— Северус, дело сделано. Как только защитные чары уберут, открыв Министерство перед новым рабочим днём, Амбридж заявится в Хогвартс вместе со своими приспешниками, настроенная на яростное противостояние. Прошу тебя ровно в шесть утра опустить защиту в школе, чтобы я мог привести в замок нашу армию сопротивленцев.

Они взглянули друг на друга; в глубоких чёрных и шоколадно-карих глазах читалась смесь страха и надежды. Снейп сотворил заклинание «Темпус», наглядно показавшее, что у них осталось не более двадцати минут до того, как следовало снять защитные чары с территории Хогвартса. Он крепко сжал её руку, выражая этим нежным жестом гораздо больше, чем осмелился бы высказать словами, а затем решительно прошёл из спальни в ванную, так как ему ещё нужно было быстро привести себя в порядок.

Не зная, что делать, Гермиона в отчаянии наколдовала серебристую выдру и отправила Патронуса к Чарли с просьбой разблокировать чёртову каминную сеть. Девушка стала дожидаться ответа, взявшись разжигать камин в кабинете директора, но, к её глубочайшему изумлению, огонь сам вспыхнул, взметнувшись ввысь зеленоватыми языками пламени, из которых выступил Уизли, одетый в простую дорожную мантию, с Гартом под мышкой.

— Чарли?! — растерянно пискнула Грейнджер.

— Да не переживай ты так сильно, Гермиона! Я сто лет назад догадался, что между тобой и Севом что-то есть, — бесцеремонно заявил он и многозначительно ухмыльнулся, откровенно разглядывая её шёлковую ночную пижамку. Впрочем, довольно быстро сжалившись над смутившейся девушкой, он кинул ей стопку одежды, предусмотрительно прихваченной из дома. — Думаю, тебе это пригодится, дорогуша. Ты ведь не отправишься воевать в пижаме?

— Мисс Грейнджер вообще никуда не пойдёт, и неважно, что на ней будет надето, — послышался протяжный беспрекословный тон Снейпа, выходящего из дверей спальни. Директор уже морально собрался и оделся в привычную чёрную мантию.

— Может быть и нет, — возразил Чарли, запечатывая за собой открытый камин, — но раз уж она застряла здесь, по крайней мере, не будет светить своей симпатичной голой попкой.

— Так, значит, я всё-таки не смогу вернуться в коттедж? — обеспокоенно спросила она.

— А ты действительно хочешь вернуться назад? — с вызовом ответил Чарли, хотя выражение его глаз стало совершенно серьёзным.

— Нет. Я… интуитивно чувствую, что должна остаться здесь.

— Нет уж, ты здесь не останешься! — вмешался Снейп.

— Вы только посмотрите на себя, уже препираетесь, как супружеская пара.

Судя по всему, последние слова произвели остужающий эффект, так как Северус и Гермиона одновременно резко повернулись к широко улыбающемуся Чарли. Даже Гарт оскалил зубастую пасть в поразительном подобии улыбки. «Серьёзно? Этот чёртов дракон ещё и улыбаться умеет?»

— Вот и славно, — примирительно продолжил Чарли. — Флёр и Филиус остались в доме вместе с Орлой и Тедди. Римус, должно быть, уже вернул себе человеческий облик и теперь отсыпается. В любом случае на Гриммо он в безопасности. Я собираюсь сходить к Хагриду и засесть вместе с ним в хижине на всякий случай, если дела пойдут из рук вон плохо. Домик лесничего — отличный наблюдательный пункт, а чтобы оставаться незамеченным я могу затемнить окна. К тому же Хагрид может присмотреть за Гартом, когда настанет мой черёд…

— И что подразумевает эта последняя фраза? — иронично спросил Снейп, высоко поднимая бровь.

— Что рано или поздно я всё равно вмешаюсь, — напрягшись, пояснил Чарли. — Этот ублюдок забрал всех моих родных самым жестоким образом, и я намерен отомстить за каждого из них! — последний из Уизли отсалютовал им и вышел из кабинета с драконом в руках, по всей видимости, направляясь к Хагриду.

Гермиона улизнула в ванную, пробормотав, что хочет умыться и переодеться, а Северус остался в своём кабинете с сжимающимся в животе комком страха, прикинув про себя, что осталось ровно десять минут.

От тягостных дум его отвлекло вновь взвившееся зелёное пламя, за которым в комнату буквально ввалились Минерва МакГонагалл вместе с Помоной Спраут.

— Скажите на милость, что вы здесь забыли? — прошипел он своим коллегам, мысленно возблагодарив Мерлина за то, что полуобнажённая Грейнджер ушла в ванную буквально минуту назад.

