— Ну, а если бы, — Спайк сделал паузу, — вы бы не нашли денег?

Рода пожала плечами:

— Не знаю. Скорее всего, Росс продал бы Рика кому-нибудь в рабство.

— Крутой парень, — он откинулся на спинку стула, — а как же полиция? Что ж, они не пытались помочь?

— Они помогли. Денег немного заняли. Теперь отдавать будем.

Спайк задумался. То, что местная полиция почти ничего не делает, он знал. Но такая реакция его удивила. Вместо того, чтобы всей толпой навалиться на Росса, полицейские скинулись на выкуп мальчика. Спрашивается, зачем содержать полицию, которая за порядком не следит, да ещё бандитам выкуп собирает? Не странно ли? Странно. Но к странностям на этой планете давно пора привыкнуть и относиться, как к нормальному явлению.

Девушка словно угадала его мысли:

— Росс — крутой «бригадир». С ним полиция спорить не станет. У него денег много, а у полиции ничего нет. Когда здесь Регентский комбинат работал, он полиции деньги платил, а теперь ничего не платит. А Россу «пай» все платят, когда на его территории дом покупают, или продают. Мы тоже платили, когда свой дом продавали. Заплатили за себя, а что осталось, отдали Дику. Папа говорит, что они тоже «бригадой» хотят быть. Но вся «земля» занята, а с «бригадирами» воевать они не хотят. Ой! — Она подскочила, спохватившись, что болтает лишнее, — меня же дома ждут! Я как от подружки выходила, маме звонила. Я пошла, а то мне попадёт.

Спайк вышел её проводить.

— Не дерись больше, — сказал ей на прощание.

Рода легко взбежала по лестнице и обернулась:

— Это ей скажи. А ещё скажи, что у меня другой жених есть. Пусть не дуется.

С тех пор девушки подружились. Они часто ходили гулять и меж собой обсуждали своих парней. Мирла посмеивалась над «недотёпой Аском», а Рода обижалась на «грубияна Эномая». Иногда, они совершали походы в соседний квартал, где ещё недавно жила Рода и где оставались её подружки. Во время таких походов, Мирла пропадала на весь день и появлялась только часам к десяти вечера. Спайк с Аском волновались. Чтобы немного успокоить эти волнения, Мирла сообщила, что Рода ужасная трусиха и не расстаётся с автоматическим пистолетом, который всегда носит в кармане, а руку, пока идёт по улице, держит на рукоятке. Спайк позволил себе усомниться в сказанном. В качестве примера привёл драку в подъезде, сказав, что пистолета у неё не оказалось. На следующий день Мирла примчалась с сообщением:

— У неё был пистолет!

Спайк не понял, о чём она говорит:

— У кого?

— У Роды, — Мирла широко раскрыла глаза, — он у неё в кармане лежал, когда мы дрались.

— А, — протянул Спайк, сообразив к чему эта информация, — врет, наверно. Чего ж она не стреляла?

— Говорит, что было не нужно. Я ж не пыталась её изнасиловать, а за жениха можно и подраться.

— Так у неё другой жених.

— А какая разница?

— Как это «какая»? Зачем было драться?

Мирла пожала плечами:

— Так. Мало ли что… Я ведь тоже самка. Вот две самки самца и не поделили.

Спайк ничего не понял:

— У той самки другой самец. Зачем делить другого?

— А ну тебя! — Девушка взмахнула рукой и пошла к себе в комнату.

Случалось, что девушек провожала шумная компания, что вызывало резкое неприятие со стороны Аска. На то у него были свои причины. Среди провожатых, он усматривал не мало парней — потенциальных конкурентов. По совету Спайка, Аск сунулся с Мирлой в гости, но вернулся в конец расстроенный. Оказалось, в компании незнакомых людей, Аск не мог найти себе места. Весь вечер просидел, как сыч надутый, почти ни с кем не разговаривал, сопел и заикался. А под конец устроил драку, потому что кто-то из парней вздумал провести рукой Мирле по заду. Ничего не объясняя, Аск поднялся и, очертя голову, бросился в атаку. Так как драться он не умел, Аск таранил врага своим корпусом. В первый момент он даже сбил его с ног, но получил удар по щеке и вышел из боя. Увидев такое дело, Мирла с набросилась на обидчика и исцарапала ему лицо. Во время сражения, Рода бегала вокруг, пронзительно визжала, подбадривала подругу и давала рекомендации:

— Дай ему! Дай! За волосы его! Да сильнее!!!

Напуганный женской атакой, парень почти не оказал сопротивления, поспешно отступил на кухню и захлопнул перед Мирлой дверь.

