Наконец, прибыла Димка, и мы любовались, как она, практикуется в пилотировании грифона. Получалось смешно, но процесс шёл, 'лиха беда — начало'.

Охрану у гнезда грифонов не оставили, если туда заявятся вампиры, пост не устоит. Толк в рассаживании 'кукушек' не нашёл.

Мы отдохнули, раненные исцелились. Теперь наша пополнившаяся маленькая армия, брела к военной академии. Я опять шёл пешим. Умку запрягли в волокушу, на которую погрузили детишек хуторян. Дофтхи, спешно учила Димку управляться с грифоном, заодно осматривая путь на предмет засад. Грифон, без тяжёлых метательных копий, полегчал, ловил воздушные потоки, резво плавая в поднебесье. Впрочем, теперь нас было много, и я озадачился правильным авангардом.

Так, в перебирании ногами по снежной тропе минуло несколько часов.

Пока работали нижние конечности, провёл селекторное совещание, по теме: 'Что мы знаем об орколорде и о чём догадываемся'. Коллективный разум 'Совета Подгорного Народа' вывел, что вождь вислоухих, очевидно, имел таланты: 'Мастер урукхаев', который помимо тренировки указанных грозных бойцов, работал как 'Ношение брони'. 'Любимая махайра', что делало неприятеля виртуозным рубакой. 'Джигитовка на варге', превращающая орколорда в особо быстрого и ловкого наездника. И умение 'Палач' или 'Тиран', который действовал как 'Лидерство наоборот', не позволяя моральному духу подданных упасть ниже какого-то отрицательного значения, сколько бы разномастных существ не собралось под чёрным знаменем. Оный талант можно получить, например, спалив несколько деревенек и 'прокачивать', занимаясь пытками.

— Задачка на смекалку, — вписался Коркра, используя селектор Скарлетт: — Работают как-то в шахте зомби, имп и пионер — каторжники. Орк надсмотрщик, следит и подгоняет. Вдруг, умирает орколорд, мораль всех падает ниже плинтуса, каковы шансы пионера удрать?

— Высокие. Сначала все объединятся против зомби, ибо тот, предоставленный сам себе, любому мозг выест. Потом орк сцепится с импом, они оба рассматривают гнома как раба. Если пионер зевать не будет, то спасётся и всех киркой упокоит, — решил уравнение Рой.

Взялись обсуждать артефакты вождя урукхаев. Чёрное знамя и грозный варг, как мы заметили, оказались приписаны к поверженной аватаре. Медальку, рунную махайру и комплект брони, можно заполучить изначально. По очкам, выделяемым системой на снаряжение, всё это сравнимо с моим посохом молниемётом. Ибо система оценивала дистанционное оружие выше. Всё прочее, например бубен, орколорд мог подобрать, обследуя локацию.

— Ярл, забрала всех выживших. Потерь нет. Вернулись на лесопилку! Кстати, Урса скоро станет взрослым героем, сможет принять участие в замесе и обучать пластунов, — доложила Скарлетт.

— Отлично, как только поспеет, сразу дай знать. Пока действуйте по плану, но смотрите в оба! — обрадовался я.

— Вот ещё что. От Зажигалки осталось её алое знамя с выбивающей искры рукой, интересный трофей. Странно, что к себе не приписала, — поведала тан серпа.

— Это орколорд упёртый фанат своего чёрного знамени, столь же угрюмой идеи и варгов любил. Файерболистая магичка, любила исключительно себя. Броньку и пояс мага считала ценнее, нежели приметную тряпочку на красивой палке, — прокомментировала Димка.

— Уточняю! Знамя Зажигалки повышает не 'Лидерство', а 'Удачу'. Его можно зачесть, возложив на монолит управления твердыней, вроде, тысячу монет накинет. А ещё лучше, но уже за плату, сменить на нём цвета и символы, инициировав в своё! — передал через Скарлетт Коркра.

Весьма полезно иметь 'юнитов' с талантом 'Понимание сути', что подключены к игровой базе знаний.

— Прибери пока флажок, как замок отберём, решим, — постановил я.

