Победа над тысячным войском Эсенкана кучкой отважных джигитов привела в восторг все народы Алтая. Каждый аул гордился своими земляками, которые приняли участие в сражении с жайсанами на берегу Оркуна. Но, с другой стороны, все были встревожены тем, что Эсенкан это дело просто так не оставит. Он пришлет еще более мощную силу, чем нуукарское войско с численностью девятьсот жайсанов. В головах бая Жакыпа и Акбалты крутилась одна и та же мысль о том, что вдруг прибудет многотысячное войско и алтайским кыргызам нечего будет противопоставить карателям. А Манас даже не думал об этом. Они с Кутубием готовились к тому, чтобы при наступлении сил Эсенкана опередить противника и наносить ему смертельные удары с боков по всему возможному пути следования. Они были уверены в том, что каждый джигит из дружины соберет из своего аула хотя бы по сто человек. Это будет огромной силой. Это почти восемь тысяч джигитов. Это почти войско. Только вот с вооружением очень туго. Оружием, добытым в сражении с жайсанами Нуукара, невозможно обеспечить восьмитысячное войско. Только часть. Возникает необходимость срочного возобновления в кузницах работ по изготовлению вооружения. Ждать, пока прибудет оружие из Самаркана, очень долго. Только на дорогу может уйти около года. А каратели могут появиться в любое время, через четыре месяца. Манас и Кутубий решили объездить все промысловые участки, где добывались руды, где располагались сталеплавильные печи и кузницы, где изготавливались изделия из железа для хозяйств. «Надо с отцом посоветоваться. И с Акбалтой-ава тоже».

– Кутубий! Поехали к отцу, – сказал Манас. – Посоветуемся, где что можно изготовить.

К счастью, Акбалта-ава тоже был в юрте Чыйырды вместе с баем Жакыпом. Они обсуждали какой-то вопрос относительно племен, проживающих на Алтае. Увидев входящих в юрту Манаса и Кутубия, они резко замолчали и посмотрели на них с удивлением.

– Будьте здоровы, ава, – поздоровались они с Акбалтой-ава.

– Будьте здоровы, дети мои, – ответил на приветствие Манаса и Кутубия Акбалта. – Чем занимаетесь?

– Оружия не хватает, Акбалта-ава. – Манас посмотрел на него. – Хотели бы задействовать все наши кузницы под изготовление оружия.

– А сколько человек хотите вооружить? – У Акбалты появилась ухмылка на лице.

– Восемь тысяч человек, – уверенно сказал Манас. Но ухмылка на лице Акбалты для него стала загадкой. Он воспринял ее как недоверие.

– Откуда у тебя столько аскеров? – У Акбалты глаза на лоб полезли.

Теперь ухмылялся Манас. Точно, Акбалта-ава не поверил, что он сможет собрать столько аскеров.

Вмешался в разговор Кутубий. Он рассказал, что после разгрома тысячного войска Эсенкана все восемьдесят четыре джигита дружины, встав на колени, утвердили Манаса повелителем и поклялись быть с ним до конца. Когда возвращались назад, Манас приказал, чтобы каждый из них создал свою дружину численностью не менее сотни человек. Вот и получается, что у Манаса соберется не менее восьми тысяч аскеров.

Акбалта и бай Жакып переглянулись между собой. Оба они ломали голову, где же собрать столько сил, чтобы противопоставить карателям Эсенкана. Когда тыргооты-калмыки хотели уничтожить бая Жакыпа из-за смерти Кортука и бай Жакып просил помощи у родных по крови народов, собралось-то всего восемьсот человек.

– Ваши ребята из каких племен? – спросил бай Жакып.

– Из многих племен, бай отец, – сказал Кутубий, вспоминая лица ребят и перечисляя названия племен. – С востока мангулы, южнее манжу, ближе калмыки тыргооты, кыпчаки и казахи. Кроме них были аргынцы и найманы.

– О-о, почти из всех алтайских народов. – Акбалта был немного удивлен.

– И все они богатыри, – добавил Манас. – Мечтают принять участие в настоящих сражениях.

