— Не переживай, я замолвлю за тебя словечко перед ним. — Пообещала Джуди.

— Спасибо. Но до чего же у него взгляд…

Девушка улыбнулась.

— Ты чего? — не понял Уайлд, хотя эта улыбка ему понравилась. Такая искренняя…

— Я скучала… по нам… Ну то есть… — девушка покраснела и опустила глаза.

— Я тоже.

Вдруг откуда-то раздался шум. Ник ничего не услышал, он погрузился в воспоминания, но у Джуди от рождения был тонкий слух. Полицейская стала встревожено осматриваться. Чья-то фигура привлекла ее внимание. Человек шел по пустой улице. Лица не было видно. А спустя несколько секунд Ник почувствовал сильный толчок, от которого упал. И почти сразу же над кварталом эхом пронесся звук выстрела.

— Морковка?

Девушка не ответила. Покачнувшись, она упала, держась за живот.

— Морковка! — Ник бросился к ней. — Джуди!

Куртка Хопс моментально становилась красной от крови…

========== Я тебя не удержал… Значит, буду сидеть у твоей постели и ухаживать за тобой ==========

Этой ночью в главной больнице Зверополиса было неспокойно. Особенно в отделе реанимации, где уже больше 6 часов врачи пытались спасти жизнь героине полиции Джуди Хопс. Ник Уайлд сидел в коридоре, спрятав лицо в ладони. Осознание того, что Морковка, его Морковка, сейчас находится на грани смерти, было чудовищно. Парень винил себя:

«Я приношу страдания, тем, кто мне дорог. Сначала родители, теперь Джуди. — Он еще раз прокрутил в памяти этот роковой момент. — Она спасла меня… Снова! Почему она, а не я? О, Джуди…»

— Эй! — голос капитала Буйволсона заставил Ника вздрогнуть. — Ты что, тут всю ночь просидел?

Рыжий непонимающе убрал ладони от лица и сощурился от лучей солнца. Наступил новый день.

— Так быстро? А мне казалось, что прошло всего пара минут… Врачи ничего еще не говорят?

— Пока нет. Слушай, рыжий, — полицейский сел рядом, — расскажи-ка, как это случилось?

Уайлду не хотелось это вспоминать. Язык не слушался… Из его скомканного рассказа, Буйволсон понял две главные вещи: первое — Хопс первая заметила убийцу и спасла этого афериста ценой собственной жизни, а второе:

«Мальчишка влюблен в Хопс. Это же очевидно».

— Ты проявил чудеса отваги, рыжий. Хоть я и не одобряю такие действия… самодеятельности не терплю, но все же… Не думал поступить к нам на службу? Та положительная характеристика, которую Хопс у меня выпросила для тебя, все еще действительна.

Но Ник не мог сейчас думать о светлом будущем. Да и к чему оно без Джуди? В этот момент дверь в операционную наконец-то открылась.

— Доктор! Как она?

— Все хорошо. Жить будет. Она потеряла много крови, но пулю мы извлекли.

— Доктор, можете ее показать? — попросил капитан.

— Вот.

— Все ясно. — Буйволсону хватило лишь одного взгляда. — Я уже видел такие пули. При обыске Барашкис и ее людей. Вероятно, она успела одного из них предупредить.

Глаза Уайлда налились кровью от злости.

— Пустите меня в ее камеру, кэп. — Прошипел он. — Я убью ее…

— Остынь, Уайлд! Ты устал, иди отоспись, успокойся.

— Нет! Я ни за что не оставлю ее!

Ник понял, что его разоблачили. Капитан скрестил руки на груди и ухмыльнулся.

— Ну, теперь-то мне все ясно. Развели тут любовную драму… Молодежь!

— Вам правда лучше пойти домой, — поддержал его доктор. — Когда мисс Хопс очнется, мы вас тут же информируем.

— Прошу, доктор, — упрашивал Ник, — пустите меня к ней. Я…

— Пойдем, парень, — тяжелая рука капитана легла ему на плечо, — пойдем. Не волнуйся, ведь все худшее уже позади.

И Ник подчинился. Но не успели они сделать и пары шагов, из палаты вышла медсестра.

— Доктор, ее состояние стабилизировалось. — Женщина посмотрела на посетителей. — Простите, вы к мисс Хопс? А кто из вас Ник?

— Я…

— Она зовет вас…

Парень почувствовал, как у него резко поднялась температура.

— Ладно, — согласился доктор, — вы можете зайти к ней.

Уайлд ступил за порог палаты и окаменел. Джуди лежала вся бледная, неподвижная… Словно мертвая. Парню хотелось упасть рядом с ней, сжать ее маленькую ладошку и рыдать. Но он справился с собой. Поставил напротив кровати стул.