Наконец показался шпиль военной академии. Без приключений, совершенно бесплатно присоединили к себе всех её обитателей. Надо же было видеть кислое лицо местного босса, по имени Эдгард, когда он поднял забрало, приветствуя нас. Деятель надеялся прибрать в карман немного монет, но игровая формальность оставила его без гешефта.

После преобразования поселкового обелиска в гномий и найм пионеров, в казне осталось чуть более тысячи монет.

— Эдгард, ты не дуйся. Со мной, всяко, лучше, чем с орками или вампирами, — успокоил я местного босса, направляясь к высоким дверям военной академии: — Пойдём, оприходуем твои сокровища!

Глава 19. Почти победа.

Здание военной академии своей помпезной монументальностью напоминало, православный греческий храм, с одним куполом, увенчанным высоким шпилем.

Пройдя сквозь массивные двери из окованного железом дуба, мы оказались в просторной зале.

— Классная экипировка у твоих солдатиков! — удивился я, обнаружив внутри приодетых в кольчуги бретонских крестьян, что достались мне вместе с Эдгардом.

На текущий момент главной ценностью военной академии, являлся вовсе не сундук босса с вполне ожидаемым сокровищем и не увеличение характеристик за монеты, которых не хватит, но небольшой арсенал.

Изначально, стены единственного помещения оного здания украшали стенды с разнообразным вооружением и доспехами. Судя по осиротевшим настенным крюкам, стеллажам и оружейным стойкам, Эдгард раздал всё своим соплеменникам.

Высокий зал освещался из узких окон, что шли по периметру на значительной высоте. Наверх вели винтовые лестницы, расположенные в углах залы. Деревянная галерея опоясывала весь внутренний периметр здания.

— Здорово! Размещая там стрелков, можно держать осаду, словно в небольшом надёжном форте! — восхищался я.

Кроме двух бретонских пеших рыцарей в распоряжении Эдгарда имелся пяток крестьян, столько же женщин и вдвое больше детей. Всех взрослых он экипировал к войне и спрятал от лишних глаз внутри академии. Недаром, рыцари встречали нас на некоем отдалении от входа в 'храм войны', заходя чуть сбоку. Мы даже не догадывались, что вели переговоры, будучи под прицелом длинных луков.

— Я тренировал йоменов почти два дня, все они взяли, по три-четыре уровня. Каждый пятый бретонец от рождения обладает талантом 'Длинный лук'. Остальные, включая девиц хороши социальными навыками, но легко обретают указанный боевой талант. Так что цени силу, что обрёл! Мы 'Дикие гуси' севера! — важно заявил Эдгард, представляя своих бойцов.

"Дикие гуси", известное историческое прозвище стрелков 'туманного Альбиона'. Видимо, в память о птицах чьё оперение шло на стабилизаторы для стрел. Из истории я смутно припоминал. Знаменитые стрелки из Уэльса, своими длинными луками снабжались централизованно. Что случилось после того, как влились в армию очередного британского Дика. Имя это, сокращение от Ричарда или Эдварда, неспроста имеет в сленге сообразное 'причиндальное' значение. Тис для луков, в промышленных масштабах завозился с континента. Обструганная специальным образом заготовка, с учётом разной упругости древесины по глубине ствола, сушилась в специальных тисках. Потому, на производство 'правильного' длинного лука затрачивалось до пары лет. Тетивы вились из пеньки или шёлка, жилы крупного рогатого скота, обычные для изготовления композитов и арбалетов, тут, вроде, не использовались, наверно длины материала не хватало. Лук натягивался непосредственно перед употреблением, боялся влаги, холода и жары, работая без специальных изощрений в довольно узком климатическом диапазоне. Кроме того, норовил сломаться от усталости материала, после сотни, другой выстрелов. Тем не менее, 'дикие гуси' себя оправдывали. Централизованные заготовки, позволяли снизить цену изделий. Армия волокла с собой связки запасных луков и стрел. На дальней дистанции, били по площадям, засыпая неприятеля ливнем оперённой смерти, на короткой, могли позволить себе целиться, работая из-за стенки щитоносцев и копейщиков.

'Вот где смогу добрать шарпшутеров!' — вдруг, испытал я сожаление, подумав, что зря обратил монолит бретонских деревень в гномьи: — 'Но, нет! Два стрелковых таланта одному, "Блочный" и "Длинный лук", это перебор'