— Что до вампиров, которые могут и не прийти, то надо думать. Силушки нам их одолеть не хватит, а вот устоять? Когда, говорите, ваши смогут подкрепление прислать? — интересовался Фридрих.

— Приоткрою карты, там за частоколом остался наш герой йети и с ним два пластуна. Они не показались, сами понимаете, на какой случай, — уведомила Скарлетт.

Норды многозначительно переглянулись.

— Если повезёт, Урсин прикончит Кащея сам. Наш ярл сейчас в твердыне, готовится к возможному налёту вампиров. Он может быть здесь через четыре — пять часов, после того как сочтёт нужным выдвигаться, — продолжала предводительница пионерии.

— В этой избе толстые двери и крепкие ставни, — указал Карл на порог.

Действительно, дубовая дверь толщиной в ладонь, что висела на крепких, кованных петлях, герметично захлопывалась, а высокий порог, блокировал помещение от холода и лишних звуков. Ставни тоже оказались на зависть.

— А вот это люк в подпол, два метра под землю, туда банши точно не докричатся. Если подожгут, там отсидимся, коли не угорим — добавил Фридрих.

Простая деревенская изба оказалась надёжным фортом против вампиров. Мы поверили, что наша пионерия в безопасности.

Теперь, при усердном содействии пионерии, норды укреплялись в избушках, с расчётом на ожидаемого противника. Временами раздавались забавные вопли, так проверяли звукоизоляцию. Напрасно, Коркра, убеждал, что принцип действия воплей банши иной. Кладбищенские крикуны убивают не страшной песенкой, а вибрацией частот. Задача состояла отгородиться 'скинслоем', определённой толщиной, металла, дерева или грунта.

— Раз всё проще, то Роя и Войда перекинуть бы на тот берег. Пусть поспешат на помощь Скарлетт, — оценил я, сколько весит Умка и Секирыч, поглядывая на хлипких грифонов.

С Умкой я расставаться не хотел, как приписанный 'юнит', окажись он далеко от меня, просто исчезнет до активации через сутки. Мой ударный отряд может действовать без тяжеловесов.

— Дофтхи, Димка, метнёмся к переправе, Секирыч подсветит, а ваши грифоны перенесут на тот берег Войда, Роя и рывковых кернов, распорядился я, засобиравшись в ночь.

Через час, мы с Секирычем, и всадницы на грифонах, вернулись под гору. По ту сторону гремящего ручья шестёрка резвых и очень боевых гномов спешила на соединение с армией Скарлетт.

Снаружи шёл густой снегопад, вспомнилось писанное в каком-то пособии из прошлого, что 'в ливень и пургу световая и ударная волна термоядерного взрыва вдвое слабее'. На той Земле, такая мысль успокаивала, если попадал под грозу, во времена холодной войны. Из посоха сквозь густые снежные хлопья стрелять бы не решился, шаровая молния может разорваться о первую же снежинку. Значит, некромёт перестал быть дистанционным орудием, а крики банши ослабли. Отличная погода, для охоты на вампиров.

Бретонки с детьми обживали кельи пионеров, в которых успели похозяйничать орки.

Мужчины, выставив необходимые посты, возводили баррикаду с учётом возможностей ожидаемого противника. Расположили её там, где туннель с верхнего плана переходил в главный проспект. В дело пошли бронзовые останки големов, горелые обломки некогда прекрасной мебели, потасканные тряпки и камни от полуразрушенных укреплений нижнего плана, где вчера встречали урукхаев. Гномы сетовали, что получается нечто сравнимое с творчеством гоблинов.

Туннель от начала воздушной мембраны, перегородили неряшливые деревянные 'ежи' переплетённые верёвками и полосками ткани, обвешанными посудой и останками доспехов. Привязывали и наполняли ёмкости камешками так, чтобы 'жестянки' гремели, случись кому-то зацепить конструкцию. Сквозняков там нет, ложная тревога маловероятна.

Надежда, поднять уровень и уполовинить время отката, так полезного всем 'Портала исхода', вынудили меня, оставить текущие дела и прикорнуть неподалёку, используя бок Умки как пушистую подушку.

Если заявятся вампиры, выстрел шаровой молнией вдоль длинного туннеля может решить вопрос, потому, счёл лучшим ночевать у 'амбразуры'.

