Ее сорвавшийся голос эхом разносится по зданию. От этого у Джуди, с и без того чувствительным слухом, в голове зазвенело.

— Ну ладно, довольно о плохом. Мне не терпится рассказать тебе, что было дальше. Хотя… Может ты сама догадаешься?

— Вы стояли за всеми этими похищениями… — прошептала полицейская. Она то и дело шевелилась на стуле, к которому ее привязали, чтобы хоть немного согреться. — Вы хотели подорвать репутацию мэра, чтобы потом сместить его.

— Тик-так… Не верно! Ну, почти… Я продумала все гораздо интереснее. Ведь те люди, которых мои ребята похищали совсем как мы с тобой. Мы все на вечных побегушках у боссов. Тех, кому плевать на наши таланты, они готовы затоптать нас, не дать раскрыться. Вместе мы бы покончили с этой несправедливостью.

— Но тут вмешались мы с Ником.

Барашкис передернуло.

— Да. Вы спутали мне все карты. Но, — она коснулась лица полицейской, — ты мне крайне симпатична, Джуди. Поэтому я тебя не убью. Присоединяйся, милая. Вместе мы создадим мощный альянс. Начальники начнут нас уважать. Больше никто не посмеет диктовать нам условия.

— Вы… безумная… — выдохнула девушка. — И неужели вы думаете, что я предам свой город?

— Город, который едва тебя не раздавил. Обидно наверно было с такими задатками, со светлой мечтой в сердце по началу выписывать штрафы?

— Но я уже доказала, что достойна своего места.

Заместитель мэра притворно вздохнула от досады.

— Жаль… Я думала, мы сможем понять друг друга. Обидно, Джуди.

— И что теперь? Вы все-таки убьете меня? Полиция меня найдет. Рано или поздно.

Барашкис рассмеялась.

— Здесь-то? Да все давным-давно забыли о существовании этого квартала. Его даже с карт стерли. Никто тебя, бедняжка, не найдет здесь.

— А вот тут ты не права! — раздался откуда-то сверху голос Ника Уайлда.

Все это время он провел в вентиляционной трубке и слышал весь разговор. Когда Барашкис перешла к угрозам, рыжий решил, что пора действовать. Джуди смотрела на бывшего напарника и радости ее не было предела.

— О, да это же наш аферист! Отлично, спасибо, что упростил мне задачу. И еще, — заместитель мэра показала украденный телефон парня, — спасибо, что помог поймать Джуди.

— Зря радуешься. — Он включил диктофон. — Я все записал. Овечку загнали в загон.

Но Барашкис это не испугало, даже не смутило.

— Значит, мне придется замуровать вас тут обоих. Жаль, мне нравился этоТ кабинет. Но зато вы двое наконец-то сможете быть вместе.

Она щелкнула пальцами. Раздался взрыв. Стены зашатались.

— Что ты делаешь?! — закричала Джуди Нику, когда он бросился ее развязывать. — Она же уйдет!

— Я тебя тут не оставлю!

В это миг на них с потолка начала сыпаться штукатурка. Барашкис, успев выбежать на улицу, смотрела с торжественной улыбкой на то, как здание администрации окончательно разрушилось.

— Пропали, бедненькие…

========== Признание со скоростью выстрела ==========

— Отлично! Просто отлично! Мы замурованы здесь, а преступница сбежала. Что ж, браво, Ник.

— Я тебя пришел спасти, Морковка. — Обиженно произнес Ник, потирая ушибленное плечо.

Когда здание начало рушиться, Джуди уже оказалась на свободе, и Уайлд потянул ее к вентиляции. Но, к счастью, потолок не обрушился, в нем лишь образовалась дыра. Центральный выход завалило, так же как и вентиляционное окно. Эти двое оказались в ловушке. Джуди ходила по залу взад и вперед, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Морковка, хватит! Уже в глазах рябит.

— Я думаю, Уайлд!

— Ого! — парень задрал брови. — Мы стали такие сердитые. Что, перчику переела?

Джуди скривила лицо.

— Теперь всю жизнь будешь мне это припоминать?

— А как же. Из-за тебя я вообще-то едва зрения не лишился. Такой удар по бизнесу.

Хопс фыркнула.

— Ясно. За старое взялся? А я-то понадеялась, ты изменишься. Наивная дурочка… — полицейская скрестила руки на груди и повернулась к рыжему спиной.

— Это я дурак… — процедил Уайлд. — Как проклятый бегал ее искал, переживал. И какова благодарность? Еще и виноват оказался.

