Тёмного Лорда было только первой частью грандиозного плана, так как теперь многие волшебники добровольно следовали за ним и поддерживали его идеи о чистоте крови. «Все эти люди с извращёнными душами, откликнувшиеся на его лживую пропаганду, уже проникли в школу и Министерство магии».

Северус поднял глаза, как только дверь ванной распахнулась, и оттуда вышла Грейнджер, вытирая полотенцем свои мокрые волосы и облачённая в его любимый зелёный махровый халат, который был настолько ей велик, что практически волочился за ней по полу, а длинный пояс был дважды обёрнут вокруг её тонкой талии. Член снова предательски дёрнулся при виде этой великолепной молодой ведьмы, расхаживающей по его спальне. Все женщины, которые здесь бывали до этого, брали с него почасовую оплату и быстро препровождались директором обратно в Лютный переулок после того, как отрабатывали свою часть сделки.

Снейп аккуратно взял с прикроватной тумбочки свою волшебную палочку и, направив её на девушку, трансфигурировал свой халат в простую школьную ученическую мантию, которая выглядела гораздо строже и менее соблазнительно для его полувозбуждённого состояния, не забыв под конец высушить заклинанием её спутанные, влажные, вьющиеся волосы.

— Благодарю вас, сэр, — улыбнулась Гермиона, так ласково проведя рукой по мягким кудряшкам, что ему самому захотелось сделать то же самое.

— Вы ведь не можете появиться на площади Гриммо мокрой и в пижаме, — ответил он, отмахиваясь от её благодарности. — К тому же я не могу позволить вам бегать по коридорам школы в таком виде, когда вам придётся вернуться назад в гриффиндорскую башню. Теперь будьте любезны подождать меня в кабинете, пока я оденусь и приведу себя в порядок, и затем мы отправимся на площадь Гриммо, как и планировали.

Девушка кивнула и направилась к двери, ведущей в директорский кабинет. Северус вылез из постели и встал под душ, кабинка которого ещё была забрызгана каплями после водных процедур его ночной гостьи, чего ранее никогда не случалось. Профессор начал ополаскиваться под прохладными струями воды, стараясь не думать, что под одеждой, которую он сам же для неё сотворил, больше ничего не было.

***

— Люпин! — рявкнул профессор Снейп на зеленое пламя, в которое только что бросил горсть Летучего пороха. Камин, украшавший кабинет директора, был просто огромным сооружением, по бокам которого стояли два выкованных из железа феникса. Вскоре в ответ послышался мужской голос, и он просунул голову внутрь. Гермиона не слышала ни того, что говорил Снейп, ни того, что отвечал Люпин.

Через несколько минут зельевар вытащил голову от огня, выпрямился и жестом пригласил её пройти первой.

Закружившись по каминной сети, девушка уже через пару минут оказалась на кухне особняка Блэков, которая была ей настолько хорошо знакома, что захотелось заплакать. Гермиона со всех ног бросилась в объятия Люпина, и тот обнял её в ответ так крепко, что немного погодя она с трудом смогла высвободиться из его объятий.

Она всё ещё оставалась в его руках, после того как Римус поднял её с пола, когда Снейп элегантно вышел из камина вслед за ней, легко перешагнув через каминную решетку и брезгливо стряхивая со своей мантии воображаемую сажу. Профессор выглядел странно недовольным и явно с трудом дожидался, пока их объятия закончатся. На мгновение Гермиона удивилась этому, но затем вспомнила, что в прошлом эти волшебники были заклятыми врагами, а теперь лишь по необходимости оказались связаны общим делом.

Выскользнув из объятий Люпина, она сделала шаг назад и посмотрела на оборотня. Он выглядел ещё более потрёпанным, чем обычно, одетый в мешковатый коричневый свитер, который казался слишком большим и болтался, свисая с его худого тела; светло-русые волосы поседели, а шрамов на лице появилось ещё больше. Глаза мужчины были пронизаны пурпурными прожилками, и выглядел он крайне измученным.

— Гермиона, — улыбнулся он и опустился на резной деревянный кухонный стул, в его голосе слышалось явное облегчение.

