Смиренно повесив голову, он покинул подвал, заперев на замок дверь ненавистной ему комнаты ещё на целый месяц, и поднялся наверх, собираясь принять душ и лечь спать. «Орле и Тедди придётся провести по крайней мере ещё один день в коттедже «Ракушка». Мне понадобится время, чтобы прийти в себя». Первый день и ночь нового лунного цикла всегда казались самыми ужасными, так как его тело физически истощалось после всего, чему он подвергался в полнолуние.

Люпин проснулся несколько часов спустя, голодный как волк, и сразу направился вниз в поисках завтрака, который наверняка уже дожидался его на кухонном столе под чарами стазиса, как всегда доставленный домовым эльфом из Хогвартса.

Однако еды не обнаружилось.

На всякий случай Римус обыскал кладовку и шкафы, но ничего не нашёл.

«Неужели что-то случилось?»

Само собой, он смог бы прожить без завтрака, но его всё больше охватывало обоснованное беспокойство. «С тех пор, как Северус пообещал снабжать меня едой, хогвартские домовики всегда беспрекословно выполняли приказ директора. Возможно, в замке что-то происходит… Что-то, из-за чего эльфы не желают покидать свою обитель?»

Не находя себе места от волнения, Люпин ринулся к кухонному очагу и послал запрос в кабинет Снейпа, на который ответила… взвинченная и испуганная Гермиона.

— Римус! — всхлипнула она.

— Что случилось, Гермиона?

— Северус запер меня в своём кабинете! Каминная сеть между Гриммо и ракушечным коттеджем была заблокирована, поэтому я не смогла вернуться назад! Но… Ох, Римус! Кажется, здесь что-то происходит! За дверью постоянный шум и крики, похоже, в Хогвартсе полно других волшебников!

— Там начинается сражение?

— Думаю, да. Я знаю, что Северус вместе с Кингсли подстроили конфронтацию между Амбридж и Волдемортом. И, вероятно… теперь они решили столкнуть их друг против друга.

— Я сейчас же иду к тебе!

— Нет! Тебе нельзя! Тебя же сразу узнают!

— Уйди с дороги, Гермиона.

Люпин бросил в огонь летучий порох и через несколько секунд шагнул в кабинет директора. Гермиона поспешно заблокировала за ним камин. Они вдвоём подбежали к высокому окну, откуда, по-видимому, она раньше наблюдала за разворачивающимися событиями, так как на подоконнике лежала пара примятых подушек.

— Что за чертовщина?! — отрешённо пробормотал Римус, глядя на сцену, разворачивающуюся внизу.

***

Северус нервно сглотнул, глядя на раскинувшуюся перед ним территорию школы, пока Долорес Амбридж пыхтя поднималась от главных ворот по склону холма, сопровождаемая толпой служилых подхалимов, надеющихся урвать свою выгоду от её статуса и власти.

Во всех отношениях Снейп всегда оставался один, привыкнув справляться с проблемами своими силами, вот и сейчас высокий волшебник, одиночество которого особенно подчёркивала строгая чёрная мантия, непреклонно стоял, дожидаясь осуждения всемогущего министра магии за предполагаемую измену.

Вот только он знал… что Волдеморт и его Пожиратели скрываются поблизости, окружив периметр двора, готовые напасть на Амбридж и её прихвостней за попытку узурпировать власть. И лишь Северусу было известно, что авроры Шеклболта тоже затаились в округе, готовые арестовать любого Пожирателя смерти или подкупленную министерскую сошку, если кто-то из них всё же выживет после предстоящей битвы.

«Сомневаюсь, что столкновение этих двух психопатов закончится без кровопролития и потерь с обеих сторон». Ему оставалось лишь надеяться, что Гермиона, запертая в его кабинете, по-прежнему в безопасности.

========== Глава 43 ==========

Мой корабль медленно тонет, и все вокруг думают, что я обезумел,

Ведь им неведомо чувство, согревающее меня изнутри.

Они лишь кружат вокруг, словно стервятники,

Надеясь сломить, лишить жизнь последних красок, обесцветить мой мир!

**

Подари мне крылья, чтобы мог вновь взлететь, и тогда я буду петь

О том, что рядом с тобой всё налаживается,

О том, как ты уносишь боль и печаль,

Когда мы становимся единым целым.

