Инструментрон на его руке ожил. Шепард наклонил голову, выслушивая доклад и коротко бросил.

- Подробности потом. Хватай стволы и держи позицию.

- Шепард! – Генерал Айронвуд выбежал на арену, щит которой был отключен, – Что происходит?

- Галлюцинация.

- Та же что и с мисс Сяо Лун, – Айронвуд коротко кивнул, – Как вы прошли через барьер?

- Он засекал объекты по массе, док говорил. – Ответил Шепард, стирая тыльной стороной ладони кровь с лица. Тряхнув рукой он сбросил красные капли на пол, – Рывок убирает массу. Надеялся что сработает. Так понимаю, без подкрепления не обойтись?

Генерал огляделся, поджав губы и выругался. Повсюду звучали панические крики. Уровень угрозы девять – практически гарантированный приговор даже крупным и укреплённым поселениям. Войска Атласа и охотники смогут справиться с ним, но жертв среди гражданских будет не избежать. Даже если первоначальный рёв сирен был ещё одной диверсией, гражданские, своей паникой, быстро доведут уровень до девятого, если не выше.

- Белый Клык, – Доложил Шепард, всё ещё опираясь на плечо Пенни, – Атакуют академию. Одна группа направляется сюда на транспортниках, собираются высаживать гримм. Усилить панику.

Генерал кивнул и приложил руку к собственной гарнитуре.

- Командование ПВО, как слышно? Приём. Приём! Проклятье, Синий четыре, доложите обстановку!

- Синий два и три занимают оборонительную позицию, – Доложил его заместитель, – Синий два не отвечает! Что за... Мы под огнём, синий два...

- Диверсия?

- Какая-то дрянь захватила мой корабль. – На удивление спокойным тоном пояснил генерал.

Всё пространство стадиона пронзил отвратительный крик, похожий на визг стекла, но только в разы громче. Несколько человек упали на колени, хватаясь за уши. Огромный силуэт чёрной как ночь птицы заслонил купол. Гримм нанёс несколько ударов клювом по плёнке защитного поля над стадионом, пуская по его поверхности радужные разводы. Затем он взлетел в воздух и обрушился на силовое поле многотонной тушей, пробивая его и с грохотом и воздушной волной рухнул на пол арены, поднимая пыль и пуская в воздух обломки камней.

Пенни отступила назад, передавая Шепарда генералу. Затем она сделала шаг вперёд. Её клинки медленно поднимались в воздух, высвобождаясь из пола. Пирра взяла щит на изготовку и встала с ней плечом к плечу.

- Эвакуируйте Шепарда, генерал. – Спокойно произнесла девушка, не обращая внимания на оглушающий крик Гигантского Невермора, – Мы разберёмся с ним.

Шепард помотал головой, отказываясь от помощи Айронвуда и встал на ноги, доставая пистолет.

- Рано вам ещё меня списывать, мисс Полендина.

Гримм снова раскрыл пасть, готовясь заорать. Очередь тяжёлых, крупнокалиберных пуль заставила его заткнуться и, глухо булькнув, отскочить, повернув голову в сторону новой угрозы.

- Надо же. Похоже, финала нам сегодня не дождаться, – Самодовольно заметила Коко, сжимая в руках свой пулемёт, – Ничего страшного, я думаю. Всегда можно устроить свой.

Огненный силуэт с криком пронёсся прямо над ним, с двух сторон к созданию гримм метнулись два охотника – Ятсухаши и его коллега были вооружены тяжёлыми мечами, обрушившимися на ногу существа. Гримм повернулся, готовясь нанести удар клювом.

- ЖРИ!!! – Янг нанесла удар сверху, вбивая голову гигантской птицы в пол.

- Моя очередь! – Выкрикнула Нора, рванувшись вперёд, прыгая вверх и держась одной рукой за тонкую леску, заканчивающуюся клинком. Девушка со светлыми волосами, держащая за другой конец лески крякнула, вращаясь, передавая Норе дополнительный момент. Молот обрушился на поднимающегося гримм с оглушительным грохотом, в то время как другие охотники наносили удары по ногам, взрезали крылья и живот. Стрелки обрушивали огонь на незащищённые глаза существа.

