К вечеру 18 августа положение войск генерала Куроки, столь рискованное еще утром, стало достаточно прочным на укрепленных позициях. Затем, по мере подхода новых сил, наступательные действия продолжились: гвардейская резервная бригада двинулась на Янтайские копи, а основные силы атаковали Нежинскую сопку. Словосочетание это часто встречается в газетных корреспонденциях и прочих публикациях того времени, однако сразу же следует заметить, что название свое сопка получила не в честь драгунского полка, а потому что ее некоторое время удерживал 137-й пехотный Нежинский полк. После упорного боя эта важная высота, составлявшая левый фланг XVII-го корпуса, оказалась в руках японцев. Таким образом, Сыквантунская позиция, предназначенная служить осью захождения русской армии, была потеряна. Весь план действий рушился.

Чтобы отвоевать Нежинскую сопку, стали накапливаться войска, но когда было достигнуто троекратное превосходство над живой силой противника, внезапно разразилась катастрофа: отряд генерал-майора Н. А. Орлова, состоявший из свежих, только что прибывших из России необстрелянных войск, наступая южнее Янтайских копей для содействия левому флангу XVII-го корпуса, наткнулся в высоком гаоляне на превосходящие силы противника, который сам тут же перешел в наступление. Генерал Орлов был тяжело ранен, командир одной из бригад 54-й пехотной дивизии убит. Отступление стало беспорядочным, а вскоре и паническим.

Следует особо подчеркнуть, что 52-й драгунский Нежинский полк был активно задействован в этом неудачном наступлении. Из записей в «Дневнике военных действий» за 20 августа видно, что три эскадрона, спешившись и заняв совместно с сотнями Терско-Кубанского полка гребень одной из высот, прикрывали развертывание отряда генерала Орлова. Затем для прикрытия флангов наступавших колонн были назначены: на левый фланг – 1-й эскадрон, а на правый – 2-й. Эти эскадроны продвигались под огнем противника на уровне пехотных цепей, при этом они все время помогали выносить с поля боя раненых пехотинцев. Эскадронный фельдшер Степан Мыльников делал перевязки непосредственно в рядах пехоты, причем даже тогда, когда его самого ранило. Исполняющий должность старшего врача надворный советник Л. Ф. Холодилов, в виду полного отсутствия перевязочных пунктов в пехоте, открыл свой мобильный пункт, работавший последовательно в трех местах, из которых два находились под сильным огнем противника. Когда началось отступление, Нежинцы, по приказанию генерала Орлова, стали медленно отходить на северо-запад, пропуская мимо себя в беспорядке следовавшие пехотные части. Офицеры-кавалеристы по собственной инициативе предпринимали меры по водворению порядка среди пехотинцев.

Но их усилия уже не могли отвратить страшного разгрома под Ляояном…

Через месяц, 19 сентября, в 12 часов дня 52-й драгунский Нежинский полк прибыл в деревню Сахэпу, находящуюся на левом берегу реки Шахе (пишут также – Шахэ). Тут был отслужен молебен, 18 человек из нижних чинов получили георгиевские ленточки (Знаков отличия Военного ордена в действующую армию еще не подвезли), войска прокричали «ура!» Георгиевским кавалерам, а завершилось всё церемониальным маршем. На следующий день был получен приказ командующего Маньчжурской армией, генерал-адъютанта А. Н. Куропаткина, о предстоящем наступлении. Получена была и диспозиция на ближайшие дни: полковнику П. А. Стаховичу вверялся отряд – 52-й драгунский Нежинский полк, батальон 11-го пехотного Псковского генерал-фельдмаршала князя Кутузова-Смоленского полка и два орудия.

22-го сентября, после молебна, Маньчжурская армия (Западный отряд, Восточный отряд и резерв) перешла в наступление. 52-й драгунский Нежинский полк, в числе прочих частей XVII армейского корпуса, входил в состав правой колонны Западного отряда, которая, сосредоточившись на линии реки Шахе, в дальнейшем должна была наступать по обеим сторонам железной дороги. Прикрытие и наблюдение правого фланга возлагалось на Конный отряд генерал-майора В. П. Грекова, начальника Оренбургской казачьей дивизии. Вообще же Западному отряду ставилась задача привлечь на себя как можно больше сил противника и удерживать их, чтобы тем самым облегчить Восточному отряду обходное движение и удар во фланг и тыл японской группировки.

