— Чем меньше мне приходится делать посреди ночи, когда я почти ничего не вижу, а этот парень разрывает мои барабанные перепонки, тем лучше, — отшучивался он, помахивая пальцами перед глазками Тедди, которого Орла держала на руках, показывая малышу, чем занимается его отец.

МакГонагалл сообщила им, что передача директорских прав прошла вполне гладко, и поделилась своим ликованием по поводу того, как кураторы-Пожиратели едва скрывали досаду на лицах, когда увидели, что Снейп вернулся назад целым и невредимым.

— Вполне возможно, что рано или поздно этим мерзавцам предоставится шанс напасть на Северуса. Однажды Волдеморт перестанет держать их в ежовых рукавицах, и тогда, мои дорогие, нам придётся прикрывать ему спину. Сегодня они напоминали стаю диких волков, готовых разорвать бедного Северуса на куски. Без обид, Римус.

— Мне не на что обижаться, Минерва. Ведь я не по своей воле становлюсь диким волком. Хотя иногда я действительно могу напасть на всё, что встречается на моём пути, — мрачно закончил он, подумав, что время трансформации неуклонно приближается.

Орла всё же спросила МакГонагалл о возможности приготовления аконитового зелья, и декан Гриффиндора пообещала поговорить об этом с профессором Снейпом, предположив, что зельевар сможет достать ингредиенты или даже научит её готовить сложное варево. Орла побледнела от одной только мысли об этом — без сомнения, хаффлпаффка всё ещё боялась мрачного и вспыльчивого мастера зелий.

Они назначили дату и время следующего собрания Ордена, которое должно было состояться после полнолуния, чтобы Римус мог немного прийти в себя. Люпин пообещал сообщить детали Кингсли, Одрине, Флёр и Чарли. Минерва отвечала за передачу информации профессору Снейпу и профессору Спраут.

— У меня есть ещё одно предложение, вернее, вопрос, — начала Минерва, обращаясь к Гермионе, — о мистере Финнигане. Он навещал меня несколько раз после смерти мисс Патил и дважды после того, как ты исчезла из школы. Не пора ли нам привести этого молодого человека в наш альянс? Как вы думаете, захочет ли он присоединиться к нам?

— Да, думаю, Симус хотел бы сражаться за правое дело. В конце следующей недели, когда закончится обучение, он должен вернуться к своей матери в Ирландию, поэтому стоит спросить его как можно скорее. Если он уедет домой, с ним можно будет связываться через каминную сеть или по-необходимости приглашать сюда.

— Я надеялась на такой ответ, — согласилась МакГонагалл. — Симус Финниган вспыльчив и безрассуден, но, как и большинство гриффиндорцев, он храбр и непоколебим. Без сомнений, он горит желанием отомстить за смерть своих друзей.

— Главное, чтобы он не сгорел от жажды мести, — негромко пробормотал Люпин, и все остальные разом замолчали.

— Отсутствие сдержанности может оказаться его величайшей силой, — осторожно предположила Минерва. — Я поговорю с ним, когда юноша в следующий раз придёт ко мне в кабинет. Мне не следует вызывать его к себе — это может навлечь лишние подозрения.

Покончив с делами, они пожелали Минерве спокойной ночи; пожилая волшебница поцеловала Люпина в щеку, на прощание посочувствовав ему из-за грядущих страданий в полнолуние и глядя на него с нежностью, смешанной с глубокой печалью. Как только она исчезла в зелёном пламени, Римус извинился и пошёл собирать вещи Тедди, а также укладывать ребёнка спать.

— Ты когда-нибудь варила аконитовое зелье? — поинтересовалась Орла, когда они остались одни за кухонным столом.

— Никогда, — призналась Гермиона, — но я варила оборотн… кхм… одно очень сложное зелье на втором курсе. Нужно всего лишь точно следовать инструкциям. Я уверена, ты справишься.

— Конечно, в любом случае стоит попробовать. Бедный Римус! Терпеть такой кошмар, а ведь ему приходится переживать это каждый месяц! Никакие месячные даже в сравнение не идут!

