Джослин подошла к окну и с силой сжала подоконник. Алек видел, как ее костяшки теряли цвет, становясь белыми. Она сделала глубокий вдох и когда повернулась к Алеку, ее лицо было полно холодной решимости. В ее глазах не было слез, так ожидаемых Алеком, учитывая эту историю. Его собственные глаза покалывало от соленой влаги. Он мог только представить, как это — слушать такую историю о собственном ребенке. О собственном творении. Может быть, он рассказал об этом лучше, чем казалось ему.

— Не могу поверить, что он делает это с нашим сыном, — произнесла Джослин, говоря о Валентине. Алек вспомнил, что она была рядом с Валентином некоторое время — по крайней мере, достаточно долго, чтобы поднять Джонатана. Алек с трудом представлял, как кто-то мог быть с Валентином, полным острых краев и отсутствия морали. Ему стало интересно, всегда ли Валентин был таким, или изменился, когда Джослин ушла от него.

Джослин тем временем вернулась к своему столу и села. Ее бурная энергия превратилась в отвращение и расчет.

— Где он только нашел некроманта? Я никогда не слышала об их существовании. Целители, да, но не… — что-то столь ужасное, закончил фразу ее голос в голове Алека. — Джонатан, которого я встретила, не был похож на моего сына. Он действовал по-другому, может быть, потому что теперь он старше. У него все воспоминания ребенка, которого я любила, даже те, которым его не смог бы научить Валентин. Возвращение Джонатана, разрушение его воспоминаний этой грязью — это непростительно.

Алек ничего не сказал, но его сердце сжалось. Это правда — то, что он сделал, простить нельзя. Есть вещи, которые никогда не должны пересекаться. Алек бросился на одну из них, желая привлечь внимание директора школы и оставить родных в комфортном месте (и живыми, защищался его внутренний голос).

— Итак, что мы будем делать? — спросил Алек с тяжелым сердцем. Это все было его виной.

Джослин колебалась всего мгновение.

— Мы убьем его. Призрак Джонатана.

***

Каким-то образом через неделю Алек попал в личный вертолет «Школы Фрэй». Технически он принадлежал Защитникам, но эти две составляющие уже начали сливаться у него в голове. У него были более насущные вопросы для переживания, например, зернистые изображения видеофайлов, транслируемых на монитор.

Он сидел на одной из наименее удобных скамеек, держась с Магнусом за руки. Рагнор Фелл, его учитель, сидел ближе к носу вертолета, давая им иллюзию приватности, пока они смотрели видео.

На экране был представлен званый ужин, организованный сенатором Пенгборн. Алек был уверен, что этот ужин ради благотворительности или политической выгоды, но он не знал наверняка. Это было не важно. Там присутствовали люди с толстыми кошельками и репортеры, поддерживающие их.

Эмиль Пенгборн, с серыми волосами и тонкой фигурой, был влиятельным человеком, поддерживающим регистрацию мутантов. По словам Хелен, Джонатан готовил покушение на него в ближайшем будущем. Она сказала им, что Джонатан хочет сделать это публично и зрелищно, чтобы вселить как можно больше ужаса. Они уже проверили пару мероприятий, но до сих пор ничего не произошло. Сегодня была идеальная ночь для публичной казни. Алек уверен, что большинство мутантов поддержит это, но это не значило, что Джонатан прав.

Алек склонился к Магнусу, пока его глаза сканировали экраны. Там было множество возможных точек входа, несмотря на обилие охраны. С таким количеством тел и камер ему было сложно выполнять свою работу. Будучи единственным взрослым, который знал, как выглядел Джонатан (за исключением Джослин, но она очень редко выходила на подобные миссии), Алек стал главным игроком в предстоящем концерте.

Хоть Джослин и просила Алека остаться в вертолете на время боевых действий, потому что он не был обученным Защитником, этого точно не произойдет. Ни Магнус, ни Рагнор не обладали способностями, которые могли бы заставить его остаться в вертолете, и он собирался этим воспользоваться. У него было несколько теорий по поводу смертности Джонатана и чувство, что одна из них окажется больше, чем просто теорией.

