— Привет, Джослин. Я наткнулся на людей Альянса, пытающихся атаковать каких-то детей. — Последовала пауза. — Нет, я не знаю. Я посмотрю. — Еще одна пауза. — Да, они в безопасности. Я напишу тебе, как сможешь, отправь к нам Телепорт, чтобы забрала нас. И скажи Рафаэлю, что он был прав. Двое мутантов действительно нуждались в нашем вмешательстве.

Все трое незнакомцев повернулись к Алеку одновременно, в то время как мужчина в маске, убрал телефон обратно.

— Кто вы? — спросил Алек, крепче обнимая сестру.

— Меня называют Нейтрализатор. Это Зверь, — он указал на волка, — а это Блеск, — алмазный человек ухмыльнулся. — Ни один из них не может говорить, пока активны их способности, но мы здесь, чтобы помочь.

— Почему я должен поверить вам? — спросил Алек, оглядывая группу перед ним в поисках проявления враждебности. Их позы были открытыми, хотя немного защитными, но Алек полагал, что это относилось к толпе позади него.

— Мы члены группы, сосредоточенной на защите мутантов, которая называется Защитники, — объяснил мужчина в маске. — Такие группы, с которой вы только что столкнулись, это экстремисты, которые терроризируют и уничтожают людей, настроенных против мутантов. Выглядело так, словно они преследуют вас двоих, и мы можем защитить вас, если вы захотите. Мы должны уйти в более безопасное и приватное место, — он кивнул в сторону галдящей толпы у разбитого автобуса.

Алек посмотрел на сцену позади себя. Там было около двух десятков людей, смотрящих на него через почерневший тротуар, где-то вдалеке раздался вой сирен, а рядом два незнакомых мутанта (и волк), которые утверждали, что хотят помочь. Изабель лежала в его руках, как драгоценный мешок картошки, и остаться здесь для них было бы не лучшим вариантом. Всем известно, что мутанты, которых забирали полицейские машины из-за учиненного общественного беспорядка, больше не возвращались. Он, возможно, смог бы сражаться с копами, но он слишком устал, чтобы после этого убежать с Изабель на руках.

Итак, у него был выбор: возможная смерть либо от рук полиции, либо от рук трех незнакомых мутантов. И сделать выбор было не так уж и сложно.

— Мы пойдем с вами, — сказал Алек угрюмо.

Человек в маске кивнул и нажал несколько кнопок на своем мобильном. На некоторое время снова повисла тишина.

— Так как тебя зовут? — спросил мужчина.

— Иззи иногда зовет меня «мамочка», но для остальных я просто Алек.

Нейтрализатор засмеялся, а Блеск (и прозвище определенно подходило этому сверкающему мужчине) улыбнулся.

— Не переживай, если мы решим познакомиться получше, ты узнаешь наши настоящие имена. Приятно познакомиться с тобой, Алек. Это твоя…

Нейтрализатора прервала миниатюрная девушка в маске, выскочившая рядом с ним из ниоткуда. Буквально из воздуха. В одно мгновение там не было ничего. В следующее — рядом с ним стояла миниатюрная фигурка с копной рыжих волос на голове и протягивала руки. Алек достаточно долго был в окружении мутантов, чтобы сразу понять, что она умела телепортироваться.

— Привет всем, — сказала девушка. Ее голос был мелодичным и радостным, и говорила она с легким Нью-Йоркским акцентом. — Я слышала, вам нужен лифт, ребята?

— Ты же знаешь, — с нежностью ответил ей Нейтрализатор. Он взял ее протянутую руку, а потом протянул другую руку Алеку. Алек пытался не вздрогнуть от хватки Нейтрализатора, тогда как с другой стороны к нему прицепились Зверь и Блеск. — Прямо в офис твоей мамы, если ты не возражаешь.

— Конечно, — ответила она, растянув губы в улыбке. Она сделала глубокий вдох, и Алек почувствовал, как от руки Нейтрализатора через него прошел импульс, а потом они оказались в каком-то офисе, который по размеру был как два автобуса вместе взятые. Телепортация всегда заставляла его чувствовать себя странно, словно его вышвыривало из существования. Это всегда очень нервировало, потому что отключало его способности, и он ничего не мог с этим поделать.

