Фу-у-у… улыбнулся, выдохнул, поморщился и решил остановиться, на перевязку, позже. «Ласточка», заработав ровнее, спокойно и быстро ела новый подъем. Осталось немного, курсор настойчиво верещал о конце гонки.

И…

Я утопил педаль, не веря в кои-то веки спокойно пройденный этап, утопил, видя впереди черную дыру в ржавой стене, вдруг засветившуюся почти северным сиянием.

Да-а-а-а!!!

Я проморгался. Приходить в себя оказалось жутко неприятно и сильно хотелось рвануть с места. Гориллы то ладно, а что было потом?!

- Очнулся?

Кто это тут у нас?

Ведьма Прю

Статус: жертва

Фракция: отсутствует

Ничего себе…

Она смотрела на меня, вся такая ведьма-ведьма, в высокой шляпе с пряжкой, в теплых чулочках и платьице, поднятое до трусишек, чтобы удобнее сидеть.

- Не надо искать вокруг что-то страшное. Это был специально наведенный морок.

- Какой морок, пигалица? Я в игре.

- Хорошо, - та пожала плечиками, - пусть будет неконтролируемый переход в специальный бонусный уровень, произошедший из-за бага программы. Идет?

- Идет.

Я сел и потер затылок, рассматривая ее. Странно, но все оружие оказалось при мне.

- Мы вели тебя сразу, как ты оказался у Окорока. Да и до этого наблюдали. Сумасшедшее место, верно? – она лихо подмигнула. – Головой еще не поехал?

- Уже сомневаюсь.

- Это отлично.

- Что же тут хорошего-то?

- Сможешь нормально воспринять правду.

Ох ё-ё-ёшеньки-ё-ё… Правду, едрит твою налево.

- И в чем правда?

Прю хмыкнула, сделала губки бантиком:

- Ты отсюда не выберешься. Даже если шлепнешь меня. Ты же теперь как хороший конь на скачках, на тебе зарабатывают, ставки, все дела. Выбраться можно только через настоящую жизнь, через игроков. А тебе никто не поверит.

Это правда. Мне никто не поверит. И что?

Краш сам прыгнул в руку, курсор заалел прямо у нее промеж глаз и…

И не стоило забывать про Рэдхуд, чертову Красную Шапку, умевшую махать катаной как вертолет лопастями. Твою-то…

Прю катнула голову ногой. Посмотрела на Рэдхуд с уважением:

- Чистая работа. Сколько еще таких они к нам отправят?

Та лишь пожала плечами. Прю встала, щелкнула пальцами.

Заброшенные задворки доков пропали. Изумруд и малахит, колонны, зеркальные стекла и блестящие плиты на полу. Ведьма рассыпалась прахом, обернувшись в молодую женщину, текущую к окну зеленой волной.

Внизу, светясь разноцветными огоньками, жил Грин-Гласс. Ее, Доротеи, Грин-Гласс. Она обернулась к Рэдхуд:

- Скучно. Нужно поиграть.

Время игры: 10:06:05

Уровень: мост Доротеи

Сохранение: через две контрольных точки

Здоровье: 57 %

Шкуродер несся ко мне, начиная раскручивать посох с серпами. Гулко вбивал подкованные каблуки в янтарные разнокалиберные булыжники. Полупрозрачный материал главной дороги Библионекрума мягко светился изнутри. Из ближайшего округлого камня, за мной, безмолвно крича, следило мертвыми глазами красивое девичье лицо.

Я смог добраться сюда. Выжил, заливая кровью оставленные за спиной уровни. На фабрике Железяки, даже потеряв руку, смастерил себе протез, воспользовавшись странной конструкцией, установленной Железякой для таких случаев. Что сталось с моей рукой там, в гейм-кресле?

Осталось всего ничего. Встал, вытаскивая из наспинных ножен так и не брошенный тесак. Когда-то блестящее лезвие покрылось сложным узором усиливающего прочность и остроту металла дополнительного покрытия. Внимания не обращал, а оно появилось пока сайгачил туда-сюда. Гарда, выросшая на Фабрике и покрытая хитросплетением энергетической сетки, в своих слотах держала пять рубинов, дающих по 100 очков к силе и недавно полученной ярости, вылущенных из позвоночников големо-киборгов в Ржавых кишках. Ну, те-с, посмотрим.