Проспал до урочного часа, когда из всех доступных источников в казну пришли ресурсы.

Первым делом взглянул, что преподнёс сон. Не повезло. Пришлось выбирать между 'Учителем шарпшутеров' среднего уровня или 'Боевым единством' экспертного. Чуть подумав, выбрал второе, так при следующем повышении уровня, выше вероятность обрести максимальный 'Портал исхода'. Заодно, теперь могу оперативно 'подруливать' своими подданными в радиусе 50-ти шагов. Безусловно, полезно, когда большой отряд действует совершенно синхронно. Гипотетически, эдак, стоя в центре, я могу рулить плотным каре в тысячу бойцов, как одним телом, если 'мозги' не расплавятся. Такое, возможно, пригодится недели через три.

Собственно, базовая резиденция твердыни принесла пятьсот монет. Базовый талант Скарлетт, именуемый 'Драгоценность', дал меру сверкающих гранями камешков.

Войд и Рой уже добрались до поселения. Наёмники, как и обещали, содействовали. В избу, занятую гномами, приводили нордов малыми группами так, чтобы переход под моё 'серое знамя', обошёлся бесплатно.

Сундуки 'боссов места' наградили двумя тысячами монет, мятью мерами древесины и традиционными артефактами с вложенными талантами. Странно, что в 'копилке' Фридриха оказался излюбленный среди наёмников пикинёров 'кошкодёр', что одаривал взявшего героя талантом 'Бой средним мечом', а в шкатулке егерей подзорная труба с навыком 'Зоркий глаз', который вдвое увеличивал дальность обзора.

— Скарлетт прибери артефакты подальше, есть идея кому их дать, — распорядился я.

Отсутствие леса и руды в должном количестве и наличие монет, избавило меня от выбора очередного строения твердыни. Затратив две с половиной тысячи монет, улучшил резиденцию, теперь она будет приносить по тысяче монет в сутки.

Подгорные своды огласила торжественная музыка, я услышал, как в тронной зале шуршат камни, пугая прикорнувших на троне гномов. Некрасивая шутка получилась, но там только недавно угомонившиеся Митяй с Акулиной, прочие предпочли коротать ночь подле ярла. В тронной зале появилось три небольших смежных комнатки, одна из которых личная оружейная владыки, притом, не пустая.

— Пойду, примерю новые латы, — заявил я, довольно потянувшись, и направился к балкону резиденции.

Кроме перечисленного, обновлённая резиденция, за известную плату, позволяла назначить одного замкового смотрителя. От приписанных непосредственно к игроку, такой персонаж отличался тем, что героическими свойствами обладал только в локации своего замка. Стоило удовольствие стандартные две с половиной тысячи и обрубало избраннику возможность улучшений по линии рангов. Из трюков, проводимых над замковыми героями, бывало, назначали таковыми высокоранговых 'юнитов', с тем, чтобы те быстро обскакали все локальные 'улучшалки' доступные только героям. Потом смотрителей меняли и повторяли процедуру. Ограничивало размах предприятия, что назначение действовало минимум сутки, а если в локации героев улучшать нечем, то и прок в 'чехарде' отсутствовал.

Вот и я решил, сегодня сделать Дофтхи смотрительницей замка. С тем, чтобы всучить ей все найденные артефакты талантов. Заодно уберегая от случайной гибели столь ценного бойца и не менее ценного грифона.

— Эй, Войд, как будет повод, переговори с нордами, готовы ли те ссудить свой заработок, например, под 10 % в неделю, на нужды твердыни, — поинтересовался я, собираясь задать тот же вопрос бретонцам.

То, что на счетах подданных осело более двух тысяч монет, хорошо. Но ещё лучше, если деньги поработают на твердыню. Этакий государственный заём, получается, ещё бы облигаций напечатать. Исторически, подданные далеко не всегда оставались довольны, особенно если облигациями расплачивались насильно и по скверному курсу, но эти частности, зависят от Государства, которое в данном случае 'это я'.

— Ярл, норды готовы, дать под 30 % восемьсот монет. Иначе, только, как минуют риски от вампиров. Мол, золото их греет, — пришёл ответ от тана переговорщика.