— Сомневаюсь, что защита беглого оборотня может оказаться полезной, — смущённо пробормотал он, но не смог удержаться и приобнял её за талию. Почувствовав гибкое тело девушки под своими руками, он словно прозрел и осознал, как давно втайне об этом мечтал.

— Ты ведь поможешь нам? Я понимаю, что прошу слишком много…

Орла скользнула ладонями вверх по его плечам, одной рукой обнимая за шею; от волнения и ласковых прикосновений (о которых Римус уже позабыл) его волосы встали дыбом.

— Как ты верно заметила, мы уже живём вместе, как семья. Мы вдвоём растим Тедди.

— Я бы никогда не осмелилась занять место твоей жены, Римус. Я не жду, что ты полюбишь меня.

Он почувствовал боль в душе и подозревал, что причиной тому было не только горе от потери Тонкс, но и печаль, прозвучавшая в словах девушки.

— Ты не займешь её место, Орла. Ты займешь новое, принадлежащее только тебе.

«Я смогу с этим смириться. Она никогда не заменит Нимфадору, но разве девочка уже не заняла определённое место в моём сердце?» Наклонившись вперёд, Люпин сделал то, что в глубине души давно хотел осуществить.

Он поцеловал её.

Римус мягко прижался к губам Орлы и почувствовал, как её пальчики крепче сжали его плечи. Он смутился, внезапно вспомнив о том, что немного зарос — давно нужно было привести в порядок усы и щетину. Впрочем, девушка не возражала. Римус обрадовался, когда она закрыла глаза от удовольствия и прильнула к нему своим великолепным телом — он так давно не чувствовал близость другого человека, что она показалась ему настоящим ангелом, спустившимся с небес.

Вначале они целовались почти невинно, и лишь потом он осмелился скользнуть в её ротик своим языком. Римусу нравилось исследовать её губы, оставлять на них лёгкие, почти невесомые поцелуи, которые постепенно сменились более чувственными. Она казалась такой нежной, такой отзывчивой. Его затошнило при одной только мысли о том, что кто-то посмел причинить столько боли этой прекрасной девушке.

Наконец Орла прервала поцелуй и сделала шаг назад, создавая между ними небольшое расстояние.

— Как ты думаешь, мы справимся? — спросила она с робкой улыбкой, словно отчаянно нуждалась в его одобрении и согласии.

Римус обхватил её лицо ладонями и встретился с ней взглядом, чтобы она смогла прочитать искренность в его глазах.

— Вот мой ответ, — прошептал он, даря ей ещё один поцелуй, на этот раз позволяя своему языку смелее проникнуть между губ девушки, медленно приоткрывая их и сплетаясь с её собственным тёплым и желанным язычком.

Завладев нежным ртом, Римус погрузил пальцы в светлые пряди, обхватив затылок; он наслаждался ощущением щекочущих шелковисто-гладких волос. Другой рукой он обнял её за плечи, широкая мужская ладонь легла ей на спину, прижимая к себе, пока он продолжал уделять внимание податливым губам, чувствуя её ответное желание. Их языки переплелись, исследуя друг друга. Несмотря на обстоятельства, они оба относились к близости с трепетом, словно испытывали подобное впервые.

Римус почувствовал, как девичьи ручки обвились вокруг его талии; тогда он начал целовать её более отчаянно, движимый разгорающейся страстью, словно утопающий, хватающийся за спасательный круг.

Впервые за невероятно долгое время он почувствовал себя счастливым.

========== Глава 38 ==========

Гермиона стремительно пролетала по каминной сети, прижимая к себе спящего Тедди Люпина. Возможно, она обнимала его даже слишком крепко, боясь уронить малыша или потерять где-то на полпути между площадью Гриммо и коттеджем «Ракушка». Девушка неловко выбралась из кухонного очага и с облегчением вздохнула, увидев сидящего за столом и дожидающегося их возвращения Римуса. Заметив вылезающую из камина Грейнджер, он тут же встал и протянул руки к спящему сыну.

— Ты меня очень выручила, Гермиона, — поблагодарил Люпин, настолько ловко забирая Тедди из её объятий, что тот даже не проснулся.

— Я всего лишь вернула его домой, — смущённо призналась она. — Большую часть ухода за ребёнком взяла на себя Флёр, хотя после ужина Чарли храбро вызвался сменить ему подгузник.