Стены офиса были выкрашены в светло-зеленый и покрыты книжными полками. В передней части стоял стол из темного дерева с несколькими непарными стульями, кофейный столик и маленький диван. За столом сидела женщина с резкими чертами лица и темно-рыжими волосами, собранными с пучок, кое-где виднелись серебристые волоски. Она была первым человеком, кого Алек сегодня увидел без маски, и что-то в ее лице заставило память Алека зашевелиться, словно червь, грызущий яблоко.

— Добро пожаловать, — сказала женщина, слегка улыбнувшись. Ее взгляд стал тверже, когда она увидела Изабель в бессознательном состоянии. — Зверь, не мог бы ты привести Катарину? Можешь вернуться к исследованию, когда закончишь. А так же можешь захватить Телепорт.

Миниатюрная девушка, Телепорт, выдохнула, положила руку на шею Зверя, и они исчезли. Выглядело так, словно здесь они использовали свои навыки по максимуму. Принимая это как само собой разумеющееся, как делали большинство мутантов. Это было половиной причины, почему примитивные так боялись их.

— Меня зовут Джослин, — сказала женщина, не вставая из-за деревянного стола. — Присядь.

Алек положил Изабель на диван и присел на край так, что теперь она находилась между ним и спинкой. Это самая большая защита, которую он мог сейчас предложить ей.

Блеск, он же алмазный человек, плюхнулся на стул рядом с ним. Когда он сел, его тело пошло рябью, словно озерная вода в шторм, и сквозь алмазную поверхность показалась загорелая кожа. Когда трансформация закончилась, перед ним предстал мужчина с кошачьими глазами и восхитительной гладкой кожей, в обтягивающей одежде и с убийственной улыбкой. Он подмигнул Алеку, и тот тут же покраснел.

— Я — Магнус, — его голос был как жидкий мед.

Рядом с Магнусом Нейтрализатор стянул с себя капюшон и маску. Без синей ткани он выглядел примерно того же возраста, что и Джослин, с редкой проседью в темной бороде. Он вновь представился, но уже как Люк.

Что-то в его имени заставило память Алека снова вспомнить об «Утренней Звезде», точно так же, как и имя Джослин.

— Приятно познакомиться с тобой, Алек, — Джослин улыбнулась. — Ты и юная леди с тобой были атакованы членами террористической группы, известной как Альянс. Альянс обычно приходит за политиками или мутантами, запертыми в изоляторах. И они не известны особой добротой к тем, кто встает у них на пути.

— Нет, не известны, — согласился Алек. — Они не такие.

— Ты знаешь их? — спросила Джослин.

— Я… — Алек замолчал. Он подумал о миссиях, совершенных в рамках братства, о товарищеских отношениях, которые образовались у него с Джейсом и некоторыми другими ребятами. Он вспомнил, как им было весело, как они помогали людям. Он помнил то время, когда они еще были незапятнанными, на вершине мира. Это было до того, как вернулся Джонатан, до того, как Валентина соблазнили идеи «истинного» освобождения.

Алек сглотнул.

— Я многое о них знаю.

Джослин кивнула головой.

— Они, должно быть, преследовали вас по какой-то причине. Они обычно не преследуют мутантов, или ты думаешь, что они хотели завербовать вас?

И тут Алек не выдержал.

— С чего вы взяли, что мы мутанты? — он не помнил, чтобы они с сестрой использовали свои способности перед кем-то из них, а землетрясение могло быть вызвано Хелен.

Джослин нахмурила брови, и Алек нашел этот жест довольно снисходительным.

— Извини. У нас есть студент, который может видеть отрывки из будущего. Он сказал, что мы сегодня поможем двум мутантам, чье будущее будет тесно переплетено с нашим.

— Это школа? — спросил Алек, предыдущий ответ на его вопрос его вполне удовлетворил. Он задался еще одним вопросом, была ли она похожа на школу Валентина.

— Да, — ответила Джослин. — Мы учим мутантов, детей и подростков, контролировать их дары и предоставляем им убежище. Если студент хочет, он может тренироваться и выходить на миссии с Защитниками и пытаться изменить ситуацию с мутантскими реформами.

— Есть и другие пути начать изменения, не обязательно создавать культ, — пробормотал Алек. Джослин на это улыбнулась.