Раз — другой. Третий, четвертый.

— Ничего тут нет, миссир лейтенант. Одно… удобрение.

— Дай мне…

Джаг с трудом заставил себя держать рот на замке и лежать как лежал, когда штык оказался прямо перед его лицом. С еще большим трудом он все же не проронил ни звука, когда штык царапнул его по задней стороне бедра.

— Хорошо, проезжай, — бросил лейтенант.

Телега ехала еще минут десять, прежде чем свернула в незаметный съезд с дороги и остановилась.

— Вылазьте.

— А ты лучше беги! — мрачно посоветовал Джаг, выбираясь из под куч смердящего навоза. Желание зарубить того, кто покрыл его дерьмом, за время пути не выветрилось, а лишь настоялось на окружавшем зловонии и вскипело сильнее.

Он выкопался из под кучи по пояс, помогая себе руками, перевалился через борт. Зашипел от резко схватившей боли в сломанных ребрах. Теперь желание махать мечом стало исчезать. И это еще больше злило Джага.

Вот проклятье, а… Сейчас бы я этого говновоза пером пощекотал, да ведь я ж и ходить-то еле могу.

Он с большим усилием поднялся на ноги, опираясь рукой на колесо телеги. Поднял глаза на своего извозчика.

— Стало быть, говном меня покрыли? — спросил он. Обращался не конкретно к хозяину телеги, а словно бы даже на него не глядел, а говорил себе под нос, в воздух, в небо. Джаг не мог представить, как такое вообще могло случиться.

Джагу не хотелось даже представлять, как он сейчас выглядит — весь измазанный коровьим дерьмом. Впрочем, представлять и не надо было. Рядом был идальго, который тоже проехал с ним весь путь под слоем смердящего груза. И от того, как он выглядел, хотелось блевать.

— Вот как обошлись со мной, да…

— Джаг. Не стоит.

Идальго снова заговорил. А не слишком ли он стал разговорчив, подумалось Джагу. Не больно ли много он себе позволяет, когда кладет мне руку на плечо.

Да нет, тут же понял он. Совсем не много. Учитывая то, что остаток дороги это я буду висеть у него на шее. Сам-то я до корабля доберусь разве что к ночи. И то если не повстречается мне в лесу какая тварь, которая решит отведать пиратьего мясца.

К тому же, у идальго, как он заметил, из рукава правой руки капала кровь. Стало быть, солдатский штык и его нашел. Да и рана была пусть и не смертельная, но и не пустяковая. Не как у меня — только кожу корябнуло.

Джаг поглядел на извозчика.

— Надо признать, идея с дерьмом оказалась очень даже удачной.

Извозчик, заметно удивившись перемене настроения Джага, пожал плечами и согласно кивнул.

— Передай Тагарлу, пусть доставит мне моего человека. Живого или мертвого. Лучше, конечно, живого.

Извозчик снова кивнул и указал рукой в сторону леса.

— Восток находится там. Но если возьмете севернее, то найдете озерцо под водопадом. Вам не лишне будет…

— Знаю. Лучше скажи, когда ждать твоего босса?

— Этого я знать не могу, капитан.

— Тогда передай ему, что чем быстрее начнем погрузку, тем лучше. Не хочу пользоваться вашим гостеприимством дольше необходимого.

На том и разошлись. Джаг закинул руку идальго на плечи, и они поковыляли. Выходило медленно, но жаловаться не на что. Так они и проковыляли почти целый час, еле шагающие и смердящие на весь лес, пока впереди не послышался шум водопада.

Вода была теплая, приятная. И она хорошо смывала покрывшую их вонь. Они вошли в нее прямо в одежде. Идальго стал выстирывать свою накидку и шляпу. Джаг свою накидку просто кинул на берег — не в том я состоянии, решил он. Черт с ней, с накидкой, пойду в рубахе. Она пусть и с душком, но не так провоняла и почти не вымазана в коровьем добре. А штаны с сапогами… Вода сама справится!

Джаг лег на спину на мелководье, расслабился и не заметил, как уснул.

***

На корабль удалось добраться еще до сумерек.

Идальго разбудил его, когда солнце стояло в зените. За это время ничего не произошло. Все так же, как и раньше, орали среди густой листвы гордые и нахохленные попугаи, и маялись дурью на ветках деревьев взопревшие от жары макаки.