Спаси меня, чтобы я вновь не попал во власть своих демонов!

**

Мы пройдём все трудности вместе,

Взлети со мной ввысь! Не отпускай меня!

Мне нужен помощник, чтобы исцелить свои раны,

Когда я злейшим врагом становлюсь сам для себя.

(«My Demons» (оригинал Starset), мой любительский перевод)

Наконец министр со своей свитой добралась до внутреннего двора замка. Амбридж сразу же нацелила на директора свою короткую толстую волшебную палочку, но Снейп лишь оборонительно сложил руки на груди и надменно приподнял бровь вместо приветствия. «В конце концов она первой проявила откровенную грубость, наставив на меня палочку».

— Полагаю, вы знаете, зачем мы сюда явились, Снейп? — начала она, слегка запыхавшись после долгого пути от школьных ворот.

— Понятия не имею, Долорес, — протянул он. — Почему бы вам не просветить меня?

— Для вас я «министр Амбридж»! — возразила она с уморительно сердитым выражением лица.

Северус сделал вид, что задумался.

— По правде говоря, мне вообще нет дела до таких формальностей, мадам, — с неприкрытой издевательской усмешкой ответил он.

— Возможно, вы правы, Снейп, поскольку мой заместитель, мистер Шеклболт, недавно сообщил достоверную информацию о том… что вам абсолютно нельзя доверять! Однозначно, вы не достойны входить в узкий круг моих приближённых!

— К счастью, меня совершенно не волнует, попадаю я в число приближённых к вам волшебников или нет. Я — директор Хогвартса, и на эту должность меня назначил сам Тёмный Лорд.

— И всё же школа находится под контролем Министерства магии! А значит, вы в любом случае являетесь моим подчинённым! Не в ваших интересах проявлять излишнюю самоуверенность, Снейп!

Ему доставляло мстительное удовольствие раздражать эту отвратительную суку, хотя какая-то частица внутреннего самосохранения кричала от ужаса перед тем, что они умышленно пытаются столкнуть лбами двух опаснейших психопатов.

— Я подчиняюсь только приказам Тёмного Лорда, — твёрдо заявил он.

Амбридж злобно прищурилась и сделала несколько угрожающих шагов в его сторону, а Северус инстинктивно крепче сжал пальцами древко своей палочки, спрятанной в рукаве одной из сцепленных за спиной рук.

— Глупец! Лорд Волдеморт скоро за всё ответит! Ты вообще читал те документы, что я подготовила?! Закон против полукровок уже принят, и теперь я по всем статьям стою гораздо выше вашего Тома Риддла! Министерство уже принадлежит мне!

— Да неужели?! — прошелестел холодный шипящий голос, от которого кровь стыла в жилах.

Краска отхлынула от лица Амбридж, и она нервно завертелась, ища источник голоса, хотя Волдеморт ещё не показался во плоти.

Он прибыл вместе с Пожирателями смерти час назад, предупреждённый Снейпом о скором появлении Амбридж. Волдеморт выглядел существенно хуже, чем когда Северус виделся с ним прошлым вечером. Он шёл очень медленно, тяжело опираясь на изысканную трость Люциуса, тем самым лишив аристократа хранящейся внутри палочки. Глаза Тёмного Лорда болезненно покраснели и кровоточили, а кожа казалась бескровной и тонкой, словно ветхий пергамент.

Риддл скрывался неподалёку, занимая наиболее выгодную позицию и наблюдая за перебранкой со стороны. Пожиратели смерти рассредоточились по окружающей территории — Лорд всё же прислушался к предупреждениям Северуса, что в стенах замка не должно происходить никаких сражений, учитывая катастрофические разрушения, нанесённые всего несколько месяцев назад. «Без сомнения, этим ленивым ублюдкам больше не захочется восстанавливать школу своим же трудом».

Амбридж перестала выискивать глазами Тёмного Лорда и снова впилась в него своими крысиными глазками-бусинками.

— Так значит ты… обманул меня, Снейп?!

— Вовсе нет, Долорес. Сомневаюсь, что я справился бы в одиночку. Мне любезно помог ваш новый заместитель.

— Шеклболт?! Где он?! Сегодня утром он не явился на работу!