— Маленький вонючка, — пошутил он и снисходительно улыбнулся, глядя на сына.

Люпин осторожно положил Тедди в стоявшую на кухне люльку и предложил Гермионе присесть за стол. Он пил чай, ожидая их появления, и призвал из комода вторую чашку. Спустя пару минут она с удовольствием попивала вместе с ним горячий чаёк, а Римус тем временем налил себе ещё одну полную кружку.

— Как всё прошло? Орла в порядке?

Люпин снова улыбнулся, но на сей раз по-другому. Теперь Гермиона не сомневалась, что между ними что-то произошло. Она и до этого подозревала, что Римус последовал за Орлой (после того, как та практически сбежала из коттеджа), преследуя собственные скрытые мотивы, и теперь задавалась вопросом: «Может быть, их связывает нечто большее, чем дружба?»

— С ней всё будет в порядке. Орла очень устала, эмоционально вымоталась и сейчас спит.

Гермиона только отмахнулась, услышав ответ, явно не удовлетворивший её любопытство.

— Лучше расскажи, о чём вы тут говорили?

Люпин смиренно вздохнул, понимая, что от догадливой гриффиндорки бесполезно что-либо скрывать.

— Мы решили заключить брак. Они возьмут мою фамилию, и ребёнок будет считаться мне родным.

— Что?!

— Полагаю, ты всё правильно расслышала. Разумеется, я заметил, что неразумно связываться с беглым оборотнем, но, по-видимому, это её не испугало. Она готова пойти на всё, лишь бы скрыться от насильника-Пожирателя смерти, — пробормотал он, тревожно нахмурясь.

«Но ведь Орла могла бы принять предложение Симуса и тем самым решить проблему с отцовством, что было бы более логично, но вместо этого она выбрала… Люпина?»

С практичной точки зрения Гермиона мысленно согласилась с Римусом, ведь после вступления в брак с оборотнем не только Тедди, но и новорождённый младенец попадёт под закон о полукровках. «Зачем подвергать малышку такому риску? Впрочем, если бы всем стало известно, что её настоящим отцом является Корбан Яксли, риск бы только увеличился».

«Чёрт возьми, но почему именно Римус?!»

«Зачем усложнять и без того непростой вопрос, добавляя ещё одну проблему — его ликантропию?»

Нельзя было не заметить, что за те несколько недель, что они вместе прожили на Гриммо, Орла сильно сблизилась с Люпином. «Они живут практически как супружеская пара — делят домашние обязанности и вместе заботятся о Тедди. Существует лишь один деликатный момент, без которого магический брак не сможет вступить в силу, но учитывая то, через что уже прошла Орла, вряд ли это покажется ей концом света. Не сомневаюсь, что Римус вёл бы себя с ней нежно и обходительно. И всё же брак с Симусом Финниганом в конечном счёте доставил бы гораздо меньше проблем».

— Ну… — начала она, — даже не знаю, что и сказать. С одной стороны, я вижу во всей этой затее очевидные подводные камни, но с другой — прекрасно вас понимаю.

— Понимаешь?

Он выглядел удивлённым.

— Разумеется, понимаю. Вы вдвоём уже практически живёте супружеской жизнью.

— За исключением супружеского долга, — застенчиво добавил он.

— Хм-м… Ну да.

— Я поцеловал её сегодня вечером, — признался Римус, но его улыбка немного померкла. — И она поцеловала меня в ответ.

— И почему мне кажется, что ты не рад?

— Я просто смущён и сбит с толку. Всё из-за мыслей о Доре… После её смерти прошло слишком мало времени, я не могу так быстро вступить в интимные отношения с кем-то другим.

Гермиона потянулась к руке Люпина и накрыла её своими ладошками. Он грустно улыбнулся в ответ на её утешительный жест.

— Они покинули нас, Римус. Все они. Лишь единицы чудом спаслись после финальной битвы. Нам остаётся только поддерживать друг друга. Конечно, мы безумно скучаем по тем, кого потеряли, но скорбью их не вернуть. Мы должны бороться за то, чтобы создать для себя новую жизнь, к сожалению, уже без тех, кто был нам дорог. Если ты вновь испытываешь счастье, это не значит, что ты предаёшь память о своей погибшей жене. Ты всего лишь не тратишь свою жизнь впустую, раз уж тебе посчастливилось остаться в живых.