Принцесса неуверенно замялась, а мужчина, вздохнув, мягко потянул ее за руку вниз. Опустившись на мех, Мэллори с улыбкой прижалась к Майклу сбоку, обнимая его руку. Вдыхая запах ее волос, он уткнулся носом в макушку девушки, медленно проходясь взглядом по складкам ее бледно-голубого платья. И уже спустя несколько секунд, лесника вдруг озарила одна мысль…
— Я сейчас, — негромко сказал он, поднимаясь на ноги и отходя в сторону шкафа, где хранилась большая часть его вещей.
Открыв один из ящиков, Майкл еще пару минут копался на дне, пока не обнаружил то, что искал.
Принцесса с любопытством взглянула на мужа, когда он снова приблизился к ней с подозрительно смущенным видом.
— Это тебе, — сказал мужчина присаживаясь и протягивая руку.
Увидев, что лежало в его раскрытой ладони, Мэллори изумленно замерла. Небольшой камень глубокого завораживающего цвета морской волны — королевский аквамарин. Девушка знала, что подобный вид минерала был чрезвычайно дорог и крайне редко встречался в природе. На севере таких не водилось вовсе, а потому, знатные семьи часто выкупали их у южных торговцев за баснословные деньги. По этой же причине, на коронациях, свадьбах и прочих торжественных событиях, чаще всего шились наряды в бирюзовом цвете — краску для них получали как раз из королевского аквамарина.
— Откуда он у тебя? — пролепетала принцесса, вскидывая взгляд на мужа и осторожно поднимая тяжелый камень.
— Когда уезжал с юга, забрался на корабль, что вез эти безделушки на восток, — слабо улыбнулся Майкл, — думал приберечь его на черный день, когда все станет совсем паршиво… Но пусть он лучше останется у тебя.
От нахлынувших чувств, глаза принцессы тут же стали влажными, хоть на лице и светилась счастливая улыбка.
— Майкл… — с нежностью шепнула она, прижимаясь к нему и обнимая за шею, — спасибо.
— Люблю тебя, — надломленным голосом произнес мужчина, чувствуя, как в груди снова защемило болью.
Услышав слова Майкла, девушка почувствовала, как сердце взволнованно пропустило удар. Он еще никогда не говорил ей об этом вслух.
— Я тебя тоже, — прошептала принцесса, закрывая глаза и не замечая, как мужчина судорожно сжал в кулак руку.
========== 22 ==========
— Майкл, ну перестань! — захлебываясь смехом, пропищала Мэллори, пытаясь выкрутиться из рук мужчины.
Они проснулись еще с час назад, но пока так и не собрались выбраться из постели. Да и зачем?.. Середина ноября уже расщедрилась на первые заморозки и ледяные ветра, а в такую погоду все лучше нежиться под одеялом, чем отмораживать себе конечности на улице.
Сорочка Мэллори валялась скомканной в углу кровати, как и остатки одежды Майкла. За утро мужчина уже успел разок и хорошенько «согреть» любимую жену, не позволив той даже подняться с кровати, чтобы выпить воды. А сейчас же, его пальцы все продолжали скользить по ее телу, вызывая столь острый приступ щекотки, что на глазах у принцессы уже выступили слезы.
— Да угомонись ты, — с тихим смехом сказал Майкл, обхватывая ее поперек талии и прижимая спиной к своей груди, — что ж ты так дергаешься…
Все еще хихикая, девушка нежно провела ладонью по смуглой руке. Мэллори нравилось чувствовать своим обнаженным телом его покрытую шрамами кожу и крепкие мускулы. Она была такой маленькой и хрупкой рядом с ним… И эта мысль снова и снова вызывала тянущую боль внизу живота.
Поглаживая принцессу по мягкому изгибу бедра, Майкл оставлял медленные и короткие поцелуи на ее плече и шее. Пожалуй, сейчас в голове мужчины не осталось ничего, кроме отчаянного желания задержать в памяти этот сладкий момент. Чем больше пролетало дней, тем сильнее он заострял внимание на каждой мелочи, каждой секунде, проведенной бок о бок с Мэллори. Вслушиваясь в звонкий смех, видя радостные искорки в карих глазах, наслаждаясь атласной гладкостью белой кожи, чувствуя ее запах… Мимолетные мгновения, чью истинную ценность мужчина начал осознавать лишь на пороге скорого прощания.
