— Конечно, — сказал Валентин. — Мы можем кремировать Максвелла. Это не проблема.

Алек кивнул, на сердце было тяжело.

— Тогда назовите свои условия.

— Очень хорошо, — вновь повторился Валентин. — Но мне нужно доказательство твоей верности Альянсу. Я хочу, чтобы ты пошел на миссию и помог добыть информацию у людей. Я знаю, что ты можешь приостановить смерть, если попытаешься, и я собираюсь использовать этот навык.

***

Алек прислонился к стене около кабинета Валентина. Его сердце билось как сумасшедшее, но он пытался скрыть это за каменным лицом. На самом деле не важно, насколько хорошо он с этим справлялся, так как коридор был пуст.

Закрыв глаза, Алек сделал глубокий вдох. Он не мог поверить, что делает это. Всего неделю назад он наслаждался объятиями Магнуса в «Школе Фрэй». Он мог увидеть Изабель, когда захочет, и он знал, что Джонатан не тронет его. А теперь он снова в «Утренней Звезде», которая являлась его личным кладбищем, наполненным ужасами и воспоминаниями.

Ему придется идти на миссии, которые могут закончиться убийствами. Ему придется удерживать кого-то, пока его тело будет умирать, не позволяя ему уйти. Ему придется держать в этом мире кого-то, пока его тело будет пытаться умереть. Он не думал, что готов к такому, но у него не было выбора. Он знал, как это будет.

Его выгнали из Академии «Фрэй» с сумкой вещей и ногтями Люка в кармане. Они оказались полезны, чтобы подавить влияние Валентина на Алека, но это тоже не будет длиться вечно. Он должен заработать расположение и держаться от влияния Валентина как можно дальше. Никто не должен ничего заподозрить.

— Что ты здесь делаешь?

Алек дернулся и открыл глаза. Перед ним стояла самая большая его ошибка и удивленно смотрела на него. Если Алек подойдет ближе, он сможет увидеть холодный расчет в глазах Джонатана. Джонатан не доверял ему.

— Меня вышвырнули, — сказал Алек. — Из-за тебя.

Джонатан пожал плечами.

— Ты принадлежишь этому месту.

Алек ощетинился.

— Я бы предпочел остаться с друзьями и сестрой.

Джонатан выдержал паузу.

— Мне всегда казалось, что Изабель не может долго сердиться на тебя.

— Очевидно, убийство изменило это, — с горечью произнес Алек. — И после Макса… думаю, она винит меня.

— А кого винишь ты? — спросил Джонатан, его темные глаза напряженно смотрели на парня.

— Я все это начал, — сказал Алек. Он почувствовал, как его желудок перевернулся. — Думаю, она права.

— Конечно, ты мог поступить по-другому, — взгляд Джонатана смягчился, и он поднял руку, чтобы положить ладонь на щеку Алека. — Но это не твоя вина. Я думал об этом с тех пор, как последний раз увидел тебя. Я хотел извиниться. Я был опрометчив.

Алек прильнул к руке Джонатана. Алек помнил, что Джонатан не знал о нем и Магнусе. В своей голове он как мантру повторял «это часть плана, это всего лишь часть плана».

— Мне просто нужно время, чтобы разобраться во всем.

Джонатан кивнул.

— Я понимаю. Дай мне знать, если я могу что-нибудь сделать. Я знаю, что у тебя есть Джейс, но если тебе нужен кто-то…

Алек кивнул и отнял ладонь Джонатана от своей щеки.

— Спасибо.

— Хочешь, чтобы я проводил тебя до твоей комнаты? — спросил Джонатан. Его глаза сияли — об этой части Джонатана Алек уже успел забыть. А сейчас она напомнила обо всем, за что он его полюбил. Даже в их бою на том вечере Алек был тем, кто пытался причинить боль. Джонатан хоть и был не в своем уме, все равно не пытался навредить Алеку, за исключением некоторых синяков, которые он оставил, пытаясь удержать его. Это странно ужасно, быть чьим-то исключением.

Алек покачал головой, напоминая себе, что проблеск добра не может покрыть все те убийства и ложь, в которых виновен Джонатан. Алек видел, как Джонатан убил дюжину людей на том ужине, и изначально он был там ради убийства. Не говоря уже о зияющей дыре в семье Алека.

— Нет, все нормально, — сказал Алек. — Я хочу побыть один немного.