Подробно действия Нежинцев разобраны в книге подполковника М. К. Дитерихса «Несколько страниц из боевой деятельности 52-го драгунского Нежинского полка», материал для которой автор черпал из опубликованного малым тиражом «Дневника военных действий 52-го драгунского Нежинского полка» (Елец, 1906 г.). Не вдаваясь в подробности, отмечу лишь, что эти дневниковые записи дают ясное представление о том, что и как реально происходило в жарком пекле боев и почему, при отваге и геройстве многих воинов, в целом кампания завершилась столь плачевно. Страницы, посвященные битве на реке Шахе, повествуют о плохом взаимодействии различных отрядов, о слабой их вооруженности, о вечном стремлении командования подравнивать фронт по отстающим и о нерешительности в наступательных действиях. Командир Нежинских драгун, полковник П. А. Стахович, пытался проявлять активность, ставил перед своим отрядом смелые задачи, выбивал противника из рассыпанных вдоль реки деревушек. Но соседние части в самый нужный момент или не поспевали, или вовсе отказывались поддерживать. И тогда отряду приходилось оставлять с трудом захваченные населенные пункт, а потом вновь штурмовать их с большими потерями, как было, например, с деревнями Яндиаван и Тадусампу.

Бросается в глаза, что японцы в то время уже широко применяли пулеметы, это во многом и обеспечивало их превосходство в силе огня. А в Маньчжурской армии легкие переносные пулеметы Мадсена, выпуск которых был налажен в Копенгагене еще в 1900 году, смотрелись тогда в диковинку. Не нашли широкого распространения магазинные винтовки Маузера. Редкостью были тяжелые пулеметы Максима и его же скорострельные орудия, давно уже поставлявшиеся на вооружение различных армий. Явно не хватало горных орудий. Пехотинцы не имели ручных гранат, в разработке которых отечественная инженерная мысль застопорилась на уровне конца XIX века. Командование по старинке больше полагалось на штыки. И за каждую удачно проведенную штыковую атаку офицерам и нижним чинам щедро раздавались награды. Но далеко не всем удавалось прорваться сквозь разрывы снарядов, ружейные залпы и пулеметные очереди.

Сражение на реке Шахе закончилось безрезультатно. Русские войска 30-го сентября вынуждены были отойти на северный берег реки и занять заранее подготовленные позиции. При отступлении отряд полковника П. А. Стаховича понес большие потери: 29-го сентября соединение, которому кроме пехотинцев 11-го Псковского полка были приданы еще батальоны 140-го Зарайского полка, потеряло около 80 бойцов, а 30-го, на переправе, две роты, прикрывавшие отход, едва не были отрезаны и в итоге недосчитались 50 человек. Нежинский драгунский полк потерял за эти дни пять нижних чинов убитыми и двенадцать ранеными.

1 октября, в день Покрова Пресвятой Богородицы, был полковой праздник. На сей раз, после тяжелого отступления, он прошел безрадостно.

7 октября 1904 года Император в Царском Селе подписывает Высочайший приказ о переводе кавалергарда барона К. Г. Э. Маннергейма в драгунский полк, действовавший в составе Маньчжурской армии. По закону это автоматически приводило к повышению в звании. Опубликован приказ в № 2 19 «Русского Инвалида» от 8 октября:

Субботним вечером 9 октября подполковник барон К. Г. Э. Маннергейм курьерским поездом, с Николаевского вокзала, отправился в долгий путь. На следующий день он был в Москве, остановился в гостинице «Националь» на углу Тверской и Моховой улиц. Два дня ушли на посещение родственников и утряску личных дел. Наконец, 12 октября скорым поездом отправился в Маньчжурию. В дороге познакомился с некоторыми попутчиками, также военными, ехавшими на Дальний Восток. Интересными собеседниками оказались генерал юстиции С. И. Калишевский и старый контр-адмирал Н. Р. Греве, недавний начальник военного порта в Порт-Артуре, 2 7 августа назначенный командиром Владивостокского порта. На одной из станций компания сфотографировалась.