— Всё хорошо, Римус. Теперь я здесь, — ответила она, садясь рядом с ним и сжимая его холодную ладонь.

— Слава Мерлину, с нами не только ты, но и ещё один выживший член Ордена. Я очень сожалею о твоей огромной потере, Гермиона.

— Прими и мои соболезнования. Я видела… Я видела Тонкс. Ну знаешь… той ночью.

Люпин напряжённо кивнул, словно не решаясь больше говорить об этом, чтобы не слишком сильно выдать свои с трудом сдерживаемые эмоции. Но она совсем не винила его за это.

Профессор Снейп пока не присоединился к ним за столом.

— Ты уже ел сегодня утром, Люпин?

— Ещё нет.

— Но эльф принёс тебе еду?

— Так и есть. Она на плите под заклинанием стазиса. Мне показалось, что сегодня утром её было даже слишком много.

— Естественно, — парировал Снейп. — Я знал, что мы с мисс Грейнджер прибудем сюда и не сможем позавтракать в Большом зале, поэтому распорядился, чтобы эльф принёс еды на троих. А теперь давайте приступим к трапезе.

Гермиона с удивлением наблюдала, как Снейп сделал несколько взмахов волшебной палочкой, сняв заклинание стазиса, и отлевитировал на стол три тарелки с аппетитным английским завтраком: яичницей с беконом, тостами, грибами, помидорами и сосисками, а также кувшином тыквенного сока. Люпин подскочил и принёс из огромного деревянного комода стаканы и столовые приборы, целый ряд которых тянулся вдоль одной из кухонных стен. «Наверное, теперь мне надо привыкать к мысли, что это моя кухня. Значит, директор каждый день присылал Римусу еду, регулярно кормил его из кухни Хогвартса и даже поручил эльфу приносить ему те блюда, которыми питалась вся школа? Как… мило и заботливо, ведь Снейп даже не упомянул об этом».

Похоже, её бывший мастер зелий был из тех, кто просто делал и не ждал в ответ благодарности. Должно быть, такое отношение было привычно для волшебника, которого никто никогда не признавал. Её желудок жалобно заурчал, и голод взял верх над любопытством, поэтому Гермиона с удовольствием принялась за завтрак, в глубине души радуясь, что сидела на Гриммо, а не в Большом зале, где теперь постоянно находилась под наблюдением Пожирателей смерти.

Наконец они откинулись на спинки стульев и принялись пить чай, который Люпин по-маггловски заварил на плите, предпочитая не пользоваться волшебной палочкой.

— Северус, — начал он, — давай перейдём прямо к делу. Каковы наши дальнейшие планы?

Снейп внимательно посмотрел на Гермиону и Люпина, будто мысленно оценивая, достойны ли они его доверия.

— Мы должны остановить Тёмного Лорда, в этом я точно не сомневаюсь. Но даже после его смерти потребуется приложить немало усилий, чтобы стабилизировать положение в стране, поскольку многие Пожиратели смерти не захотят так легко отказываться от своей новоприобретённой власти и статуса, вряд ли они сдадутся без борьбы. В любом случае смерть Тома Риддла должна стать нашим приоритетом, и ключ к уничтожению Тёмного Лорда — это его змея.

— Змея?

— Да. Нагини — своего рода его любимица. Мисс Грейнджер, не могли бы вы объяснить почему?

Гермиона повернулась к Люпину.

— Римус, дело в том, что змея Волдеморта — это крестраж.

От шока оборотень вскочил на ноги.

— Что?!

— Сядь, Люпин, — вкрадчиво пожурил его Северус. — Ты был профессором Защиты и прекрасно знаешь, что такое крестражи. Но есть ещё кое-что…

— Ещё?! Гермиона, как такое возможно?! Разве их можно создать больше одного?

Девушка с трудом сглотнула.

— Волдеморт сделал гораздо больше… чем один крестраж, — пояснила она, с грустью заметив неприкрытый ужас, отражавшийся в расширившихся глазах Римуса. — Изначально он планировал разделить свою душу на семь частей, создав шесть крестражей и оставив седьмую часть внутри собственного тела.