Он бродит по городу, надеясь, что Тео прихватил что-нибудь в магазине после того, как ушел от него рано утром. Лиам шел по городу уже минут двадцать, прежде чем остановиться около сада. Здесь. Прямо… здесь. Запах едва ощутимый, но его достаточно, чтобы развернуться и почти снести с ног женщину, шедшую позади. Он петляет между людьми, ведомый идеальным запахом, приносимым ветром; мускус, мята и корица — настолько отличающиеся от всего, что он удивляется, как кто-то может пропустить его. Большой сад пуст, за исключением нескольких детей, играющих на дальней стороне под высокими деревьями. Он осторожно продвигается вперед, пытаясь понять, какого хрена Тео нужно было здесь. Он приближается к яркой цветочной клумбе, где запах гораздо сильнее, словно Тео задержался тут не некоторое время. Наклоняется, следуя дикой интуиции. Среди ярко-красных цветов — лилии, возможно? — отсутствовал цветок на самом высоком стебле. Лиам хмурится. Зачем ему красть лилию? Зачем Тео понадобился цветок?
Ветер приносит ему дразнящие запахи. Цветы откровенно раздражают, потому что он хочет чистый запах Тео. Лиам мысленно сжимается от мысли, что сформировалась быстрее, чем он смог остановить ее, но все равно выпрямляется и закрывает глаза. Он стал слишком хорош в отслеживании. Даже учитывая такой слабый след, он уверен, что этого хватит. Должно хватить.
Легко позволить волку вести и взять след, как он того хочет. Гораздо сложнее — отпустить мысли и не потерять концентрацию. Он определенно стал лучше в этом, но сейчас единственное, что кружит в голове, — опасные вопросы, на которые нет ответов. Лиам дает своему телу двигаться бессознательно и совершает небольшую пробежку, пока в голове шепчут воспоминания и запутанные мысли.
Он знает, что потребность в прикосновениях Тео начинает расти и выходить из-под контроля. Как только они прикасаются друг к другу, это полностью завладевает его разумом. Вчерашний день был перегружен ощущениями: их тела, прижатые друг к другу, пальцы на голой коже, то, как их руки идеально сплелись. Слишком много для одного дня, но в то же время недостаточно. Лиам теряет всякий стыд от его прикосновений, и это смущает. Но в те моменты это не имеет значения, он хочет большего.
Но больше всего он хочет, чтобы Тео был в безопасности. Лиам был в порядке, когда вылез из пикапа вчера вечером, но потом осознание того, что они будут порознь и уязвимы, ударило так сильно, что он не смог справиться с этим. В тот момент, когда Тео согласился остаться, что-то глубоко в груди удовлетворенно успокоилось. Они мало говорили перед сном, полностью истощенные, но одна фраза все же слетела с его губ прежде, чем он успел остановить себя.
— Ты знаешь, где меня найти, — пробормотал Лиам после того, как они оба переоделись ко сну, и Тео сидел на диване, окруженный одеялами. Тео замер. Он сдержанно взглянул на Лиама, явно не понимая, что подразумевалось под этими словами. Если честно, Лиам и сам не понимал, что говорил. — Если тебе понадобится… что-то или что-то случится, просто… — он изо всех сил пытался собрать слова вместе. — Просто приходи ко мне. Хорошо?
Лицо Тео смягчилось, и он молча кивнул, ложась на спину и закрывая глаза. От этого простого действия у Лиама перехватило дыхание. Возможно, это самое уязвимое положение, в котором мог оказаться Тео, и он попал в него перед Лиамом добровольно. Это… это доверие. Лиам осторожно поднялся по лестнице ровно настолько, чтобы все еще видеть Тео на диване — его диване — единственным движением была вздымающаяся грудь парня. Лиам уснул быстрее, чем ожидал — возможно, из-за стресса и паники, наполнивших весь день. Сейчас он понимает, что паника по большей части была успокоена тем, что Тео был внизу. Всего один лестничный пролет — и он в безопасности. Хоть раз Лиаму не пришлось отпускать и верить, что парень сможет сам о себе позаботиться. А потом его словно окунули в реальность, когда он проснулся и обнаружил, что дом пуст. Ночь была наполнена шепотом надежды, а потом взошло солнце и своим светом осветило все дыры в его планах. Обнаружить, что Тео ушел — было больнее, чем он хотел признавать.