Мысли о Джонатане пугали его, поэтому он сосредоточился на видео-файлах, которые они украли у системы безопасности. Каждый на мероприятии был отлично одет — большинство мужчин расхаживало в дорогих приталенных костюмах, а женщины красовались в платьях, подчеркивающих фигуру. Напитки и причудливые закуски подносились официантами, чтобы поддерживать приподнятое настроение и способствовать опустошению чековых книжек. Если бы не средний возраст людей, примерно около сорока пяти, именно в такой вечеринке могла бы принять участие Изабель.

Глаза Алека пробегали по лицам гостей, ища сходство. Он заметил его краем глаза, спустя пару минут вернувшись к просмотру. Темные волосы и знакомое лицо мелькнули перед его взором, и он немного дернулся. Он повернул голову, чтобы лучше увидеть парня, которого когда-то любил, и по совместительству убийцу своего младшего брата.

Магнус, который заметил, как тот дернулся, посмотрел на него.

— Видишь что-нибудь?

Алек кивнул. Он встал, вынимая свою ладонь из руки Магнуса. Подойдя ближе к экрану, он указал на парня, чтобы Рагнор и Магнус тоже увидели. Изображение под пальцами было зернистым, поэтому трудно было четко разглядеть в этих пикселях лицо.

— Это он. Это Джонатан.

— Уверен? — спросил Рагнор.

— Да, — раздраженно ответил Алек. Он не знал почему, но надеялся не найти Джонатана при попытке покушения. Джонатан уже перекрыл все нити, которые когда-то Алек намотал на его шею. — Я уверен. Я не знаю, где их телепорт, но он, вероятно, скрывается где-нибудь в тени.

Рагнор вздохнул.

— Я как бы надеялся, что нам не придется делать это.

— Ага, — согласился Магнус. Он надел галстук и поправил воротник пиджака, а потом встал. — Но мы должны защитить Пенгборна, несмотря на то, что он подонок, и предотвратить убийство Джонатаном кого-либо еще.

— Будь осторожен, — сказал Алек, когда Магнус наклонился, чтобы быстро поцеловать его в щеку.

— Всегда, — Магнус нахально улыбнулся, что заставило Алека отбросить сомнения в его искренности и полном доверии. Странное чувство. Новое чувство, но если бы не волна беспокойства в животе, ему бы это понравилось.

Они оставили Алека наедине с мониторами и сотнями лиц гостей. Он свернулся на скамье, насколько позволял ему рост, подтянул колени к груди и вздохнул. Секунды тикали незаметно, а он все рассматривал разбитое на пиксели лицо Джонатана. Мир проносился вокруг него, в то время как он был подвешен в своем прошлом. Своим собственным творением. Его рукотворным чудовищем.

Прошло несколько недель с тех пор, как он последний раз видел Джонатана. Он не сильно изменился — но было много новых деталей. Кривая и хищная ухмылка появлялась так медленно, что Алек, будучи рядом, не заметил ее. Большая часть веснушек покинула его лицо, оставляя его белым, практически безупречным. Он притягивал взгляды, скользя по комнате, пытаясь не так очевидно высматривать сенатора. Джонатан всегда хорошо пускал пыль в глаза, а его улыбки только помогали ему в этом.

Алек мог видеть, как Рагнор и Магнус зашли в здание. У Рагнора на запястье было маленькое приспособление, маскирующее мутанта и скрывающее его зеленую кожу и рога. Они были отлично одеты, на обоих красовались плотные пиджаки с яркими квадратами карманов. Одежда выглядела лучше, чем было на самом деле, благодаря тому, что ее вручную подлатали, и вполне вероятно, что к концу вечера она просто будет уничтожена. Алек слышал, что предотвращение покушения может быть очень грязным.

Магнус и Рагнор проделали путь туда, где Алек заметил Джонатана, только чтобы найти это место заполненным незнакомыми людьми. Алеку не пришлось долго искать, куда ушел Джонатан. Он услышал крики, шедшие из здания, а затем люди в страхе отпрянули, образовывая круг вокруг двух фигур. Одной из этих фигур был Джонатан в черной маске, натянутой на лицо. Второй — бившийся в конвульсиях Эмиль Пенгборн.