— Хочу спросить, шеф, — сказал Тэд, пристраиваясь рядом, — чего голый ходишь?

— У Росса продырявили, — вяло ответил Спайк, — врач в больнице пиджак порезал, а новый купить некогда.

Мирла рассматривала окна жилого дома. Почти все они были заколочены досками и завешаны тряпками. Кое-где торчали печные трубы, но ни в одной из них не было даже дымка. Наверное, в ожидании войны, люди не решались топить печи. Или топили их через раз, из экономии топлива. Как-то люди там живут? Мирла представила себе тёмную и холодную квартиру. Взрослые и дети затаились по углам и прислушиваются, нет ли поблизости перестрелки. Боятся, если не за себя, так за детей. Не зря же, даже в спокойные дни, детей на улицу не выпускают. А может от холода по домам сидят? У людей просто не во что их одеть. А если бы было? Она б своего ребёнка на улицу не пустила. Опасно. Могут или на мясо пустить, или украсть, чтобы продать куда-нибудь. Нет, она бы не пустила. Ни за что бы не пустила. А ведь есть же места, где всё не так. Где дети бегают, смеются, пищат от радости и кидают снег в морозные небеса. Мирла много раз видела разные зарисовки на «интерканале». Видела малышей на берегу моря и жутко завидовала им всем. Вот жизнь у людей! Никто в них не стреляет, не хватает и не тащит продавать. А когда чуть-чуть подросла, перестала верить, что такое возможно. Смотрела и воспринимала эти зарисовки, как мультфильм про кота и мышь. Интересно, да, но, по сути, неправда. Нет такого и не может быть! А теперь, вновь поверила, что может быть. Поверила, глядя на Спайка, на его отношение к ней и людям вообще. Поверила, и захотела, чтобы и её дети бегали по улицам веселились, радовались жизни и не боялись, что кто-то схватит их и продаст какому-нибудь «дяде» в рабы.

Как мало ей надо для счастья! И как трудно это сделать.

— Отъезжают, — над самым ухом произнёс Аск.

Бронированные двери магазина закрылись и боевики стали рассаживаться в машины. Когда они проезжали мимо, «Фор-джип» остановился. Из опущенного стекла высунулся бородатый мужик.

— Эд, — позвал он, — поди сюда.

Эд вопросительно взглянул на Спайка. Давая возможность самому решать, как быть, Спайк отвернулся. Эд решил:

— Привет.

— Здоров, — бородатый поздоровался с ним за руку и кивнул в сторону Спайка, — ваш хозяин?

— Наш.

— Уходи от него.

— Это почему ещё?

— По приметам, это он замочил Росса.

— Ну и что?

— А то! На него объявлена охота. Гавшар за него пять «кусков» даёт. Наймись к Гавшару — заработаешь.

— Чего ж сам не заработаешь? — Удивился Эд.

— Мне нельзя. Я к Мэри нанялся. А она приказала его не трогать.

— Так перейди к Гавшару.

— Шутишь? — Бородатый тронул водителя за плечо и «фор-джип» тронулся с места, — а вообще, твой шеф «крутой». Смотри, не подставляйся.

Машины ушли. Эд вернулся к Спайку и сообщил:

— Старый приятель. Вместе работали.

Он ожидал вопроса, что надо было этому «приятелю», но шеф ничего не спросил.

— Пошли, — бросил Спайк и направился к магазину.

Их долго рассматривали через видеокамеру, а потом осведомились:

— По какому поводу пришли?

— Уж не зубы лечить, — ответил Спайк, — нам нужны «четырёхсотые», гранатомёт и с десяток ручных гранат.

Загудел электродвигатель и дверь отползла в сторону.

Надолго в магазине не задержались. Шустрый продавец не стал уговаривать покупать что-нибудь «крутое» и без лишних вопросов выдал три укороченных «М-400», десяток гранат и коробку патронов. Напоследок, Спайк купил маленький четырехзарядный гранатомёт «пчёлка». Он сомневался, что гранатомёт им понадобится, но кто знает, с чем они столкнутся?

Автоматы блестели от обилия смазки. Их надо было привести в порядок и приготовить к использованию.

Спайк подумал о себе, что он бестолковый командир. Следовало бы сначала купить автоматы, а потом ехать в развалины. Сейчас бы и автоматы опробовали, и посмотрели бы как, кто стреляет. Да что теперь-то говорить?