А сейчас… сейчас Лиаму просто нужно найти его. Потому что остаточный запах не заменяет реального человека. Потому что он устал от того, что они проводят дни порознь ради безопасности. Потому что не уверен, что верит, будто химера не понял, о чем говорил Марнер прошлым вечером. Потому что не думает, что Тео из тех людей, кто будет геройствовать, но ему нужно убедиться, что они на одной волне. Потому что Лиаму нужно знать, что, проснувшись однажды, не обнаружит, что этот идиот умер от того, что они могли остановить вместе. Потому что Марнер, крича то сообщение, был полностью уверен, что Тео поймет.
Лиам уже близко, запах становится сильным и пьянящим. И снова он оказывается среди деревьев, а тишина заполняет слух. Он следует за запахом, желудок падает все ниже с каждым шагом. Он знает, куда идет. Знает, зачем Тео понадобился цветок. Каков конечный пункт назначения. Какого черта…
Он осторожно поворачивает за угол, опасаясь того, что увидит. Успокаивается, когда минует знакомый синий пикап на обочине. Еще пара шагов — и он видит Тео, стоящего спиной к нему и упирающегося руками о перила моста. Парень смотрит вглубь реки, протекающей под мостом. Мост, где умерла его сестра. Где он позволил ей умереть. Лиам почти разворачивается назад. Он чувствует, что нарушает личный момент, переживание той части прошлого, что Тео так и не может забыть. Лиам делает шаг назад и вздрагивает, наступая на ветку, треск которой похож на выстрел в тишине леса.
Тео разворачивается за доли секунды, готовый к бою, его глаза горят золотом. Лиам автоматически напрягается от низкого рыка и выпущенных когтей и прикладывает все силы, чтобы успокоиться, чтобы не поддаться инстинкту дать отпор. Тео не навредит ему. Требуется всего несколько секунд. Химера моргает, понимает, кто перед ним и втягивает когти; что-то похожее на вину проявляется в его чертах. Они стоят и смотрят друг другу в глаза, а расстояние между ними кажется пропастью, которую не пересечь. Но Лиам попытается в любом случае.
Он делает шаг вперед, и глаза Тео предупреждающе вспыхивают, но все равно возвращаются к карему цвету. Лиам останавливается, оставляя между ними чуть больше метра расстояния. Они сохраняют зрительный контакт — напряженный и наполненный тем, что они не могут — или не станут — говорить вслух. Во взгляде Тео скользит молчаливая настороженность и тоска, которая похожа на страх. От последней эмоции в животе что-то ворочается. Тео что, боится его? Лиам даже не пытается выразить какие-то конкретные эмоции, они просто льются из него: растерянность, гнев, желание. Он понимает, что в нем тоже вспыхивает страх, но не потому, что Тео пугает его, а потому, что это может означать, что «ты и я» превращается в «мы». Это пугает. Он никогда не думал, что с ними произойдет что-то подобное. Никогда не думал, что Тео…
Он тяжело сглатывает, старается не дать чувствам завладеть им. Делает еще один шаг ближе. Тео слегка наклоняет голову вбок, не разрывая зрительного контакта, взглядом умоляет не подходить ближе. Лиам не слушается. Он двигается вперед, пока между ними не остается нормальное расстояние, и Тео закрывает глаза и сосредоточенно дышит. Когда он открывает их снова, они ничего не выражают, Лиаму хочется коснуться Тео, чтобы снова разрушить этот барьер. Вместо этого он заставляет себя заговорить.
— Ты ушел, — тихо произносит он и мысленно дает себе пинка за то, как жалобно это прозвучало, за то, что показал, что ему больно. Да, именно так он себя чувствует, но это не значит, что он хотел делать это очевидным. Что-то подсказывало, что Тео и так понимает все по его лицу.
Химера стоит перед ним словно статуя, не отвечает, кажется, что его горло заталкивает обратно все слова еще до того, как они доходят до губ.
— Плохо спалось? — осторожно спрашивает Лиам, сохраняя голос ровным.
Тео на миг перестает дышать и несколько раз моргает, после чего смотрит куда-то за плечо Данбара. Он все еще ничего не говорит, и по какой-то причине Лиам от этого чувствует болезненный укол в груди.
