— Держи, красавица, — радушно улыбнулся торговец за прилавком, протягивая девушке кружку с ароматным напитком и небольшую миску с горячими каштанами, — смотри, не обожгись!

Улыбнувшись в ответ, Мэллори отошла чуть в сторонку, пристроившись у деревянной стены чьей-то повозки. Отпив пряного вина, девушка огляделась по сторонам. По центру площади уже устанавливали традиционное чучело ведьмы, которое должны были поджечь в полночь, тем самым, отгоняя злых духов. В северных землях Самайн всегда отмечали шумно и с размахом и девушке всегда было любопытно взглянуть, как выглядели народные гуляния вне стен дворца.

— Эй, деточка, не хочешь узнать свое будущее? — вдруг послышался рядом хрипловатый женский голос.

Вздрогнув от неожиданности, Мэллори оглянулась, тут же замечая за спиной смуглую старуху в яркой одежде с огромным количеством бус.

— Нет, благодарю, — растерянно проговорила принцесса, пытаясь не обидеть незнакомку.

— Я дорого не возьму, — хмыкнула гадалка, уперев руку в бок, — один золотой и расскажу все как на духу.

Принцесса неуверенно замерла, прикусив губу. Хоть женщина и не внушала ей большого доверия, все ж, Мэллори стало любопытно.

— Идем, дорогуша, — с улыбкой добавила она, мягко потянув девушку за руку, — вот сюда…

С этими словами, гадалка завела принцессу в соседнюю повозку, где в нос тут же ударил сильный запах воска и благовоний.

— Садись сюда, — кивнула женщина в сторону сваленных в кучу подушек на полу, а сама же, устроилась напротив, садясь за низкий стол.

Нерешительно перетаптываясь, Мэллори, все же, решила рискнуть. В конце концов, пожилой женщины ей вряд ли стоило сильно опасаться.

— Да ты не пугайся так, — усмехнулась гадалка, сверкнув позолоченными зубами, и начиная тасовать карты, — я тебя не покусаю.

Принцесса нервно улыбнулась, теребя край рукава.

Глубоко выдохнув и закрыв глаза, женщина вытащила из колоды несколько карт, опуская их на стол рубашками вверх.

Перевернув первую из них, гадалка с ухмылкой протянула:

— Да ты у нас влюблена, милочка.

Смущенно покраснев, Мэллори отвела взгляд в сторону.

— И любовь твоя взаимна, тут уж не поспоришь, — задумчиво добавила она, переворачивая еще одну карту, — да только суженый твой не так прост, как кажется… Тяжелая ноша у него на сердце, да на совести. И хотел бы он тебе о ней рассказать, да боится.

— Что? — растерянно переспросила принцесса, недоуменно нахмурившись, — что еще за ноша?

— Тайна постыдная, что гложет его, и никак не отпустит, — проговорила гадалка, глядя в карты, — но только признается он в ней или нет - все равно быть беде.

Мэллори испуганно побледнела, глядя на женщину.

— Вижу два разбитых сердца, да тюремную решетку, — вздохнув, продолжала она, — и свадебный алтарь, залитый слезами…

— Простите, мне нужно идти, — дрожа от страха, пролепетала принцесса, нервно вытаскивая из кисета золотой и вскакивая на ноги.

— Эй, ну ты куда? — попыталась окликнуть Мэллори женщина, перед которой осталась еще одна нераскрытая карта.

От девушки уже и след простыл, и гадалка растерянно покачала головой. Опустив взгляд, она из любопытства заглянула в последнюю карту и усмехнулась.

— Бедная ты дурочка, — тихо сказала она, убирая карты.

Комментарий к 19

Празднование Самайна еще не окончено) Похождения Мэллори на празднике продолжатся в следующей главе)

========== 20 ==========

Выбежав из повозки гадалки, Мэллори потребовалось еще несколько долгих минут, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок.

«Наверняка, эта старуха просто насочиняла с три короба…» — неустанно повторяла про себя принцесса. Испугаться и расстроиться из-за каких-то картинок на кусочках бумаги? Что за вздор! Как вообще можно было верить в подобное?.. Конечно, девушка немного лукавила. До сегодняшнего дня, она более чем серьезно воспринимала гадания и прочие мистические штучки. Должно быть, по той причине, что раньше, когда ей гадали фрейлины, в их предсказаниях никогда не появлялось ничего ужасного. В счастливые пророчества всегда верится охотней, нежели в угрозу скорой беды.