Правда, сангрит успел прилично выстирать и даже высушить всю свою одежду. Джаг этим пренебрег, и оставшийся путь пара вынуждена была проделать в сопровождении легкого и ненавязчивого благоухания коровьего дерьмеца, исходившего от джаговых штанов и сапог.

Купание словно придало им сил, и дальнейшая дорога прошла в более быстром темпе. К тому же, идальго придумал способ Джагу двигаться быстрее — добыл для него крепкую ветку дерева.

Вот и придется мне идти с палкой, как старому деду, подумал Джаг. Но отказываться не стал.

Когда сквозь буйную лесную зелень стали смутно видны очертания замаскированных ветками снастей корабля, Джаг хотел завопить от радости. Но не стал этого делать, потому как если вахта не дремлет, это может ее здорово напугать. А напуганная вахта имеет неприятный обычай давать на внезапный человеческий голос в лесу мушкетный залп.

К счастью, вахтенные заметили их заранее и узнали. Почти вся команда, кроме тех, кто ушел в лес за едой, водой и дровами, собралась встречать Джага. И все, конечно, заметили, что из ушедших троих вернулись двое.

— Монтильё жив, — успокоил всех Джаг. — Он сейчас немного нездоров. Но у нашего партнера из города есть врач, который его вылечит. Ну, если все пойдет хорошо…

Джагу не хотелось много говорить. Так бывает, когда грудь трещит адской болью от каждого вздоха. Но ему надо было сказать что-то всем этим людям. Его команде. Которую он был чертовски рад видеть.

Все они смотрели на него. Борво Глазастый, Атаульф Тяжелый. Соловей и Ваба. Сурбалла Бесстыжая и Кехт Грот. Кужип и Мубаса. И Марна.

Всем было прекрасно видно, что Джага жестоко побили, да и напарнику его, идальго, тоже досталось. Марна, конечно, видела в этом больше. И она, черт, была права.

Направляясь в свою каюту, Джаг понимал, что она идет следом.

Войдя в каюту, Джаг наконец почувствовал, что он дома. Словно прошла тысяча лет с тех пор, как он в последний раз чувствовал себя в безопасности. Здесь все было точно так, как он оставлял. Стол с инструментами для навигации, шкаф с книгами, гардеробный шкаф, сундук для корабельного общака. Кровать…

— Я скучал, — сказал Джаг.

Он с удовольствием рухнул на кровать и подивился, как же приятно лежать на соломенном матрасе, положив голову на настоящую перьевую подушку.

— Капитан…

— Не сейчас, — простонал Джаг. — Прошу, Марна, не сейчас. Ты же видишь, я сейчас околею. Лучше дай-ка мне рому.

***

Тагарл явился через двое суток вместо со своими людьми, которые на телегах привезли с собой первую поставку груза.

Эти два дня Джаг валялся в каюте, пил ром, ругался, матерился, шатался от стены к стене, горланил пьяный похабные песни. Счастливая и беззаботная жизнь, если бы еще ребра так не болели. Из врачей на борту была только толстая негритянка Таша, которая, впрочем, смогла вытащить из джагова плеча пулю и обработать его рану так, что она уже совсем не беспокоила.

Осмотрев Джага, Таша сказала то, что Джаг и до этого знал: помочь тут она не может. Но и опасности для жизни нет. Если уж Джаг сразу не умер от того, что сломанное ребро проткнуло ему легкое или сердце, то теперь точно бояться нечего. Ребра срастутся. Не совсем так, как были, но срастутся. А значит, надо только немного потерпеть. Недели три.

На три недели я выбываю из дела.

Это совсем не добавляло боевого духа. Джаг привык, что если он рубит мечом, то враг отшатнется. Теперь же надеяться в рукопашной было совсем не на что. Если Джаг ударит, то скорее сам отлетит и согнется в корчах.

Лучше в ближайшее время не влипать в драки.

Дьявол, ведь по задумке, я должен был просто прийти сюда, забрать груз и спокойно отчалить! Почему все всегда идет наперекосяк?

Может, теперь все выровнится? Дерьма я поел. Глядишь, у судьбы найдется для меня что-то получше?

Джаг все еще ходил на костылях, но, хотя бы, сам.

Тагарл не взял с собой много охраны. Вооруженных людей с ним было всего трое. Причем, одним из них был Гаскар Монтильё.