Деревушки, какими бы полезными их обитатели не казались, лучше преобразовывать в свою национальную популяцию, ибо пионеры тоже не лыком деланы, а каждое их поселение увеличит на семью замковую популяцию. Да и, гномы меня не поймут, если мог и не сделал.

— Не богаты нынче академики, — улыбнулся я, распаковав сундук хранителя места.

В казну упала тысяча монет, а вместо исчезнувшего сундука проявился боевой молот, дающий профилирующий талант.

— Кажется, он называется люцернский, мода ныне, во все игры такой пихать — с видом знатока заявил я, поглаживая характерную шипастую корону, на месте ударной части.

Не особо думая, активировал артефакт сам и мой навык 'Молотобоец' достиг экспертного значения. Приобретённое оружие выгодно отличалось от обычного рабочего молотка, закреплённого на длинной рукояти, коим я орудовал почти сутки, потому оставил приобретение себе. Не стоит воображать, как любили рисовать в древних играх, боевой молот этакой огромной кувалдой. Размахивать оружием, которое тяжелее пары килограммов затруднительно. Потому, боевые молоты, по весу, едва отличаются от обычного молотка, коим гвозди в стены забивают. Для выноса дверей, существуют кувалды, но для драки они слишком инертны и тяжелы. Среди бедноты употребляли, деревянные киянки, часто окованные металлом, вот они-то похожи на фантазийный иллюстрации.

— Хорошая карта, только тропы и деревни на ней отсутствуют — пожаловался Рой, указав пальцем на крайне неподробный план локации, что украшал стену напротив единственно входа

Познакомив рыцарей Эдгарда со своими героями и видными бойцами, устроили военный совет.

Снаружи остались лишь Димка и Дофтхи. Девушки ухитрились взлететь на грифонах к самому шпилю, сев на покатую крышу академии и внимательно изучали окрестности.

Моя маленькая армия втянулась в военную академию, перемешавшись с йоменами. Длинные кольчуги из так называемых 'двухмиллиметровых' колец, которые оказались на всех мужчинах в отряде Эдгарда, выгодно смотрелись на фоне стёганок и разнообразных, изрядно потрёпанных доспехов, моих гномов.

'Раскулачивать' союзников, чревато ненужными проблемами. К тому же, фасон человеческих броней длинноват для гномов, а высокие шлемы, надетые поверх кольчужных капюшонов, ничего выдающегося не представляют. Железный обод, шишак из пары полос, крест — накрест, остальное кожа. Наши трофейные капеллины лучше. А вот выкупить по сходной цене, арбалеты и что-то из оружия следует.

— Как откатит 'Портал исхода', переместимся к горе и захватим замок. У лорда вампира имеется некромёт, наверняка обычный, стреляющий раз в минуту. Первым в туннель пустим Умку, — кивнул я головой на задремавшего у входа медведя: — Следом ворвёмся мы, герои, минотавр, ударные керны и вы, господа рыцари. Прорывайтесь и разбегайтесь по твердыне. Драться, пока не вырубим некромётчика лучше россыпью. Вампиров — бывших алебардщиков, нашинкуете без затруднений.

— Значит, ты не будешь йоменов на убой слать? — повеселел Эдгард.

— На убой непродуктивно, надо побеждать, а не дохнуть 'хероически'. Более того, кровосос вобрал в себя банши и всем живым в радиусе медленно, но верно приходит карачун. Гасить его надо быстро, 'толстые юниты' протянут много дольше, — разъяснил я политику партии.

— И что будут делать худосочные бойцы? — спросил рыцарь.

— Большинство уйдёт с нами. Тут в стенах академии тепло, значит, тетивы луков не лопнут. Стрелков можно оставить стеречь эту обитель военных знаний, — ответил я, предвкушая будущее обучение.

Как появятся монеты, через тренировку в военной академии можно пропустить всех героев и пройти её лично. Это практически чит, за скромные 2000 монет, повысить каждую из характеристик и добавить 2 % к 'Скорости реакции' каждому. Не беда, что с магией гномы пролетят.

Увы, правила таковы, что в академии можно обучиться лишь единожды, если где-то найдётся другая, то окажется бесполезной. А то, что на моей территории оказалось столь ценное здание настораживает, ведь по даденому и спросится.