Но вместе с тем, Майкл все чаще стал задумываться о возможных планах побега. Возможно, с его стороны подобное было весьма эгоистично, но словно рыба, выброшенная на лед, мужчина продолжал биться в попытках спасти то, что ему дорого. Если он расскажет Мэллори правду, она сможет сама принять решение, остаться ли с ним, или вернуться в замок. Это будет честно… Только вот больше всего на свете Майкл боялся, что услышит от нее холодное и безжалостное «нет». Наверное, только это его и останавливало. Он слишком трусил заглянуть правде в глаза. Ну кто в здравом уме предпочтет его жизни во дворце и браку с принцем? Со всеми своими проблемами и недостатками Майкл выглядел откровенно сомнительным призом на фоне перспектив девушки взойти на трон. Пусть она и успела его полюбить… Какой в этом толк? Ничего лучше прозябания в нищете и отчуждении, лесник не мог ей предложить.
— Майкл, — тихонько произнесла Мэллори, выдергивая мужчину из тяжелых мыслей, — как думаешь, а когда у нас появятся дети?
Майкл на миг болезненно зажмурился. Опять принцесса решила вспомнить эту тему.
— Не знаю, — мрачно отозвался он, дыша ей в затылок, — торопиться все равно некуда, ты сама еще ребенок…
— Что? — озадаченно воскликнула девушка, — что значит «ребенок»?.. Я уже не маленькая!
— Я старше тебя, так что, это мне решать, — буркнул себе под нос Майкл, все еще надеясь увильнуть от неприятного разговора.
Послышалось уже знакомое сердитое сопение принцессы.
— Вот именно, — обиженно проворчала она после небольшой паузы, — ты старше… А может, через пару лет у тебя уже и не получится ничего…
— Чего? — на этот раз уже искренне возмутился Майкл, — ты сколько вообще думаешь, мне лет то?!
Мэллори пренебрежительно фыркнула в ответ, всем видом выражая свое недовольство.
Мужчина от нахлынувшего негодования не знал, что и сказать. Его, конечно, обвиняли во всяком, но старым и немощным не называли еще ни разу. А вот принцесса, прекрасно заметив, насколько сильно Майкла задел ее выпад, решила еще подлить масла в огонь.
— Может, тебе тогда и не стоит каждый день со супружеским долгом возиться? А то здоровье явно уже не то, что в молодости…
Услышав, как у мужчины вырвалось сдавленное злобное рычание, Мэллори не смогла сдержать тихого смешка. Ну надо же, какие мы грозные…
— Ну я тебе сейчас устрою, — прошипел Майкл неожиданно наваливаясь на девушку, вдавливая ее грудью в кровать.
Принцесса взволнованно вскрикнула, чувствуя, как ей решительно заломили руку за спиной, а мочку уха обожгло тяжелым дыханием.
— Со здоровьем у меня, значит, что-то не так? — срывающимся шепотом произнес он, пристраиваясь к девушке сзади.
— А разве нет? — с издевательской ухмылкой спросила Мэллори, уже чувствуя головку члена, что терлась об ее истекающий влагой вход.
Едкий сарказм быстро сменился протяжным воплем, когда Майкл безжалостно резко толкнулся внутрь, заполняя и растягивая собой тесное лоно. Выгнувшись ему навстречу, принцесса вцепилась в скомканную простынь, пытаясь унять дрожь в руках. Мужчина не так уж часто был с ней груб в постели… А если уж точнее, только тогда, когда Мэллори нарочно его доводила до точки кипения. Нежная и чувственная близость — это прекрасно, но порой, принцесса изводилась от желания хоть ненадолго ощутить себя по-настоящему плохой девочкой, заслуживающей того, чтобы ее жестко поимели. И надо признать, на этот раз Майкл действительно сильно на нее разозлился…
Похоже, мужчине так неистово хотелось доказать Мэллори ее неправоту, что он решил не слезать с нее так долго, насколько только хватит сил. Уже несколько раз успев передвинуть девушку по пространству кровати, Майкл продолжал с жадностью натягивать ее несмотря на то, что возбужденные стоны уже превращались в плаксивое хныканье. Ничего, пусть теперь расплачивается за свои слова.
Жалобно заныв, принцесса уткнулась лицом во влажную простынь. Все ж, как удивительны превратности судьбы. Еще три месяца назад ей целовали руки рыцари и вельможи, а сейчас девушка, срываясь на беспомощные визги, стояла на четвереньках, подставляясь под член клейменного раба. От столь грязных мыслей, желание Мэллори разгоралось еще сильнее, несмотря на усталость и уже ощутимую болезненность натертых нежных тканей.