— Ник… Ник…

— Я здесь, Морковка. — Прошептал рыжий, беря девушку за руку. — Я всегда буду с тобой.

И пошли часы. Странно, но Нику было спокойнее сидеть у постели Джуди, чем в коридоре. Время от времени он открывал окно, в вазочке на прикроватном столике всегда стоял букет свежих цветов. Медсестра заходила, только чтобы проверить состояние полицейской. Все остальное делал Ник.

— Как же мисс Хопс повезло с парнем. — Улыбнулась она.

— Парнем? — переспросил Ник. — Но я не… — он не договорил.

«Неужели это со стороны выглядит ТАК? Я как-то даже не мечтал, не думал об этом… Ой, да ладно, — одернул он сам себя, — Неужели, Николас? Не мечтал? Не думал? Ты мастерски обманывал других, но себя — никогда».

В этот момент Джуди зашевелилась.

— Ник? — спросила она слабым голосом.

— Морковка… Очнулась наконец… Как ты?

— Нормально. Вроде… — но тут глаза девушки расширились. — Ник, мисс Барашкис… И тот, кто стрелял…

— Не переживай, все они пойманы. Включая и того гада… — Уайлд сжал кулаки так, что костяшки побелели.

Полицейская улыбнулась, и злость, как рукой сняло. Уж что-что, а бороться за спокойствие она умела хорошо. Однако, настал черед откровений.

— Обещаю, Морковка, еще раз посмеешь так рисковать своей жизнью, я… Я…

— Ты волновался обо мне? — нежно спросила девушка.

— Конечно же! Скажи, а как ты заметила убийцу?

— У меня от рождения хороший слух. К тому же, есть целый список неявных признаков того, как распознать в прохожем потенциального убийцу. Сначала мишенью была я, но он понял, что я его заметила, поэтому…

— Значит, та пуля предназначалась мне?! — Уайлд уперся в спинку стула. — Зачем? Зачем ты..?

Джуди досадно выдохнула, отворачивая голову от напарника.

— Господи, почему вы, парни, такие глупые?

— Чего? — обиделся Ник.

— Я люблю тебя, Ник Уайлд.

Парень медленно поднялся с места. Мозг бездействовал. Были лишь эмоции. Он наклонился к Джуди, но почему-то остановился в нескольких сантиметрах от ее лица. Тогда полицейская схватила его за галстук и резко притянула к себе. Их губы встретились. Сначала глаза Ника широко распахнулись, но запах лаванды, всюду следующий за девушкой, неожиданно придал ему смелости. Парень нежно, почти воздушно, помня, что Джуди еще слаба, касался ее губ.

— Прошу, Ник, только не уходи… Я без тебя не могу…

Аферист погладил полицейскую по щеке.

— Я тоже тебя люблю, Морковка. И больше никуда не уйду и не отпущу тебя. Никогда.

========== Нет, ты не Морковка ==========

Правду говорят, что забота и любовь — лучшие лекарства. Ну, а еще желание поскорее выйти на работу. Джуди Хопс не была трудоголиком, но и просто лежать в больнице ей быстро надоело. Ник не отходил от нее ни днем, ни ночью, даже когда девушка почти поправилась. Он, как влюбленный юнец, бегал вокруг полицейской, шутил, рассказывал последние новости по делу мисс Барашкис. В ходе следствия, многочасовых допросов выяснилось, что заместитель мэра хотела добиться отставки Златогрива, чтобы вернуть прежние порядки управления, посадив в кресла глав районов своих людей. Оказалось, за этой «милашкой в очках» стоял целый отдел специалистов: от простых рабочих, которые добывали информацию, до квалифицированных программистов. Те 14 пропавших Барашкис выбирала тщательно, как правило обычных работяг, у которых была тяжелая работа, которые мечтали о карьерном росте. Работа на мэра давала ей возможность изучить жителей Зверополиса. Сначала ее план четко выполнялся, пока Хопс не взялась за дело. Конечно заместитель могла спокойно устранить ее, но девушка ей приглянулась. Неплохо было бы иметь в полиции своего человека. Только Джуди оказалась право порядочной. Кстати, тот роковой разговор с «Ником», после которого ее поймали, был специально подготовлен — программисты и звукорежиссеры, работающие на Барашкис, несколько месяцев следили за Уайлдом и записывали его голос. В результате получилось настолько качественно, что без особой аппаратуры по распознанию голоса отличить было невозможно. Того, кто стрелял в Джуди, Ник сам разыскивал. Им оказался бывший заместитель мэра, которого Златогрив уволил за подозрения во взяточничестве. Барашкис сразу взяла его на заметку. «Враг моего врага — мой друг».