— Нас привела надежда и вера, Северус, — с достоинством ответила Минерва, поправив свою остроконечную шляпу, — что сегодня мы вернём себе Хогвартс. По крайней мере, я сделаю всё, что будет в моих силах!

— Прекрасно. Тогда рад сообщить, что до прибытия Кингсли осталось всего несколько минут, и я понятия не имею, сколько людей он с собой приведёт. Не пройти ли нам в Большой зал?

Обе ведьмы кивнули и вышли из кабинета. Снейп заколебался на мгновение, но после всё-таки запер свой кабинет самым сильным из известных ему заклинаний. «Гермиона придёт в ярость, но я не могу рисковать её жизнью, особенно когда сюда явится сам Тёмный Лорд. Если со мной что-нибудь случится, и я не вернусь назад… Дай Бог, она сможет сбежать из школы через каминную сеть».

С недавних пор лишь благополучие маленькой гриффиндорки имело для Северуса первостепенное значение.

***

Ровно в шесть часов утра Северус почти физически ощутил, как древняя защитная магия покинула замок. Через несколько секунд Большой зал начали заполнять министерские служащие: авроры, секретари, невыразимцы, ликвидаторы заклятий, заклинатели и даже ведьмы-консультантки, работающие в Атриуме. Похоже, подавляющее большинство сотрудников Министерства было против правления Амбридж.

Наконец хлопки аппараций прекратились, и Шеклболт дал добро Северусу на восстановление чар. Директор воспользовался своей привилегией, и вскоре их всех окружила мощная магия Хогвартса.

— Уважаемые дамы и господа, в наших руках находится дальнейшее будущее! — громко объявил Кингсли, усилив Сонорусом свой и без того звучный бас и обратив на себя всеобщее внимание. — Здесь собрались все те, кто хочет вернуть в магическое сообщество мир и покой! Новости о нашем плане просочились в каждый отдел Министерства, от волшебника к волшебнику. И с сегодняшнего дня больше никто не будет выполнять свою работу, кроме тех, кто поддерживает Долорес Амбридж!

По залу прокатилась волна одобрительных аплодисментов.

— Я посоветовал министру прибыть сюда сегодняшним утром и встретиться с вами лицом к лицу, Снейп. Именно ради этого мы все и собрались здесь так рано, чтобы авроры и другие почтенные волшебники и ведьмы, которых так и не смогли подкупить ни Волдеморт, ни Амбридж, встали на вашу сторону! Полагаю, авроров лучше расположить в коридорах и на прилегающей территории вокруг замка, а прочих волшебников здесь — в Большом зале.

— В таком случае, пришло время призвать Тёмного Лорда, — ответил Снейп, чей баритон также был магически усилен. — Я сообщу ему, что Амбридж уже в пути и вскоре он сможет встретиться с ней в Хогвартсе. Разумеется, Лорд приведёт с собой верных Пожирателей смерти. Я специально скажу, что встречусь с министром снаружи во внутреннем дворе, чтобы он разместил там свою армию.

В глазах большинства собравшихся магов отразился неподдельный ужас, как только они осознали весь масштаб надвигающейся битвы.

— Настал тот час, когда каждый из вас должен проявить храбрость и противостоять врагам, угрожающим существованию нашего мира, — обратился к ним Северус, сверкнув глазами, — потому что только будучи смелыми, мы сможем восстановить порядок.

После этих слов директор так резко развернулся на каблуках, что мантия взметнулась за его спиной, словно чёрные крылья, и, гордо подняв голову, вышел из Большого зала, оставив позади Кингсли, раздающего указания аврорам, пока МакГонагалл и Спраут организовывали остальных. Он шёл твёрдым размашистым шагом прямиком во внутренний двор, где в своё время было пролито так много крови.

Стоя под бледно-серым небом, Северус глубоко вдохнул прохладный утренний воздух и коснулся своей Тёмной Метки

кончиком волшебной палочки.

***

Римус пришёл в сознание, лёжа голым и измученным на старом порванном матрасе. Быстро осмотрев себя на предмет повреждений, он заметил лишь небольшую рану на груди, которую сразу же залечил, достав из тайника свою палочку. На деревянном полотне двери виднелись глубокие царапины, а со стен были оторваны куски штукатурки и выбиты несколько кирпичей. Очевидно, ночью оборотень как обычно взбесился из-за ограничения свободы и пытался выбраться из импровизированной тюрьмы. Неудивительно, что поутру Римус чувствовал себя таким разбитым. «Должно быть, я всю ночь себя изводил».