Раздается визг шин, когда машина срывается с места, скрываясь с парковки, а Лиам остается на месте с огромным количеством вопросов и почти полным отсутствием ответов, чувствуя, что тонет в беспомощности.

========== Глава 3. Выбор бежать ==========

Я должен найти его.

Эта мысль бьется в голове с тех пор, как машина Марнера и Ясмин растворилась в ночи. Мысль, от которой Лиам не может избавиться, даже когда помогает погрузить Кори в машину Мейсона, наблюдая, как тот медленно и болезненно исцеляется. Эта мысль крутится в голове на повторе, когда на следующий день он смотрит в учебник по математике, пытаясь притвориться, что слушает учителя, что все нормально, но потом сдается, потому что это не важно, ничего не важно. Ничего, кроме нахождения Тео.

После обеда он сидит на стуле и крутится вокруг своей оси, после пятой по счету переписки с Мейсоном по поводу состояния Кори. После того, как уверил, что исцеление продолжается и боль стала терпимой, Мейсон мягко попросил его отдохнуть и перестать спрашивать. И вот он один, и в голове снова раздается настойчивый шепот. Я должен найти его. Он закрывает глаза, позволяя звону в ушах поглотить себя.

Но как найти того, кто не хочет быть найденным? Единственный способ, который он знает — по запаху. Найти место, где недавно был человек, уловить его запах и отследить. Он делал это раньше, это происходит почти инстинктивно. Как только он уловит запах, он позволит волку сделать все остальное. Проблема в том, чтобы найти место, где Тео недавно был. Ты даже не знаешь, в городе ли он, насмехается внутренний голос, и Лиам трясет головой, словно пытается выкинуть его. Тео все еще в Бейкон-Хиллз, он чувствует это. Почему-то он знает это. Если Тео залег на дно, он, возможно, посещает город только из-за вещей, которые не может добыть на краю цивилизации. Лиам перестает вращаться, пальцами ног упирается в деревянный пол, замедляя движение. Думай. Что ему нужно?

Основные предметы первой необходимости человека, он почти слышит голос Мейсона в своей голове, это: еда, вода, воздух, сон, укрытие. Он хмурится. Тео может достать все в своем пикапе или вне города. Запомни, напоминает голос Мейсона, укрытие включает…

— Одежда!

Это было идиотизмом, но Лиам знал даже то, где Тео стирал. За все часы, проведенные вместе, это просто… как-то всплыло. Однажды, когда они «тренировались», он просто тупо выпалил вопрос, крутившийся в его голове несколько дней.

— Как ты стираешь, если у тебя нет стиральной машинки?

Тео замер, и Лиам, воспользовавшись этим, прижал его руки к земле, сидя на нем.

— Прости, но откуда этот вопрос? — голос Тео низкий, а глаза опасно сверкнули. — Я воняю или что?

Лиам не особо напуган смертельным взглядом химеры, потому что тот лежал на спине, пока Лиам сидел у него на груди. Он театрально понюхал воздух.

— Ну, сейчас определенно воняешь.

Чем заработал удар коленом в спину, а затем хороший удар в челюсть, когда от неожиданности ослабил хватку на запястье химеры. После этого Тео тихо признался, что не мог постирать уже неделю, потому что прачечная была закрыта на ремонт. Это вызвало волну стыда за издевку, поэтому он предложил воспользоваться его стиральной машинкой, пока они смотрели фильм. Тео смотрел на него не мигая, пока он не начал кивать, как китайский болванчик, молча принимая ответ. Они никогда не говорили об этом снова. Возможно, из-за гордости Тео, возможно, потому, что Тео обещал начинить следующий сэндвич Лиама волчьим аконитом, если это снова когда-нибудь «всплывет».

