Алек наблюдал, как тот ушел, остановившись около Сэла, чтобы дать ему пятьдесят баксов и попрощаться, прежде чем исчезнуть за дверью. Алек откинулся на спинку стула, выдохнул и схватил визитку, начиная обдумывать его предложения.

***

Был уже полдень, когда Алек отправился домой, надеясь, что дома никого не будет. Тем не менее, удача оказалась не на его стороне. Он только завернул за угол, войдя в дом, и увидел Изабель, сидевшую на диване.

— Воу, — сказала она, подмигнув. — Смотрите-ка, кто, наконец, пришел домой.

Алек поднял руку, вздыхая.

— Не… не начинай, — он потер лицо ладонью.

— Кому-то повезло, — поддразнила Изабель, и он закатил глаза. Алек фыркнул, глядя в потолок, положил руки на бедра и тяжело вздохнул.

— Если бы, — он покачал головой. — Я собираюсь принять душ. А потом проведу еще один день в попытках найти работу.

Иззи нахмурилась, но ничего не сказала, пока он уходил.

Алек стоял под струями горячего душа, прислонившись лбом к стене. Горячая вода успокаивала немного болезненные ощущения в мышцах после ночи, проведенной на неудобном диване, но сейчас на него давило гораздо больше, чем просто плохой ночной сон. Он не мог перестать думать о деньгах, которые задолжал. Даже не прибегая к математическим расчетам, он знал, что, возможно, все еще должен практически сто тысяч. Ему дали четыре года, прежде чем начали собирать долг, и все это время рос процент. Последние два года он платил, как и обещал. Он потерял работу всего пару недель назад, что значило, что он опоздал только с последним платежом.

Он совсем не знал, что же думать о предложениях, сделанных Магнусом Бейном. С одной стороны все выглядело слишком просто. Все, что от него требуется — встречаться с привлекательным мужчиной и тогда у него не будет долгов. Просто так. Алек провел ладонью по лицу и откинул волосы назад, смывая с себя пот и ощущения клуба и расправляя плечи под горячими струями. Такое странное предложение.

Когда он закончил душ, он обмотал полотенце вокруг талии и пошел в свою спальню, чуть не выпрыгнув из своей кожи, когда увидел там Изабель, развалившуюся на его кровати.

— Господи, Иззи! — он схватил полотенце, чтобы оно не упало с него, и она закатила глаза.

— Ты мой старший брат всю мою жизнь, я уже видела тебя голым раньше, — заявила она. Он прошел до шкафа и захлопнул за собой дверь, когда вошел туда. — Разве ты не провел там достаточно времени, пока был подростком? — закричала Иззи. Вернувшись, он окинул ее взглядом, подошел и плюхнулся на кровать рядом с ней. Девушка улыбнулась и протянула руку, чтобы нежно распутать его влажные волосы. — Итак. Что случилось с той девушкой с работы? — она пошевелила бровями. Алек покачал головой.

— Я же говорил, у меня не было секса, — он подпер голову рукой и посмотрел на нее. — Могу я кое-что спросить? — неожиданно спросил он, и она кивнула, терпеливо глядя на него. Алек опустил взгляд. — Стала бы ты осуждать кого-то, кто ради денег делает то, что не… совсем нормальная работа?

Иззи нахмурилась.

— Алек… ты ведь не делал ничего незаконного? Обе почки на месте? — спросила она, с сомнением глядя на его тело. Алек покачал головой.

— Нет, конечно, нет, — сказал он, закатив глаза на это предположение. — Это просто. Как, — он начал бормотать, — предоставление услуг. Просто, ты знаешь, не совсем нормальных…

Изабель взмахнула рукой, прерывая его.

— Алек, подожди, ты говоришь о проституции? — спросила она, и Алек пожал плечами.

— Я не говорю, что хочу быть проституткой, — быстро сказал он. — Но что ты об этом думаешь? Как разновидность работы, — он прикусил губу. — Я имею в виду, секс услуги это ведь честная работа. Верно?

Изабель приподняла бровь, но кивнула.

— Ага. Честная работа есть честная работа. Почему? — она прищурилась и взглянула не него. — Ты думаешь бросить попытки встретить кого-то нормальным путем и решил просто нанять проститутку? — она драматично застонала. — Алек, ты очень привлекательный мужчина. И это говорю я, твоя сестра, та, кто не смотрит на тебя в этом смысле. Не могу представить, что думают люди, которые смотрят на тебя в этом плане. Ты найдешь замечательного парня, который будет любить тебя, а не того, кому ты должен будешь заплатить, чтобы он спал с тобой.

