— Служители академии вместе с семьями, с учётом опыта второго дня, если тренировались, это где-то шесть сотен хитов. Твой отряд, немногим более полутысячи. Секирыч, Дофтхи, грифон, Умка и я тянем, ещё на четыре сотни, значит не обойтись без банды Димки, — рассчитал я.
— Постойте, а если упросить их выходить и наниматься частями! — вмешалась в переговоры тан тактики.
— Точно, молодец, как я не догадался! — похвалил я Димку: — Войд попробуем?
— Мы же уже пробовали так договариваться с нордами, а нас посылали. Эти тоже, не наши сородичи гномы. Они будут играть в 'надо-жжж-дать', вымогая монеты. Против формализма системы не пойдут, но отвертеться от бесплатности не смогут, если и мы формальности соблюдём, — развёл руками тан дипломат.
— Димка найми в обелиске крестьян и дуй всей ордой к нам. Для бесплатного найма академических рыцарей, каждый 'хит' пригодится, — распорядился я.
Действительно, бретонские крестьяне, чуток резвее юных пионеров, а идти нам не близко и шесть гномов, меньше чем десять людей, притом, что количество единиц 'Здоровья' у этих начальных юнитов одинаковое.
Пока дожидались отряда Димки, развели жаркий костерок, собравшись трапезничать.
— Войд, как там наш узник совести? — поинтересовался я.
— Клиент готов сотрудничать, — ответил гном.
Падение с сосны оказало на пленного благотворное влияние, сделав нейтралом. 'Краснорубашечник' добровольно и бесплатно присоединился к нам.
— Простите, я исполнял приказ владычицы. Спасибо вам, что не убили меня, — радовался он своей участи.
Напомню, что игроку, даже если аватара пала, позволительно, ожидая возрождения, руководить своими героями по селектору, но не обычными 'юнитами', за которыми можно только следить. Так аркада с личным участием превращается в некую 'онлайн' стратегию. Вроде, даже разновидность игроков имелась, которая принципиально аватар не брала, уподобившись Гумилёвским 'демонам государства'. Однако, это отдельная практика, с какими-то полезностями от игровой администрации.
Со слов разоткровенничавшегося пленного, а также применив знания моих героев и совокупный интеллект, выходило, что все алебардщики Зажигалки обратились в вампиров и отправились брать замок, коим успешно овладели.
Дело было так:
На момент, когда я позволил спасённой нами блондинке перехватить управление резиденцией, она располагала не пятью, а десятью алебардщиками, что мытарились по лесам двумя разрозненными отрядами. Такую группу даже пещерному медведю скушать тяжело, сталью подавится. По четыре бойца в каждой группе стали героями, семеро получили талант 'Богатство', приносящий владыке на базовом уровне по двести пятьдесят монет ежесуточно, один 'Дипломатию'. Имея связь и карту, алебардщики, объединившись, добрались до рудного месторождения. Зажигалка располагала некой суммой, полученной за первое посещение монолита водяной мельницы и за смерть главы ассасинов. На эти средства наняли нейтралов хуторян, и отправились по тропе на запад, выслав вперёд парочку крестьян. Авангард пригрел лич из своего посоха — некромёта. Вояж прекратили, вернулись, отправив простолюдинов в шахту добывать руду. Так и провели время, ждали утра и монетарных поступлений от всех героев с 'Богатством'. Перед рассветом на хуторок заявился лорд вампир, назвавшийся Кащеем. Именно через 'а', потому как по моим домыслам, лечился его прототип в клинике Кащенко.
Размахивая посохом лича, упырь сделал предложение, от которого Зажигалка не могла отказаться.
Перетёрли, уговорившись о найме главного местного вурдалака на его условиях. Для сбора необходимой суммы пришлось ломать монолит месторождения. Чем поживились, распаковав сундук Кащея, который волокли следом за ним скелеты, остаётся загадкой.