Мэллори так сильно успела перенервничать, что ей захотелось уже поскорей встретиться с Майклом и вернуться домой. Праздничная суета под грузом тяжелых мыслей, уже не казалась девушке столь занимательной. Лучше забыть о сегодняшнем дне и спрятаться в теплых объятиях мужа, что наверняка уже заждался ее.

Вздохнув, девушка начала осторожно пробираться сквозь толпу, невольно скользя взглядом по ярмарочным лавкам, что растянулась в ряд по левую руку. На одной из них вдалеке показался блеск металла и принцесса с любопытством прищурила взгляд. Подойдя ближе, Мэллори остановилась рядом с небольшим столом, заваленным латунными поясами, пряжками, фибулами и прочим мелким литьем. Судя по своему потертому и изношенному виду, вещи были явно не новые, однако, весьма искусной работы. Рука принцесса потянулась к одной из фибул, что привлекла ее внимание. Тяжелое червонное серебро, немного грубоватые, но по-своему изящные грани, в которых виднелся замысловатый узор, напоминающий вязь плюща — невероятно красивая вещь.

— Второй такой больше нигде не найдете, — окликнул Мэллори торговец, подходя к прилавку из-за старой шторы, — мастер, что их клепал, уже на тот свет отъехал. А жаль, талантливый был мужик… И там с обратной стороны, кажись, какая-то гравировка еще была.

Вскинув взгляд на мужчину, принцесса снова посмотрела на фибулу, переворачивая ее.

«Autre Ne Vueil»/ «Никто кроме тебя»

Слабо улыбнувшись, девушка спросила:

— И сколько вы за нее хотите?

— Ну… Сама понимаешь, вещица редкая, так что, за дешево точно не смогу отдать, — пожал плечами торговец, — скажем, пятнадцать золотых…

Мэллори прикусила губу. Она и сама понимала, что подобная работа стоила дорого. Но все же… Вспоминая сегодняшние утренние мучения Майкла с плащом, который под своей тяжестью постоянно норовил сорваться со слабой булавки, девушка посчитала, что такой подарок пойдет на пользу. А гравировка — пусть он и не сможет понять написанного, но принцессе грела сердце та мысль, что у мужа будет храниться вещь, напоминающая о ее чувствах, о том, насколько сильно он ей дорог.

— А вы сможете продать в обмен на это? — неуверенно спросила принцесса, вытаскивая из-за пазухи длинную золотую цепочку с крестом. Она осталась у нее еще при отъезде со дворца. Все ж, за такие подарки Мэллори не хотелось расплачиваться семейными деньгами.

— Дай-ка взгляну, — с любопытством переспросил мужчина, протянув руку, — х-м-м… А ты откуда его взяла?

Прищурившись, торговец всмотрелся в мелкие сапфиры, коими был инкрустирован медальон. У крестьян подобных драгоценней уж точно не могло водиться.

— Перешла по наследству, — немного запнувшись, соврала Мэллори, отводя взгляд.

— Ладно, — с подозрением протянул мужчина, смерив девушку взглядом, — по рукам.

Радостно улыбнувшись, принцесса положила фибулу в кисет, а напоследок, услышала, как торговец с еще большей настороженностью произнес:

— Мордашка у тебя больно знакомая… Уж не во дворце я тебя видел раньше?

— Вы обознались, — быстро пробормотала Мэллори, стыдливо краснея и отворачиваясь.

…

Подпирая спиной стену кузницы, Майкл хмуро вглядывался в толпу, выискивая взглядом принцессу. Договаривались же, что долго бродить здесь одна не станет… Чувствуя закипающее раздражение, мужчина шумно выдохнул, как вдруг рядом раздался отдаленно знакомый удивленный голос:

— Майкл?

Обернувшись, лесник увидел рослого пожилого мужчину, что таращился на него во все глаза.

— Артур?.. — озадаченно переспросил он.

В последний раз, когда Майкл его видел, у мужчины еще не было седых волос. Но с тех пор прошло уже больше десятка лет. Это был тот самый плотник, что однажды приютил мальчика, позволив ему остаться у себя в качестве подмастерья. Под его крышей он провел целых два года, пока не решил перебраться в другой город.