Джонатан мило улыбнулся ему. Жестокость из его взгляда ушла, но они оба знали, что их отношения изменились. Алек не уверен, знал ли Джонатан, что Алек в любое время может попытаться убить его, но их разлука и желание оказаться на хорошем счету у Алека видимо перекрывало эти мысли. Жаль, что ему нужно свергнуть Валентина и Джонатана одновременно, иначе он просто убил бы Джонатана в этом коридоре. Покончил бы с этим.

— Ты знаешь, где я буду, — сказал Джонатан.

Алек улыбнулся, стараясь не показывать, как печалил его этот факт.

— Я всегда знал.

***

Валентин сказал ему, где находится его комната, но это было не обязательно. Алек бывал в комнате Джейса еще с тех пор, как они были детьми и делали вместе домашнее задание, развалившись на кровати, пока Джейс жаловался на что-нибудь банальное. Обычно на девчонку, с которой Алек минимально контактировал. Он был вовлечен в романтические отношения с Джонатаном и не обращал внимания на партнерш, которых предпочитал Джейс.

Когда он добрался до комнаты, было уже послеобеденное время, и она не была пустой. Джейс сидел за столом, спиной к двери, а перед ним лежала какая-то викторианская новелла. В комнате, как и всегда, был безупречный порядок, ни один карандаш не лежал не на своем месте. Атмосфера могла бы быть не особо приветливой, если бы Алек сам не вырос в строгом порядке и чистоте.

— Что, никаких «дорогой, я дома»? — спросил Джейс, когда Алек кинул сумку на свою кровать.

— Дорогой, я дома, — тихо сказал Алек. Он знал, что Джейс, скорее всего, злился на него. В конце концов, он бросил его в этой школе, а потом и там, на трассе.

Джейс продолжил читать, хотя по тому, как напряглась его спина, Алек мог сказать, что тот потерял интерес к книге. Алек молча распаковывал свои вещи, ожидая. Джейс не мог долго сопротивляться своему праведному гневу.

Прошло три минуты, в течение которых Джейс не перевернул ни страницы, прежде чем он захлопнул книгу. Он не повернулся, но Алек знал, что все его внимание сосредоточено на нем. Температура в комнате начала возрастать, реагируя на эмоции пиротехника.

— Где ты был? — спросил Джейс дрожащим голосом. — В один прекрасный день ты, Иззи и Макс просто исчезли… Ты хоть представляешь, как опасен внешний мир для таких людей как мы?

— Джейс, я… — начал было объяснять Алек, но Джейс перебил его.

— Джонатан ничего не сказал, но я знаю, что он что-то знал. Я подумал, что случилось что-то ужасное. Ты… мы близки. А потом ты исчез. Я пытался вернуть тебя, но ты не захотел.

Ты бросил меня, зазвучало в голове Алека.

— Ты гребаный мудак, знаешь это? — сказал Джейс. — Все всегда думали, что ты хороший, но, похоже, ты преуспел в том, что разочаровал людей вокруг тебя.

Алек пытался игнорировать больно жалящие уколы в груди от слов Джейса. Они только подтверждали то, что он уже знал. Он натворил ужасные вещи практически во всем. Он сотворил кровожадного зомби и влюбился в него, случайно поощрял кровопролитную кампанию против анти-мутантных групп, бросил всех своих друзей гореть в ужасающих и жестоких условиях под началом вышеупомянутого зомби и его отца с манией величия. Полный провал.

— Мне жаль, что я причинил тебе боль, — сказал Алек. — Это не было моей целью.

— Но ты не сожалеешь об этом, — констатировал Джейс, как данность.

Алек молчал несколько секунд. Он знал Джейса с детства. Он мог доверять ему, по крайней мере немного.

— Не думаю. Я был сбит с толку, и, возможно, я поступил дерьмово, но это было лучшим вариантом в то время. Я просто забрал Из и ушел.

— И ты не подумал о том, что я захочу уйти? — спросил Джейс. — Не подумал, что я захочу помочь тебе? Я твой лучший друг.

— Я не знаю, о чем я думал, Джейс, — Алек вздохнул и лег на свою новую кровать. — У тебя тут мама, а я был напуган. Я знал, что мне нужно убираться.

— Что произошло? — спросил Джейс, наконец поворачиваясь к Алеку. Его блондинистые волосы упали на глаза, в которых отражался гнев с ноткой неуверенности.