Джуди стало неловко. Действительно, Ник рисковал и серьезно, он пришел ей помочь, не смотря на то, что девушка сильно его обидела.

— Ник… извини, пожалуйста. Я просто… испугалась. Снова…

— Чего? Морковка, скажи на милость, чего ты так боишься?

Джуди села.

— Ты никогда не задавался вопросом: почему я, даже в жаркую погоду, хожу в наглухо застегнутой куртке?

— Вообще-то я это заметил, но решил, что ты просто постоянно мерзнешь.

Но девушка не улыбнулась на шутку.

— Я… я лучше покажу…

С этими словами девушка расстегнула куртку, убрала вперед волосы и обнажила шею.

— Посмотри сзади.

Ник подошел ближе и увидел шрамы и синяки. Их форма кое-что напомнила парню. От этого ему стало страшно.

— Это… Это…

— Следы от пальцев. — Призналась девушка. — Мне было 16. А ты сам знаешь, что это за время. Когда море по колено и кажется, что можешь горы свернуть… Я гостила у своей подруги. Пробило час ночи, и я засобиралась домой. Подруга уговаривала остаться на ночь. Но что я не пройдусь одна по ночи? Да запросто! Я шла по освященной улице. Сначала он просто прошел мимо. Но потом… свет фонаря резко сменился темнотой. Он своей огромной ладонью прижал меня к стене и предупредил, что если вздумаю вырываться или кричать, прирежет. Нападение было таким внезапным, что я даже понять ничего не успела, просто оцепенела от ужаса. Но тут почувствовала в кармане что-то твердое. — Джуди улыбнулась. — Как же хорошо иметь заботливых родителей. Мама положила мне в карман пальто баллончик. Мало ли что. И вот тут-то и сработал инстинкт самосохранения. Я быстро сунула руку в карман, открыла баллончик и что было сил прыснула ему в лицо. Он заорал от боли, отпустил мое горло, и я бросилась бежать. Только дома я смогла перевести дух. Я ничего родителям не сказала, иначе бы мама до сих пор бы от меня ни на шаг бы не отошла. А буквально на следующее утро по новостям я узнала, что его арестовали. Узнала по красным глазам. И знаешь… я смотрела на то, как полицейские сажают его в машину. Каждый из них выглядел таким смелым…

— Поэтому ты и решила поступать на службу в полицию? — догадался Ник.

— Да. Я поклялась, что больше ни один вот такой отморозок больше не обидит ни одну девочку! Но вот вопрос: кем же была я? Конечно, я выросла, теперь знаю приемы по обезвреживанию подобных типов, но страх, испытанный той ночью никуда не исчез… — девушка посмотрела на Ника. По ее лицу потекли слезы. — Ник… я… прости меня! Я такая дура…

Уайлд не дал ей договорить, просто подошел и крепко обнял. Потом сказал:

— За то, что этот… — он проглотил слово, — сделал с тобой, его убить мало. Не бойся, Морковка, я никому не дам тебя в обиду. Обещаю.

Их глаза встретились. Кажется, сейчас им обоим хотелось сказать наконец те заветные слова, но…

— Что это? — удивилась Джуди, услышав откуда-то сигнал.

Ник стукнул себя по лбу.

— Конечно! Как я мог забыть! Мы сможем послать сигнал твоему капитану прямо отсюда. И кстати, — парень помахал диктофоном, — переслать ему всю запись.

— Где ты раздобыл все это?

— Твоя подружка дала попользоваться.

Когтяузер получил сигнал. Джуди, не без помощи Ника сообщила, где находится и кто стоял за всеми преступлениями. Готовилась опер-группа

— Пока они едут, пройдет время. Барашкис может уйти. Надо выбираться отсюда.

Ник осмотрелся. Что-то ему вспомнилось. Из детства.

— Знаешь, морковка, а тут ведь должен быть еще один выход в вентиляцию.

— Откуда ты знаешь?

— Я… я родился в этом квартале. Провел здесь все свое детство и знаю все заброшенные здания, как свои пять пальцев.

Дальше события развивались стремительно. Джуди и Ник выбрались из здания администрации как раз, когда полиция окружила квартал. Барашкис удалось задержать. Когда она увидела Ника и Джуди живыми, она попыталась оказать сопротивление, но разве справишься с бравыми полицейскими? Буйволсон был рад видеть Хопс целой и невредимой, а вот на рыжего смотрел не по доброму.