– Уважаемые аксакалы! – сказал бай Жакып. – Наши сыновья незаметно для нас выросли богатырями! Об этом говорит недавнее событие, когда наши дети побили целое войско. Это для нас событие очень важное. Оно говорит о том, что наши дети могут противостоять любому врагу. Они, оказалось, выросли отважными воинами. Подтверждает это их сражение на берегу Оркуна с жайсанами Эсенкана.

– Ты что думаешь, бай Жакып, – перебил его Калдар, – Эсенкан проглотит молча такую обиду?

– Он обязательно пришлет карателей, – поддержал его Кулдир.

– Вы что, аксакалы, – вмешался в разговор Акбалта, – готовы отдать своих детей, чтобы им отсекли головы?

– Не-е-т! О чем ты говоришь, Акбалта! – возразил Кулдир. – Если пойти к нему с повинной, думаю, что он простит.

– Мне стыдно, отец, – возмутился сын Кулдира Чалы из толпы ребят, – слушать из твоих уст такую чушь! Будто ты очень важная птица из стаи Эсенкана. Полетит и твоя голова вслед за моей.

Кулдир запнулся. Но прежде он посмотрел на сына с такой ненавистью, ведь тот при всех осрамил отца своей заносчивостью.

– Мы, аксакалы, – продолжил свою речь бай Жакып, – уже десятки лет живем под гнетом Эсенкана. Платим дани. Но наши дети хотят жить по-другому. Жить своей, самостоятельной жизнью.

В это время зашел один из джигитов бая Жакыпа и шепнул что-то ему на ухо. Бай Жакып кивнул в ответ головой и продолжил свою речь.

– И дети наши хотят нашего благословения. – Бай Жакып посмотрел на Кутубия, кивая ему головой. – От имени наших детей пусть Кутубий скажет аксакалам свои пожелания: что мы должны благословить, о чем мы должны просить нашего Тенгри.

Кутубий встал со своего места, но тут же присел на одно колено.

– Уважаемые аксакалы! – Голос его задрожал. – Мы просим вас простить наши опрометчивые действия с жайсанами Эсенкана. Нас они хотели отогнать, как табун лошадей, к своему главе войска.

Кутубий вкратце рассказал, как произошли события на берегу Оркуна.

– Вы правильно сделали. – Айдаркан, отец Кокче, поддержал ребят. – Я тоже не смог бы сдержать себя.

– Вы молодцы, ребята, – похвалил их Жайсонг. – До каких пор они с нами будут творить все, что захотят?

Ребята переглянулись между собой. Они не раз слышали слова поддержки от своих ровесников. Но аксакалы всегда их корили и ругали за их действия, за то, что они породили смуту среди народа и теперь покоя не будет от Эсенкана. Айдаркан и Жайсонг при всех, перед аксакалами похвалили их за действия против жайсанов. В глазах у юношей засверкали искры радости и гордости.

– Мы просим вас, уважаемые аксакалы, – склонил голову перед ними Кутубий, – поддержать наши замыслы быть вместе с Манасом. Защищать народ от всяких грабителей нашей земли под началом Манаса. Мы сами поклялись Манасу как повелителю. Вознесите его в ханы народов Алтая.

Наступило тяжелое молчание. Вот что затеял бай Жакып. Подсунул на решение курултая вознесение в ханы собственного сына.

– Манас еще молод, – начал было Айдаркан.

– Победа над жайсанами Эсенкана, – Кутубий перебил его, – целиком заслуга Манаса. Если бы с нами не было Манаса, вы бы нас живыми больше не увидели.

Кутубий посмотрел на Кокче. Тот высунулся вперед и поддержал Кутубия.

– Манас был для нас вдохновеньем, – сказал Кокче. – Мы смотрели на врага глазами Манаса, ничуть не страшились и были уверены в победе. В каждом из нас было воплощение Манаса. Мы не боялись врага потому, что с нами был Манас.

Камбаркан, дедушка Кокче, разглядывая лицо своего внука, убедился, что тот говорит искренне, от чистого сердца.

– Дети мои, – сказал он тихим голосом. – Я к вам обращаюсь, аксакалы аулов. В свое время вы тоже были молодыми. Но, в отличие от ваших детей, вы не смогли защитить свои земли, не смогли объединить свои силы в один кулак. Я смотрю и вижу то, о чем вы мечтали, в действиях ваших детей. Благословите их.

В рядах аксакалов послышались возгласы, одобряющие старца Камбаркана.

– Слово Камбаркана-ата, – обратился ко всем аксакалам Акбалта, – для всех нас должно быть принято как путеводная звезда, освещающая дорогу, по которой мы будем двигаться. И приказ к беспрекословному исполнению. Давайте выйдем из юрты и поклонимся Вечному Синему Небу! Поклонимся нашему Тенгри!