— Психичка! — Прокричал он оттуда.

— Барях! — отозвалась Мирла только что придуманным словом и вполне удовлетворённая, вернулась к Аску.

Аск счёл, что бесповоротно опозорился. Он не только не смог защитить даму от наглеца, но ещё и даме пришлось за него заступаться. А Мирла этого не поняла. Рассказывая Спайку о происшествии, она выразила своё недоумение:

— Чего он надулся? Идёт по улице и молчит. Я его и так и этак, а он смотрит на меня, как полоумный и молчит.

— А как ты думаешь, почему? — Спросил её Спайк.

— Не знаю.

— Он мужчина. Он считает, что должен защищать тебя, а оказалось, что ты сильнее его.

— Тогда я буду его защищать!

— Этим ты унизишь его. Хочешь сделать ему приятное?

— Вот ещё! — Но подумав, кивнула. — А как?

— Очень просто. Скажи ему, что ты благодарна ему за помощь и при всяком удобном случае показывай, что он самая значимая фигура в твоей жизни. Запомни: многие мужчины тогда чего-то значат, когда у них есть женщина, — Спайк выделил последнее слово, — понимаешь, о чём я? Женщина — не то, с чем он может спать, а то, кто надеется на него. Кто верит ему и ждёт, если хочешь.

Мирла заинтересовалась.

— Как показывать? И как я могу надеяться, если он доходяга?

— Дело не в том, что он доходяга. Дело в том, что он ничего не умеет. Это порождает в нём неуверенность, которая мешает чему-то научиться. Ты посмотри, как с грамматикой у него получается! А совсем недавно он психовал и кричал, что ему ничего не надо. Знаешь, что я сделал?

Девушка замотала головой.

Спайк сделал паузу и продолжил:

— Я стал его хвалить. А ты мне всё портила, когда начинала над ним смеяться. Ты была залогом его неудач.

Её брови выгнулись в дугу:

— Я?!

— Конечно, ты. Не я же. Тебе нельзя над ним смеяться. Ни в коем случае. Наоборот, ты должна хвалить его, даже за малюсенький успех. И немножечко слушаться его.

— Вот ещё! — Мирла вспыхнула, — с какого бы это пенька?

— Чего ты хочешь? — Спросил её Спайк, — чтобы он чувствовал себя человеком, или был беспомощным доходягой и всю жизнь прятался за твою юбку?

— Почему за мою? — Поспешно спросила Мирла.

— Пусть не твою, — небрежно согласился Спайк, — пусть, просто за женскую. Хотя, что-то мне подсказывает, что эта юбка может оказаться твоей. Имей в виду, Мирла, человек может быть счастливым не тогда, когда его жалеют, а когда его любят и ценят. Это не одно и тоже. Тебе следует помнить об этом, иначе Аск никогда не будет счастлив. Не будь собственницей. Он не вещь.

Мирла подумала и решила, что Спайк говорит правду. Это не значит, что она тут же стала доброй и ласковой по отношению к Аску. Ну, как быть ласковой и не отпустить какую-нибудь колкость, если она застаёт его за странным занятием? Аск сидит на кровати и грызёт ногти на ноге. Или в носу ковыряется, что-то оттуда вытаскивает и рассматривает.

— Слушай, — удивилась Рода, когда Мирла рассказала такую подробность, — а чего ты с ним ходишь? У тебя ж Спайк есть! Вот парень мировой! А ты с этим ходишь. Честное слово, ты какая-то с прибабахами! Я бы сразу Спайка окрутила.

— Чего? — протяжно переспросила Мирла и сунула ей кулак под нос, — я тебе окручу! Я знаешь, что тебе сделаю! Загрызу.

— Тебе то что? Ты всё равно с Аском ходишь. Чего ты в нём нашла? Или они, — Рода понизила голос и заглянула к Мирле в глаза, — вдвоём с тобой?

— Ты чего, рехнулась? — Мирла покрутила пальцем у виска, — больно надо! Я и Аска к себе не пускаю.

— Тогда я вас не понимаю, — разочаровано проговорила Рода и выдвинула предложение, — а давай, я Спайка охмурю.

Мирла сначала засмеялась. Ей показалось это забавным. Но что-то в её голове заработало в другую сторону. Она сообразила, что это не шутки. Для Спайка, во всяком случае, всё будет куда серьёзней, чем для Роды. Рода что хочет? Развлечься. А Спайк? Как будет это Спайку? Мирле подумалось, что для него это не покажется безобидным развлечением. И она осекла свой смех. Снова сунула кулак подруге под нос и предупредила: