— Раз ты делаешь такие предложения, то пришла в себя и готова к конструктивной беседе. Поговорим как нам дальше жить. Ты игрок претендент на твердыню, хозяевами которой мы уже являемся. Мы готовы предложить союз, но расскажи о себе, — попросил магиню Войд, шагая рядом с волокушей.

Немного помявшись и прихлебнув взвару, Зажигалка начала рассказ. Оказалось, что она оцифрованный игрок избравший стезю мага огня и начавший кампанию на верхнем плане. С ней вместе пришло два десятка алебардщиков. Половину она отправила веером по разным направлениям, на разведку. Большая часть исследователей пала, наткнувшись на хищников и мобов. Войд изобразил на снегу карту известной нам территории. Показать на ней путь и открытия разведки Зажигалка не смогла, проявив чудеса топографического кретинизма. А может, хитрила. У водяной мельницы, отряд магички попал в засаду, которую им устроили ассасины. Бой вышел трудным для обеих партий. Зажигалка потеряла всех, среди врагов мало кто остался цел, даже лидер плутов, получив файерболом в ногу, потерял прыть. Магиню не убили только потому, что хотели поразвлечься и склонить к сотрудничеству, как они это понимали. Пленную смачно футболили ногами, пускали по кругу и наконец, привязали к колесу водяной мельницы, чем нейтрализовали прирост маны и уменьшили скорость выздоровления.

— Как ты видишь своё будущее в этой партии? — спросил Войд.

— Это скорее к тебе вопрос, — ответила девушка.

— Присоединяйся к нам как вольнонаёмный маг. Помоги в войне. Оплата, пятьсот монет в неделю, стол и кров. Такое устраивает? — сделал предложение Войд.

— Маловато, же очень, просто герой пятьсот получает. А я высший маг огня и хотела бы в перспективе стать хозяйкой своего замка, — ответили неудавшаяся огненная королева.

— А какие заклятия у тебя имеются сейчас? Каков твой уровень в магии огня? Базовый? — спросила практичная Димка.

— Уровень, пока, базовый. Из заклятий файербол и огненный фугас, это мина такая накладываемая на поверхность. Но у меня талант 'Неудачница', я опыт вдвое быстрее набираю. Из прочего есть 'Магия огня' и 'Мудрость'. Уникальный талант игрока 'Регенерация маны', на эксперте будет втрое к обычному. За сегодня уже 'Медитацию' и 'Стойкость' получила, — поведала о своих профессиональных навыках Зажигалка.

Талант 'Стойкость' снижает любые повреждения на 10 % на базовом уровне и 30 % на экспертном.

Однако, я радовался, что не выбрал талант 'Неудачник'. Пусть считаюсь 'хардкорщиком', но счастья подвалившего Зажигалке или Штурму не хотелось. Благодарил про себя Вышнего, что чаша сия миновала меня.

— Ты ведь нордка? Значит к у тебя семь талантов и иммунитет к холоду в 80 %? — уточнила въедливая Димка.

— Да, и я прошу плату в тысячу монет в неделю, а вы даёте мне на некоторое время замок, чтобы я перевела в герои своих алебардщиков, раздав им приказы, — кивнула блондинка уверенно.

Я чесал затылок. Что же девушка такая жадная, чем ей не мила честная зарплата героя. 'Мораль' проседает, если платить кому-то больше, когда другие в курсе.

— Пока это существенная сумма для нас. Но смотри! Если завалим орка, то каждый получит по 2000 монет награды, от системы. Считай это премией. Ты же понимаешь, что смерть любого из претендентов на престол, это монеты всем остальным, причём с удвоением, за каждого следующего. То, что ты жива это главная твоя награда. Помоги нам и себе выжить. А с первой недели тотальной войны, мы будем платить тебе по тысяче монет в неделю и замок собственный поможем завоевать, — дипломатично обещал Войд.

— А замком порулить сегодня дадите? — кивнула, что монет не будет Зажигалка.

— Сегодня же, но ненадолго. Вряд ли, пять твоих бойцов смогут в ночи пробиться к твердыне. Пусть уж сидят на рудной копи. Две руды, что получишь с них утром, сдашь нам, для пользы дела. Если сработаемся, то встретишь тотальную войну в легендарных латах и на медведе из нашего питомника. Скоро мы уйдём, ты ещё плоха, чтобы оставаться одной. В лесах полно волков. Если считаешь что нам не по пути, выдадим паёк и оружие, мы никого не неволим. Обдумывай спокойно, я не тороплю, — подсластил предложение тан.

— Давайте меч и кинжал, — заявила магиня, размышляя: — Я согласна, несите меня в твердыню, с обороной вам помогу.

У нас оставалось несколько мечей кернов и множество стилетов ассасинов, запрос удовлетворили.

Союз игроков в начальной локации администрация не одобряла, измышляя всякие заказы на взаимное уничтожение, сталкивая заведомо враждебные характеры, но проявление свободы воли с превозмоганием трудностей, приветствовала ещё более. Герои, это неплохие командиры, подключенные к селектору со своим лидером. Средства коммуникации в военном деле особенно ценны. Возможность воскресить павшего героя, пусть через сутки и за две с половиной тысячи монет, позволяет сохранить опыт ценного 'юнита'. Один талант, назначаемый при произведении в герои и возможность приписать два артефакта, как вишенка к торту. Других особых преимуществ у героев нет, но и этого много.

Впрочем, на первые дни тотальной войны восьмёрки ударных героев обычно достаточно. Кроме того, отстраивая замковую резиденцию, можно нанимать управляющих. По одному за каждый новый уровень 'тронной залы'. Эти персонажи имеют героический статус и возможности, но только в локальной провинции. Управляющие приписаны не к игроку, а к конкретному замку. Потому, например, умерев на своей земле, они через сутки возродятся в твердыне бесплатно, но если та окажется утрачена, сгинут. Мятежи, междоусобицы допустимы, следует смотреть в оба. Но без управляющих сложно держать связь с гарнизонами.

Союз из нескольких игроков, разумеется, сильнее одиночек. Но чем ближе к концу в Партии, тем выгоднее избавиться от равноправных партнёров. Единственный победитель в статусе Императора, получит за выигрыш значительно больше, чем все члены альянса вместе. Впрочем, до победы очень далеко.

— Вот мы гномы, с типичной линейкой, к которой добавлены шарпшутеры, это такие особо меткие бронебойные стрелки из блочных луков. Как производственники мы заточены на удвоение производства лат. А что за замок собиралась строить ты? — спросил Войд.

— Гнездо орла для железных дровосеков, — коротко ответила Зажигалка.

Я что-то помнил, а магиня охотно поведала, что это замок людей с магической башней, до пятого уровня, но с упором на пеших рыцарей в приятных её взору готических латах. Суть в том, что военные постройки той крепости с четвёртого по седьмой ранги производили, не как принято, всё меньшее число, всё более сильных созданий, а по девятке профессионалов в добротных латах с модными ныне, двуручными фламбергами. Теми самыми, с 'пламенеющим' клинком, если правильно помню, которые открыл заново, вместе с другим, интересным колюще-рубяще-дробящим, знаменитый в реале Тимофей-Ресовский, сразу после возвращения с фронтов Гражданской. Могучий был Зубр.

— Слушай, а почему ты взяла двадцать алебардщиков, а не пятёрку своих пеших готических рыцарей? — удивился Войд.

— Ну, ведь двадцать больше чем пять? — хлопала ресницами блондинка.

С таким аргументом сложно поспорить. Мы и не стали, ибо пять рыцарей выкосили бы ассасинов, возможно без потерь. На зиланте, потеряли бы максимум двоих, а потом нам пришлось бы проситься на службу к этой экзальтированной персоне.

Однако, замковая линейка магини хороша. Постройка первого ранга еженедельно производила стандартные двадцать парочек крестьян, конечно, весь 'приплод' удвоится после полного улучшения фортеции. Здание второго ранга тренировало сколько-то алебардщиков, с талантом 'Крепкое здоровье'. Тренажёрный зал третьего — своеобразных застрельщиков с плохоньким щитом, кинжалом и дротиками, давая всем талант 'Неутомимость', поднимающий 'Выносливость'. А вот четвёртый и последующие три однотипных казармы являлись замковой изюминкой, для тренировки этих самых 'дровосеков' и талантом 'Любимый фламберг'. При хорошем раскладе за три недели Зажигалка получила бы сотню готических пеших рыцарей. На этом её военный потенциал заканчивался, ибо она обозначилась любителем 'матрёшечной' прокачки 'юнитов', это когда боец проходил последовательно все ступени от алебардщика до рыцаря, собирая таланты и по завершению тренингов обретая одно дополнительное искусство.