Все устремились на выход. Яркое голубое небо, без кусочка облака, озарялось золотистыми лучами солнца. Белые юрты вокруг круглой поляны, которые успели воздвигнуть ребята, смотрелись чудной оградой, создавая своеобразную крепость. Вдали, напротив большой юрты между двумя крайними, успели построить арку, которая подсказывала всем, что только через нее можно заехать в эту дивную крепость.

Четверо джигитов – Кокче, Мажик, сын Жайсонга Дархудай и Кутубий – посадили Манаса на белую кошму и подняли его на уровень плеч. Пришли к ним на помощь еще несколько джигитов.

– О-о, Тенгир! – Акбалта возвел обе руки к Вечному Синему Небу. Вслед за ним подняли свои руки к небу все аксакалы. – Возносим нашего богатыря, сына Тенгри Манаса в ханы. Чтобы он объединил все народы. Защитил всех нас от грабителей и захватчиков. Освободил все наши земли от врага. О-о, Тенгир! Открой ему дорогу! Покровительствуй всем его делам! Береги и защищай его от врага!

Акбалта ладонями обеих рук нежно провел по своему лицу сверху вниз. Окружавшие его люди повторили его действия. К удивлению всех аксакалов, рядом с юртами вокруг поляны выстроились вооруженные аскеры численностью около десяти тысяч человек. Не веря своим глазам, аксакалы переглядывались между собой. Кутубий шагнул вперед.

– Джигиты! – крикнул он как можно громче. – Слава хану Манасу!

– Слава хану Манасу!!! – Голос десяти тысяч аскеров загремел по всей земле Алтая.

– Хану нашему клянемся! – Кутубий выкрикнул еще сильнее.

– Хану нашему клянемся!!! – опять загремела десятитысячная толпа, отчего всем показалось, что задрожала земля под ногами.

– Живи долго, Манас! – крикнул Кутубий.

– Живи долго, Манас!!! – Будто невидимая волна поднимала на крыльях всех участников, вместе с голосом они сами возвысились над всеми бедами, над страхом перед жайсанами Эсенкана.

Давно не видевшие такого события аксакалы прослезились, начали обниматься друг с другом, выражая свою радость тем, что их дети сегодня превратились в мощную силу, создали свое ханство и положили начало дружбе между враждующими аулами. Теперь весь Алтай превратился в мощный кулак во главе с Манасом.

Сидя на кошме, Манас смотрел на войско. Получилось именно так, как ему хотелось увидеть. Вдали, над чертой между небом и землей, виднелись снежные вершины гор Ала-Too, а на черте он заметил сорок всадников, сорок чильтанов. Манасу показалось, что они замахали руками и тоже радуются, как и весь алтайский народ.

Джигиты, которые держали Манаса на кошме, семь раз обошли вокруг юрты и занесли Манаса в нее в таком же поднятом положении. Как предусмотрительно поступил бай Жакып: пока люди поклонялись Тенгри, в глубине юрты уже был установлен трон для хана. Подлокотники трона были выполнены из чистого золота, причем их концы изображали голову тигра с одной стороны и сивогривого волка с другой…

Весной следующего года прибыло многотысячное войско Эсенкана во главе с девятнадцатилетним прославленным в боях баатыром калмыков по имени Нескара. Из-за незнания местности они не смогли найти, где находятся кочевья бая Жакыпа и его сына Манаса. На их пути попался большой аул мангулов во главе с Жайсонгом. Когда люди Жайсонга, которые находились на наблюдательных вершинах мангульских гор, доложили ему о медленном приближении многочисленного войска примерной численностью около пяти-шести тысяч жайсанов со стороны Бейджина, он спешно направил гонца с известием в аул бая Жакыпа. Он понял, что это именно то войско, которого опасались люди алтайских земель.

Наперерез войску Жайсонг приказал прогнать табун лошадей из десяти тысяч голов. Он предполагал, что изможденное войско обязательно захочет забить несколько лошадей, чтобы накормить своих жайсанов, отбив табун у кого бы то ни было. Так и произошло. Нескара приказал повернуть табун в сторону своего войска и отправил за ним пятьсот жайсанов во главе с Басанкулом. Остальная часть войска начала спешиваться с целью сделать привал после долгого дневного пути. Жайсаны, которые поехали за лошадьми, преградили табуну путь и начали его поворачивать в сторону, где остановилось войско. Жайсонг со своими пятьюстами джигитами выскочили из-за хребта и поскакали по склону горы.