Взвизгнуло в воздухе. Укололо ледяными вспышками в затылок. Я упал на колени, глядя на извивающиеся перед глазами черные нити, танцующие польку-убивалку. Звякнули остатки уникального шлема.

Здоровье: 55%... 45%... 35%...

Артефакт «Шлем гвардейца». Нейтрализуется на границе фракции Доротеи.

Мой собственный клинок, только что упавший на янтарь, разрезал воздух, пробив металл кирасы, прошел через плоть. Боль вывернула наизнанку, выплюнул ее наружу, смешав с красной тугой струей.

Здоровье: 30%... 20%... 10%...

- И как ты мог подумать, что дойдешь до конца? – Она села рядом. Малиновое пламя внутри серого плаща потянулось ко мне. Черные нити смертопряжи рвались к лицу, высовываясь из шитого золотом рукава. – Я же сказала, что буду ждать тебя здесь. Спасибо, ты подарил мне многое. Включая безбедную жизнь на несколько лет вперед.

Треснули шарниры доспехов шкуродера, тень упала сверху. Серп качнулся, еле слышно звеня от предвкушения плоти.

Урон от серпа: 10%

Время игры: 10:08:00 (остановлено)

Уровень: РФ, г. С…., ул. …

Сохранение: недоступно

Здоровье: показатели критические.

Сообщение от головного мозга: Где я?

- Так… Надо думать, как вывозить его отсюда.

- Отключи все.

- Алён, тебе его не жалко?

…..

- А, Алён?

- Мне теперь что, в больницу его отвезти? И потом сразу в РОВД? Почему он жив?

- Ну…

…звонок вызова… Я слышу? Я их слышу?!!

- Мне тоже интересно, господа, по какой причине он все же жив?

- Здравствуйте, госпожа Сент-Жак.

- У вас нет ответа на мой вопрос?

- Нет. Надо провести исс…

- Я покупаю его жизнь. Сколько вы хотите?

- А кто сказал, что мы его продадим?

…Я не вещь, я человек, я жив!!!

- Помолчи, Алёна! Выйди отсюда.

- Пряха на последнем уровне? Как-то нечестно, не находите?

- Госпожа Сент-Жак, мы компенсируем вашу ставку…

- Не стоит. Компенсация не требуется.

- Рад это слышать.

- Он же жив, правильно понимаю? Проверяйте каналы, когда отключаетесь незапланированно.

- Вряд ли можно назвать это жизнью. Игрок в коме.

… какой коме?! Вот он я, я вас слышу, слышу!!!

- Я покупаю его.

- Хорошо. Сумму…

- Посмотрите в коммуникатор. Этого достаточно?

- Более чем.

- Мои люди заберут игрока. Он мне интересен. До свидания.

…..

- Продал? Слушай, а откуда она, фамилия странная такая…

- Я и имени ее не знаю. Вон, визитка. Некая Д. Сент-Жак. И все, какая разница-то. Платит, и ладно. Ты чего такая задумчивая?

- Да мне сообщения в «Библике» пришло. От Доротеи. Задание какое-то, и его следует получить у нее самой.

- Бред какой-то. Или глупая шутка. Доротея непись, пусть и изрядно прокачанная.

- Вот и я также думаю.

- Ладно, подготовь парня к перевозке. Сколько он еще теперь протянет, как думаешь?

Шварц и Витюша рассматривали оборудование. И, заодно, Петра в нем.

Оборудование впечатляло, хотя интерфейс оказался незнакомым, и русский только начал появляться, после колдовства местного «слесаря по компам», как изволил пошутить Шварц. Отладка и апгрейд до нормального состояния заняло время.

- Ну, готов, стажер? – Шварц не совсем веря в происходящее смотрел на Петра. – Машину тебе подогнали так хитро, что никто не проследит. Помог конфискат контрабанды. Японская, оценил?

Петр кивнул в ответ.

- Так готов?

- Так точно.

- Ну и чего ждем? Вперед, это ж не мой брат застрял у черта на куличках, да?