— Пошли, — сказал он, — куда-нибудь в подвал. У пока меня базироваться негде. Надо проверить оружие.

В первом попавшемся доме, спустились в подвал. Оказалось, в этом подвале проживает целая колония беспризорников. Те, что по старше бросились бежать в соседние комнаты, а некоторые из меньших не успели этого сделать. Не поймешь, то ли мальчишки, то ли девчонки, забились в углы и испугано смотрели на непрошеных гостей.

— Оппа! — Сказал Аск почему-то обрадовано, — «помойников» нашли.

Дети молчали.

— Занято, — огорчился Тэд и повернулся к Спайку, — тут не постреляешь.

— А ты что, стрелять хотел? — Спросил его Спайк.

— Надо автоматы проверить.

— Проверим, — пообещал Спайк и взял с чьей-то постели тряпку, — можно, я это куплю?

Дети молчали. Белобрысый малыш, ковырял пальцами босую ногу и смешно оттопыривал нижнюю губу. Он вдруг скривился и начал плакать. В ту же секунду из соседнего помещения выскочил подросток с обломком кирпича в руке:

— Ты чё его трогаешь? Чё трогаешь? — Заорал он и, испугавшись собственной смелости, убежал обратно.

Дети словно сбросили с себя оцепенение и дружной кучкой бросились за ним. Очень скоро они скрылись в темноте и только шум убегающих ног, слышался в подвале.

Спайк постоял посреди освободившегося помещения и взял большую тряпку:

— Пошли отсюда. Может, они ещё вернутся.

— Вернутся, — уверенно сказал Эд.

Все пошли к выходу. Спайк задержался и бросил на кровать десять долларов. Он сомневался, смогут ли дети воспользоваться этими деньгами, но просто так уйти не мог.

Они хотели перейти в соседний подвал, но там оказалась запертая дверь. Тогда вошли в подъезд и разодрали тряпку на лоскуты. Этими лоскутами стали обтирать автоматы. Чтобы Мирла зря не стояла, Спайк открыл коробку с патронами:

— Бери, заряжай свой «Марцек».

Мирла взяла один патрон и покачала головой:

— Это не такие.

— Не такие, — согласился Спайк, — но подойдут. Здесь пуля короче, но гильза длиннее. Так что заряжай.

— Надо было «Марцековские» купить!

— Их не было. Заряжай.

Мирла взяла пустую обойму и стала снаряжать её патронами.

— Другой стороной, — сказал ей Спайк.

Мирла не поняла:

— А?

Эд положил свой автомат и взял из её рук обойму и молча переложил патроны как надо.

— Благодарю, — сказала Мирла немного кривляясь.

Аск сопел у выхода. Ему не нравился этот Эд. Он вообще чувствовал себя ненужным человеком, но пристроиться к общему делу не мог: он не знал, чем можно заняться.

— Следи за улицей, — вдруг сказал Спайк.

Аск обрадовался. Теперь и он при делах: стоит на «стрёме» и смотрит нет ли по близости врагов.

Улица, как назло, словно вымерла. Было б здорово, если бы враги подкрадывались к ним, а он их заметил. Вот тогда все, а главное Мирла, поняли бы, что он им нужен. О том, что наличие врагов неизбежно привело бы к перестрелке, он не подумал. Это потому, что Аск уже не боялся стычек со взрывами и стрельбой. Подобно Мирле, он уверовал в непобедимость Спайка и считал, что Спайк непременно всех врагов перестреляет.

Наёмники деловито обтёрли автоматы и разобрали их на части. Осмотрев внутренности, собрали обратно и только после этого стали снаряжать «магазины». Спайк не отставал. Тэд снарядил один «магазин», пристегнул его к автомату и передёрнул затвор. Поставив предохранитель, он положил автомат на пол и начал набивать следующий «магазин».

Спайк смотрел на него и видел перед собой неторопливого и уверенного в себе профессионала. Не обманули вербовщики, привели стоящего бойца. А вот Эд почему-то был слишком сосредоточен и напряжен. Его руки тоже ловко работали, но Спайк видел, что с парнем что-то не то.

— Женаты? — Желая прервать молчание, спросил Спайк.

Эд взглянул на него и покачал головой:

— Нет.

— А ты? — Спросил Спайк у Тэда.

— Кто сейчас женится? — Вопросом ответил Тэд.

— Ну, как же? А семья и дети?