Гермиона не смогла удержаться от смеха над заявлением подруги, мысленно поражаясь её состраданию, если учесть, через что Орла прошла за последние несколько недель. При мысли о выпавших на её долю испытаниях Гермиона побледнела. Девушка была истинной хаффлпаффкой — выносливой и безропотно переносящей трудности, трудолюбивой и преданной друзьям. «Всё же Орла просто потрясающая!» Через пару минут она пожелала Гермионе приятных снов и отправилась в свою комнату, чтобы немного почитать и собрать вещи перед предстоящим временным переездом в коттедж «Ракушка», оставив гриффиндорку в гордом одиночестве.

***

Гермиона тоже ушла в свою спальню, где побросала в дорожную сумку кое-какие вещи, переоделась в старую футболку Римуса, которую полюбила носить во время летней жары вместо ночной рубашки, и спустилась вниз, прихватив из библиотеки новую книгу, но предпочитая почитать её на кухне, где через приоткрытую дверь чёрного хода доносился прохладный ветерок. Девушка подошла к плите и налила себе чашку ароматного чая, предвкушая приятное времяпровождение с горячим напитком и интересной книгой.

Часом позже (а может, и больше; Гермиона слишком увлеклась повествованием, чтобы следить за временем) пламя в кухонном камине затрещало и заискрилось зелёным — цвет огненных языков указывал, что кто-то вот-вот собирается прибыть через каминную сеть.

Вскоре появился Снейп, одетый в свою чёрную учительскую мантию; его высокая внушительная фигура сразу притягивала к себе взгляд.

— Вы здесь одна? — спросил он.

— Да. Римус и Орла недавно поднялись наверх. Разумеется, порознь…

Он красноречиво выгнул густую тёмную бровь.

— Это только пока.

— Простите, что?

— Хм… Не берите в голову. Я всего лишь незаметно наблюдаю за ситуацией. Тем лучше, ведь я явился сюда только ради вас. Насколько я помню, завтра вы должны отправиться в коттедж Уизли на время полнолуния?

— Да, это так. Римус решил, что на время трансформации всем остальным безопаснее покинуть дом.

— Полностью с ним согласен. Тем не менее переезд создаст для нас некоторые трудности, так как мне будет довольно проблематично навещать вас в коттедже, к тому же, полагаю, дом Флёр Уизли довольно тесный?

— Ах, понятно. Да, это так. На первом этаже всего одна комната, совмещающая в себе кухню, гостиную и столовую. Наверху у Флёр главная спальня, а Чарли занимает вторую. Есть ещё крошечная третья комнатка с двумя односпальными кроватями, в которой разместимся мы с Орлой.

— Тогда вы и сами догадываетесь, в чём проблема, — промолвил он.

— Само собой…

Снейп выдержал паузу, глубоко вдохнул и задержал дыхание, а затем протянул ей руку.

— Могу я попросить вас, Гермиона, показать мне превосходную здешнюю библиотеку? Предлагаю, так сказать, «взять кредит» на ближайшие дни.

Не сказав ни слова в ответ, Грейнджер приняла его протянутую руку, но Северус заметил, как на её губах заиграла лукавая улыбка. В данную минуту на неё не действовало проклятие, но девушке, несомненно, понравилось его завуалированное интимное предложение. Чем более сексуально насыщенной окажется их встреча, тем дольше принуждающие чары не будут её беспокоить. Гермиона держала его за руку, пока он вёл её по коридору — мужская ладонь казалась ей тёплой и сухой; она не могла не почувствовать приятное волнение внизу живота — совсем не то отчаянное желание, вызванное тёмной магией, а нечто… гораздо более светлое и притягательное.

Они вошли в библиотеку, Снейп закрыл за ними дверь и сразу же наколдовал Инсендио в маленьком камине. Также он зажёг два настенных канделябра одним небрежным взмахом волшебной палочки, следом за чем взял её за другую руку и притянул к себе. Он смотрел на неё серьёзным, настороженным, пытливым взглядом. Медленно потянувшись рукой, Северус провёл подушечками пальцев вдоль её щеки, взял за подбородок и мягко приподнял лицо.

— Должен признаться, что из-за наказания, которому последние несколько дней подвергалась… некоторая часть моего тела, мне нежелательно вступать в близость, как бы мне того ни хотелось. Тем не менее я гарантирую, что удовлетворю вас. Могу я продолжить?