Алек фыркнул.

— Это не совсем то, о чем я говорил, но, думаю, ты права, — он вздохнул, потирая лоб. — Но какой парень захочет безработного бездельника.

Изабель хлопнула его по заднице, от чего Алек вскрикнул.

— Ты не бездельник, — заспорила она. То, что ты без работы, не делает тебя бездельником. — Ты хороший человек, Алек, — она протянула руки и взяла его лицо в ладони. — Ты найдешь хорошую работу, потому что ты умный и трудолюбивый, и ты найдешь отличного парня, Алек, — она наклонилась и поцеловала его в лоб. — Ты мой старший брат. Любой, кто не знает, какой ты замечательный, может спросить у меня.

Алек улыбнулся и обернул руку вокруг плеч Изабель, утягивая ее в объятия.

— Я люблю тебя, — сказал он и поцеловал ее в висок. — Ты лучшая сестра, что у меня есть.

Она засмеялась и со вздохом толкнула его.

— Я твоя единственная сестра, — ответила она так же, как и всегда, когда он говорил так. Она встала, подошла к двери и положила руку на ручку, немного колеблясь. — Не унывай, большой брат, — сказала она. — Все будет отлично. Ты хорошо заботишься о нас всех, Алек, — она постучала ногтями по дверной ручке. — То, как ты справился с этой семьей — ты сможешь справиться с чем угодно. Я знаю это.

Алек смотрел на нее, пока она не ушла, а потом плюхнулся лицом на кровать. Он сцепил руки в замок на затылке и заскулил, прежде чем сел и взял ноутбук с тумбочки. Откинувшись на спинку кровати, вошел в поисковик и начал в очередной раз искать работу.

***

Телефон Алека снова зазвонил, он посмотрел на него и снова положил назад на кофейный столик. Макс, делавший домашнюю работу на полу перед телевизором, посмотрел на Алека, на его телефон, затем снова на Алека.

— Алек, ты собираешься ответить? — нетерпеливо спросил он. Алек угрожающе на него посмотрел, на что Макс лишь закатил глаза. С тех пор, как ему исполнилось четырнадцать, он становился своего рода нахальным. Это было одновременно и проклятьем и благословением, потому что раньше Макс относился к нему больше как к отцу, чем как к брату, и сейчас Алеку нравилось, что Макс видел в нем своего брата. Недостатком было то, что Макс больше не боялся быть наказанным Алеком. Однажды Алек вернет его на землю и напомнит, что он все еще главный здесь и мальчику не будет все сходить с рук.

Телефон продолжал звонить, и Джейс, вытянув ноги с другого конца дивана, пнул Алека.

— Серьезно, кто так настойчиво хочет связаться с тобой? — он пошевелил бровями. — Ты завел себе ухажера, братишка?

— Я что, дебютантка девятнадцатого века? — резко спросил Алек. — И нет, никого нет, — он взял телефон и поставил его на беззвучный режим, чтобы больше не слышать звонка. — Все, больше не звонит, — он положил телефон на кофейный столик и вернулся к просмотру игры по телевизору, надеясь, что в этот раз ему удалось отвлечь Джейса.

Потому что он знал, кто это был. Это был коллектор, снова. Он знал, что, так или иначе, ему скоро придется иметь с этим дело.

***

Алек сидел на своей кровати с телефоном в руках, и в очередной раз проверял имя и номер телефона, указанные на визитке. Его палец завис над кнопкой «вызов», но он все еще колебался. Он оглядел свою комнату и на мгновение снова задумался.

Все возможные пути уже были изучены. Алек неоднократно пытался устроиться на работу с нормальной зарплатой. Иззи и Джейс неоднократно убеждали его, что их денег хватит, чтобы покрывать расходы несколько месяцев, пока он ищет работу, но они не знали, что ему каждый месяц приходится отдавать сумму, которая практически равняется месячной аренде квартиры. Джейс получал не так много, потому что не попал в прибыльный бизнес после того, как закончил колледж, поэтому Алек чувствовал себя плохо только от мысли дать Джейсу дополнительную нагрузку. Изабель работала в полиции Нью-Йорка, поэтому он чувствовал себя особенно виновато за то, что втянул ее в это.