Уцепив в свои войска вампира, Зажигалка воспылала к нему особо нежными чувствами. Тот не отставал, в переговорах через селектор героев, называл магию 'дамой сердца' делал комплименты, клялся в любви. Виртуальная симпатия и выгода повлекли за собой убиение одного из героев алебардщиков, с тем, чтобы перевести в героический статус Кащея. Не зря, хитрая магиня напросилась вторично похозяйничать в резиденции твердыни. Пусть личное присутствие не обязательно, но без замка в герои не произвести. Алебардщики унаследовали толику хитрости от хозяйки. Мгновенно сговорившись, они приговорили именно единственного соратника с 'Дипломатией'. Ранее Кащей поведал, что пришёл с самого юга, где стерёг два месторождения. По тропе он обогнул военную академию, перекинувшись с её стражей недобрыми взглядами. Герои Зажигалки учли сей факт, убоявшись, чтобы слишком расчётливая хозяйка не наняла тамошних пеших рыцарей им в замену. Кащей зудел: 'Живые это пища', одобряя убийство. Так, амбициозные хитрилы отсекли себе возможность нанимать нейтралов.
Природный упырь предложил сделать вампирами всех 'достойных'. Эту идею его 'дама сердца' поддержала. Творить обычных вурдалаков кровавый лорд не желал, потому провели сложный обряд с убиением всех младенцев, 'менее достойных' крестьян, которыми оказались все хуторяне и несколько из нанятых в монолите. Вампиризм подобен болезни, для тех, кто не является природным упырём. Обряд заражения довольно сложен, сопровождается кровавой оргией, после которой инициированные долго пребывают в 'отключке'.
— Так вот откуда взялись те кровавые разводы на площадке перед хуторком, это не орки резвились, а вампиры пировали! — вклинилась, слушающая рассказ Дофтхи, что отставила разведку, греясь у костра.
Важно, что став героем Кащей потребовал и получил талант 'Захват призрачной души'. Это особый навык мёртвых, коим можно подселить в своё тело чужой дух, к примеру, банши. Идея вампира очевидна. В радиусе до полусотни метров все живые вокруг призрака — крикуна, теряют по 'хитпойнту' в секунду. Каждый уровень этого странного таланта позволяет подселять по одному призраку дополнительно.
Несколько часов уцелевшая после кровавого ритуала паства пребывала в прострации, запертая в избушке, под охраной нескольких перепуганных крестьян, коих назвали 'избранными', пообещав превратить в вампиров позже. Тем временем, Кащей метнулся в заброшенную шахту, где и заарканил одного банши, заодно взяв контроль над монолитом и оставив там своих зомби и скелетов. Тактически же отличная идея. Группа мёртвых 'юнитов' игрока, обеспечивает необходимое для ежедневных отчислений присутствие, а банши, оставаясь нейтральными, отгонят живых врагов, желающих поживиться столь ценным ресурсом.
Зажигалка внимательно слушала разговоры гномов, переговоры по селектору, наблюдала и ждала. Кащей забрал готовых к подвигам вампиров, коими стали семеро героев и пара простых алебардщиков. 'Избранных' крестьян рассадили по ёлкам, следить за обстановкой. Кого-то из них обнаружили и прикончили орки, где прочие пленный не знал.
Дальше я легко додумал: Отряд упырей, нашёл тропку, ведущую над горой. Пройдя кратчайшим путём лёгкие, быстрые, ловкие и цепкие вампиры, коих, вряд ли, повредит прыжок с большой высоты, упали оркам как снег на голову. Каким образом Кощей ухитрился отобрать посох у лича, осталось загадкой, но против живых эта штука работала лучше моего молниемёта. Ибо, мои шаровые молнии не выбирают, а 'оператор некромёта' может шмалять в сцепившуюся толпу, 'смерть распознает своих'. Через проточную воду упыри перебраться не в состоянии и прийти на помощь Зажигалке не могли. Успехи вскружили голову чрезмерно самолюбивой огненной магине, вот она и проявила себя, как только заподозрила, что мы догадались.
— Пусть санитарки сделают тебе серые или белые повязки на каждой руке, — сказал я бывшему пленному и обратился к ударным кернам, что, как и Рой носили трофейные, алые сюрко, когда-то принадлежащие алебардщикам: — Вы тоже пометьте себя. Случись замес с людьми Зажигалки, мы должны опознать своих.
Перекусили, даже вздремнули несколько минут. Привели в порядок амуницию, насколько это было возможно. Каждый бой, что-то из вооружения ломалось. Рассечённые доспехи, приматывали к месту обрывками ткани. Мой отряд всё больше походил на бывалую банду нищих.