— Гномы во тьме видят превосходно, пусть они дежурят у бойниц, а для того продай нам те два арбалета, что я видел у твоих людей. Ты ведь хотел монет, нанимаясь на службу, но не вышло, из-за нашей перекаченной 'Дипломатии'? Вот и нам польза, и тебе пара сотен в качестве небольшого утешения. А может ещё, что из ручного оружия, годного для гномов найдётся? — предложил я.

Идея Эдгарду понравилось, совещание превратилось в торги. Войд с его перекаченной 'Дипломатией' умел убеждать.

Чтобы не попасть в 'просак' с 'лепреконовым золотом', предпринял следующий трюк. Нашёл какую-то бочку и пересыпал в неё всю казну. Зрелище потока золотых кругляшков, осыпающихся из протянутой руки, словно из рога изобилия, зачаровало, даже меня, к финансам, как таковым, равнодушного.

Выждал минутку, пока мнимое золото обратится в ржавчину, и 'вкачал' монеты обратно, не досчитавшись около сотни.

До этой манипуляции я располагал двумя тысячами и мог бы пройти тренировку в академии, растратив казну. Однако, счёл скверным урвать, что-то немедленно лично себе, когда моя сила в моих людях.

Без сожаления расстался с четырьмя сотнями настоящих монет и в загребущие руки моих гномов перекочевали вожделенные арбалеты с запасом метательных снарядов, и несколько полэксов. Это такие укороченные алебарды, которые на месте привычного клевца, имеют плоскую ударную часть с насечками, как у кухонного молотка для готовки отбивных. На мой взгляд, таким приспособлением удобно колотить, каких-либо ползучих гадов. Куда молотообразная часть оного оружие употреблялась в реальности, представляю слабо, может двери выносить, или оппонентов не летально глушить. Например, городской страже смутьянов рихтовать.

Колющий, рубящий и дробящий урон, представленный в разных гранях одного изделия, делает таковое восхитительным в глазах любителя универсальности. Но Эдгард, оказалось, прекрасно разбирался в оружие, сплавляя нам самое ненужное. Большинство противников, особенно на ранних картах, бронированы скверно. Копья, протазаны или те же рожны имеют существенно лучший баланс, нежели полэксы и прочие алебарды, кои ещё и тяжелее, что делает их менее эффективными в борьбе с юркими тварями. Смелому новичку лучше дать обычное копьё, чтобы он такал им с максимальной скоростью в сторону врага, метя в центр туловища, дабы не промахнуться. Но даже знаменитые бретонские билы, этакие копья с зацепом, йомены оставили себе. Что до палиц и прочих молотков, то при прочих равных мечники оказываются проворнее, а мечами с нами никто не делился. Впрочем, с точки зрения гномов, всё оружие, коим располагала академия, не лучшего качества, а увесистые полэксы с окованными древками, выглядели менее ломкими.

Разобравшись с насущным, отправили значительную часть публики отдыхать. Женщины с детьми обосновались в углах дальних от входа. Кто-то завалился дремать на галереях у бойниц. Усилили дозорных на 'галёрке' внешними постами. Бретонский рыцарь, взяв несколько йоменов и пионеров, бродил снаружи.

Димка и Дофтхи, отправились было разведать местность к югу, но преодолев незначительную часть пути вернулись. В сумерках грифоны слепли, следовало укрыть их за надёжными стенами академии.

— Ярл, наш Урсин вырос и готов тренировать пластунов! — провозгласила по селектору Скарлетт.

— Замечательно, с его средним уровнем таланта, вижу, что только двоих. Отбери достойных из тех, кого при найме обучили таланту 'Блочный лук'. Вроде, таких четверо осталось, если согласятся, ведь ветка тупиковая. Монет перекину. Урсину из блочного лука на улице не стрелять, холодно, сломает. Пусть молодой йети отправляется со своими пластунами в лес, бьют зверушек в рукопашную и тренируются, — постановил я, выделяя средства: — И вот ещё что. Вампирам непреступен ручей, но по горам они скачут бодро, потому, могут обойти гору и пожаловать к вам, если Зажигалка навела. Пусть Урсин смотрит в оба, да и вы тоже.

— Может нам выдвинуться к мосту тролля. Притащим стройматериалы, вы телепортируетесь на сопредельный берег, восстановим переправу. Тогда объединёнными силами навалимся на замок, — предложила Скарлетт.