– Они все недовольны жестокими действиями Эсенкана, – уточнил Кутубий. – Я считаю, это и есть то, что объединяет все народы Алтая.

– Среди ваших ребят, – бай Жакып прищурил глаза, – случайно не могут оказаться такие люди, которые в трудную минуту откажутся быть вместе с вами?

– Нет, отец, – ответил Манас. – Когда нападали на жайсанов войска Нуукара, превосходившие численностью в несколько раз, не дрогнул ни один из джигитов дружины.

– Это очень хорошо, – отметил Акбалта. – Доверие каждому должно быть как самому себе.

– Я с нашими ребятами знаком уже несколько лет, Акбалта-ава, – сказал Кутубий, улыбаясь. – Я верю всем, как самому себе. Ждали возвращения Манаса из Турпана, чтобы объединиться в одну силу.

– Значит, пришло время. – Акбалта посмотрел через тюндюк на Вечное Синее Небо. – О-о, Тенгир! Благоволи сбыться вещему сну Чыйырды!

Акбалта взмолился, подняв обе руки к небу и погладив ладонями свое лицо. Остальные тоже невольно повторили действия Акбалты.

– Акбалта-ава, – обратился Манас к нему, – о каком вещем сне матери вы говорите?

Акбалта рассказал, какие сны снились баю Жакыпу Чыйырды и Бакдоолет перед рождением Манаса. И тогда бай Жакып принес Тенгри в жертву много скотины и получил благословение народа, чтобы сбылись вещие сны и родился сын для бая Жакыпа и богатырь для народа. Сам Акбалта толковал эти сны, в котором родился дракон у Чыйырды, правитель всего мира.

– И поэтому я говорю, – объяснил Акбалта, – что пришло время вознести Манаса в ханы алтайских народов.

– Пора, Акбалта-ава, – обрадовался Кутубий. – Я только не знаю, как это сделать перед всем народом. А так джигиты дружины, представители всех народов, уже признали Манаса повелителем своих судеб.

– А может быть, еще рановато, – засомневался бай Жакып.

– Нет, бай Жакып, – ответил Акбалта. – Пришло время. Именно сейчас, когда Эсенкан, кусая губы от злости, направляет к нам карателей, нужен хан, вокруг которого сплотились бы все народы Алтая. Необходимо поддержать почин ребят.

Теперь Манасу все стало ясно. То видение, которое всегда было в воображении, с лучезарным лицом Бакая, окруженного многочисленным войском и сорока чильтанами, превращается в действительность, очерчивая четкими линиями его предназначение. То мутное воображение теперь превратилось в ясные видения владений кыргызов от Алтая до снежных вершин родных гор Ала-Too. Радостные лица сородичей, родных отца, хотя никого из них он еще не видел, смотрели на него с благодарностью за то, что наконец-то судьба свела их вместе.

– Изготовление вооружения, – обратился Акбалта к ребятам, – теперь моя забота. Я буду очень рад применить свой опыт для великого дела. А вы, ребята, займитесь вашим войском.

Да, Акбалта не зря зимовал у енисейских кыргызов. Его опыт пригодился здесь, на Алтае, когда он с двадцатью тютюнами минсуйских нойгутов и десятью тютюнами Чыйыр-бия, которые занимались промыслом на своих землях, поднимал хозяйство на голом месте. Тогда они работали для того, чтобы выжить. А сейчас надо трудиться, чтобы сбросить иго завоевателей и очистить свою землю от захватчиков. Чтобы вернуться в родные земли, в земли предков, что не смогли защитить в свое время. О-о, Тенгир! Ты дал богатыря для народа. Дай ему сил и мужества, чтобы он привел свой народ в родные земли, к осуществлению мечты!

Акбалта с удвоенной силой взялся за дело. С теми же людьми, с которыми когда-то приходилось поднимать хозяйство по изготовлению металлических изделий, рьяно приступил к созданию оружия для будущих аскеров Манаса. Бай Жакып начал переговоры с главами племен, сыновья которых сражались с жайсанами Эсенкана на берегу реки Оркун…