- Пенни, Пирра, держите голову! – Выкрикнула Руби, сжимая в руке свою косу. Девушки переглянулись с друг другом и одновременно улыбнулись. Пирра метнула свой щит, Пенни же, оттолкнувшись от пола так, что брызнули осколки, рванулась вперёд, догоняя щит, подпрыгнула, опираясь на него ногами и атаковала гримм своими клинками, плотно уцепившимися за пернатую голову.

Пирра подняла руку, удерживая щит своим проявлением. Пенни потянула на себя, поднимая голову протестующе визжащего монстра вверх. Руби рванулась вперёд, разворачиваясь вокруг себя и вогнала тяжёлое лезвие косы в горло создания. Гримм замер на месте, дёрнулся, а затем рухнул на землю. Шепард присвистнул.

- Впечатлены, капитан? – С усмешкой поинтересовалась Коко, вставшая рядом с Шепардом.

Ответить ему не дали крики меньших созданий гримм, ворвавшихся в колизей. Больше всего они походили на грифонов – гибридов хищных кошек и орлов. Крылатые твари, под два метра в холке, с острыми когтями, костяными головами, на которых выделялись две пары красных глаз, кружили вокруг, высматривая уязвимую добычу. Внезапно, часть стаи отделилась, разворачиваясь в сторону и уходя вверх, словно бы готовясь встретить угрозу.

Спустя секунду, эта часть стаи перестала существовать, сметённая градом самонаводящихся ракет, каждое попадание которых вызывало пространственно-гравитационный шторм, разрывающий гримм на мелкие клочки. Над стадионом, с тихим гудением двигателей пронеслось два транспортных средства. Одно было похоже на плоскую рыбу, с двумя “плавниками” – двигателями по бокам и хвостовым оперением. С его силуэта сорвалась следующая очередь ракет, устремившихся вдаль. Другой же транспорт напоминал металлический блок, с приделанными к нему четырьмя двигателями. Он стремительно ушёл к арене, разворачиваясь дверью десантного отсека в сторону оставшихся гримм. Двери его распахнулись, и на гримм обрушился огненный град. Пули вгрызались в их тела огненными вспышками, прошивая насквозь, оставляя крохотные входные отверстия и ужасающие кровавые ямы на выходе. Пули вспыхивали на их шкурах ярким огнём, плавящим как кожу, так и кость, или тусклым синим сиянием, оставляющим после себя лишь облака пыли, которая раньше была тканью чудовищ. Пули убивали гримм, но не только лишь они одни выполняли эту роль. Сгустки пламени превращали их в истошно мечущиеся факелы. Сгустки сверхохлаждённых газов оставляли после себя лишь ледяные статуи, рушащиеся на пол миллионами чёрных осколков. Сферы и полосы синей энергии ломали кости, испаряли и давили гримм без малейшей пощады.

Последний гримм рухнул на землю, дёрнулся и застыл, испаряясь в ничто. Бодрой дробью обрушились вниз, с дверей десантного отсека, дымящиеся термозаряды. Транспортник завис в воздухе рядом с Шепардом и из него высадилась его команда.

Уже во второй раз на стадионе воцарилось молчание, перемежающееся лишь отдалённым шумом схватки, доносившегося откуда то из технических коридоров.

Коко аккуратно сняла очки. Протёрла их полоской ткани. Надела их снова. Озадаченно моргнула и произнесла.

- Ладно. Шепард. Я, за всю жизнь, рассчитывала увидеть много странных вещей... – Она сделала паузу. – Такого я увидеть не ожидала точно.

====== Глава 12. Битва за академию ======

Студенты академии молча, в полном изумлении смотрели на выскакивающих из транспортника существ, которых точно нельзя было назвать ни людьми, ни фавнами. Каждый из них был отличен от других — массивный, крокодилоподобный ящер в тяжёлой броне, синекожая женщина, с пучком неподвижных щупалец на голове, вместо волос. Пришелица, фигурой походящая на человеческую женщину, трёхпалая, с нечеловеческим строением рук и полностью скрытая украшенным узорами скафандром. Странное существо, напоминающее то ли птицу, то ли рептилию, чьё лицо представляло собой костяную маску, похожую на те, что были у гримм.

Существо огляделось, сверкая голубыми глазами, утопленными вглубь костяной маски и фыркнуло, шевеля мандибулами.

— Шепард. Каждый раз, когда ты где-то появляешься, всё сразу же катится к духам. Ты уверен, что это не проклятье?

— Я уже ни в чём не уверен, Гаррус. — Ответил капитан, а затем развернулся к студентам.