Это единственная зацепка, но он не собирается отпускать ее. Лиам два дня наведывается в единственную прачечную в Бейкон-Хиллз (и вообще на километры вокруг) в надежде уловить запах Тео. Это кажется отличным решением, место находится не близко, занимает около сорока пяти минут от его дома. Тео должен чувствовать себя здесь в безопасности и не бояться зайти. Оба дня он остается снаружи и дышит воздухом, пытаясь уловить запах, засевший в его мыслях. Оба дня он пытается игнорировать затапливающее чувство, что в этот раз Тео действительно уехал. Оба дня он пытается убедить себя, что ему все равно, даже если это так. И оба дня один и тот же голос повторяет в голове, что ему нужно найти Тео, словно все его тело напевает это сообщение.

Поэтому сегодня, когда Лиам прибывает в прачечную, он не ожидает ничего, кроме привычных неразрешимых вопросов, горького привкуса разочарования и расстройства, которое вот-вот сокрушит его. Это должно сработать, говорит он себе, потому что сегодня очередной день, как и предыдущие. Ему нужен новый план. Беспомощность, что овладевает им на этой мысли, слишком велика, потому что он не знает, что еще может сделать. Он пытается заткнуть внутренний голос, закрывает глаза и шепчет: «Пожалуйста, будь здесь», прежде чем успевает себя остановить.

В этот раз требуется всего лишь один вдох, прежде чем его тело наполняется огнем, и он чувствует, что его буквально физически что-то тянет вперед. Потому что да, там пахнет порошком и разными людьми, дешевой едой из грузовичка напротив, но так же там пахнет идеальным сочетанием теплого мускуса, корицы и резкой ноткой мяты, что почти отфильтровывают все остальное. Это то, чего он ждал. Это Тео.

Волк внутри воет, наконец найдя запах, умоляет устремиться к источнику. У тебя не должно было получиться, бормочет внутренний голос на задворках сознания, и Лиам хочет зарычать на него. Это не неправильно. Возможно, он не должен был выделить запах Тео так просто, без какого-либо триггера. Но он словно выжжен в его памяти, хватает секунды, чтобы уцепиться за него. Он мог вспомнить его так же быстро, как собственное имя. Чувствовать этот запах по-настоящему после стольких дней отсутствия — опьяняет. Он чувствует рывок в животе, словно кто-то тянет за цепь внутри него. Очевидно, другой конец цепи находится у Тео.

Лиам старается отключить разум и позволить волку вести. Они отслеживают. Он сворачивает с главной дороги на прилежащую, следует серией проселочных дорог и быстро теряет понимание, где находится и какое расстояние преодолел. Существует только одно чувство. И волк. И нарастающее чувство собственничества волка по мере приближения к объекту заставляет сердце биться быстрее. Он не хочет думать, что это значит, поэтому позволяет своему разуму вернуться, немного, достаточно, чтобы успокоить свои неконтролируемые эмоции, обычно подавляемые, а сейчас бурлящие под кожей. Он не может сделать это сейчас. Запах Тео становится сильнее и сильнее с каждым метром, пока не становится настолько крепким, как если бы парень стоял перед ним. Лиам, не задумываясь, с облегчением выдыхает от реальной близости. Он знал это. Тео не уехал.

Он следует за запахом на пустую парковку заброшенной фабрики и видит знакомый синий пикап, припаркованный так, чтобы было проще выехать. Легко и быстро сбежать, догадывается Лиам, и заталкивает волка обратно глубоко в себя, оставляя на фоне, как всегда. Он останавливается среди деревьев, чтобы перевести дыхание после бега и решить, как и что делать дальше. Уже почти вечер, поэтому нужно начать раньше, чем стемнеет еще сильнее — его ждет долгая и запутанная прогулка домой. Тем не менее, единственные визитеры, которых ожидает Тео — люди, которые хотят его убить, поэтому подкрадываться к нему, возможно, не самая лучшая идея, хоть и заманчивая. Лиам проверяет свой телефон, связь еле ловит, но все же она есть. Должно сработать.

Не то чтобы Тео был расположен отвечать на его сообщения, в которых он просил сказать, где, черт возьми, тот был (а так же сообщения, где он просил сказать, что с ним все в порядке и он в безопасности — отправленные в момент слабости после нападения на Кори). Но, возможно, пришло время для другого подхода.

Исходящие (Тео): Не психуй, но прямо сейчас я стою примерно в трех метрах от тебя.