Дракониха подмигнула мне, эльф смотрел на распалившуюся жену и не знал, как отнестись к новому образу. Такие вот они, драконы, непредсказуемые. Непредсказуемые, но мудрые. Уж этого не отнять!
– Может и получиться, - с не меньшим азартом воскликнул я. - Во всяком случае, знание никогда не бывает ненужным, особенно в нашей ситуации, когда мы не знаем почти ничего.
– Почти тоже хорошо звучит, - хищно усмехнулась Эжона. - Кстати, сдается мне, что Лайнес не знает еще об одно вещи…
– Какой? - в один голос спросили мы с Эрлиниэлем.
– Люди, - хитро сверкнула весельем в глазах девушка. - Похоже, наш злодей даже не предполагает, что в войну ввязались люди. И кто бы предположил, что в план вмешаешься ты со своим странным отрядом… этих…
– Броуновцев, - рассмеялся я. - Ты права, кажется, мы изрядно подпортили план Лайнеса. Теперь главное - извлечь из этого максимальную пользу. Надо скорее добраться до Дэйдрэ, рассказать все и выступать!
Я метнулся на поиски драмиса.
– Погоди, Гром, - остановил меня Эрлиниэль. - Ты ничего не забыл? Как насчет глянуть, что так творится у дроу?
– Да, точно, - я огляделся в поисках подходящего места. Кругом, естественно, был только снег. - Холодно, темный ош!
– Не девица, не растаешь, - хмыкнул Эрлиниэль.
– Это уж точно, - поддакнул я, - ни то, ни другое, в отличие от бесполых феев! А вот превратиться в ледышку - запросто!
– Тебе помочь? - невинно осведомился эльф, доставая палочку. - Из тебя получится такая красивая ледышка - черненькая…
– Точно, дружище! - обрадовался я.
– Чего? - опешил Эрлиниэль.
– Давай, сотвори какое-нибудь растение, да помягче!
– Ну вот, используют бедных фей, как рабов, - заворчал Эрлиниэль, рассматривая какие-то палочки, да камешки. - Так и норовят, сесть и ножки свесить…
– Не пущу больше за пазуху! - пригрозил я ворчуну. - Будешь теперь у супруги греться… что собственно и правильней. А то у тебя какое-то странное влечение к мужским подмышкам…
– Ну уж нет, - оборвала меня Эжона. Я смутился было, но девушка продолжила: - Разбирайтесь без меня. Первый, кто полезет мне за ворот, получит по наглой морде!
Тем временем Эрлиниэль потоптался на месте и подлетел к нам:
– А теперь отойдем на всякий случай. Непривычно мне еще…
– Да, к такому трудно привыкнуть, - усмехнулся я, но отошел. И правильно сделал.
На месте пристального внимания эльфа пошел пар, снег стремительно таял, обнажая голую землю.
Мы отступали все дальше от эпицентра локального потепления, огибая множество ручьев, стремившихся во все стороны. Впрочем, вода не успевала утечь далеко. В нескольких шагах вниз она застывала, образуя причудливые фигуры из завитков и пузырей.
– Ну, это не совсем то, что я хотел, - обронил я. - Но, во всяком случае, не придется лежать на снегу. Правда, на голой промерзшей земле то еще удовольствие…
Эрлиниэль лишь криво усмехнулся, не отрывая взгляда от обнаженной земли.
Я пожал плечами и направился на свою природную кровать. Вдруг из-под земли, навстречу мне, взметнулись тонкие ветви, обвивая ноги.
Я вскрикнул и отпрыгнул назад, обрывая упругие стебли, и вскарабкался на снежный сугроб под снисходительное хихиканье фея.
Похоже, Эрлиниэль входил во вкус, получая удовольствие от новой подчиняющейся ему силы магии. Равно как и оттого, что результаты были непостижимы для нас, хоть зачастую выбивались и из-под его контроля.
Голая земля тем временем, превращалась в зеленое озерцо мягчайших на вид стеблей. Несмотря на мое подозрение, стебли не стали активно размножаться и разрастаться, а остановились на уровне высокой травы, образуя переплетенный упругими ветвями матрас.
– Вот! - подытожил Эрлиниэль, гордо задрав нос. - А крику-то было…
Да, эльф каждый раз все более качественно пользовался магией фей.
– Остается надеяться, что они меня не съедят во сне, - я осторожно присел на краешек зеленой "постели". От стеблей не исходило угрозы или опасности, лишь только тонкий запах хвои, невесть откуда взявшийся в растении, больше похожем на толстую траву.
– Эх, надо было, - сокрушался эльф, - да теперь уже поздно, спи спокойно… пока.
– Ладно, - я убрал с лица неуместную улыбочку и постарался настроиться на Нарвэ и дроу, словно хочу их почуять. Мои комнаты, дворец… я словно видел все наяву. Как же я успел соскучиться по всему этому!
– Гром, - осторожно позвала меня Эжона. - Ты забыл уколоться…
– Ах, ну да, - я взял в руку талисман и проколол кожу, добывая чудодейственную каплю крови, без которой эксперимент может завершиться, даже не начавшись. Когда на поверхности кожи появилась блестящая капля, я вдруг вспомнил, как мы пробирались с Нарвэ по забытым тропам. Там мы повстречали вийра, которому я дал каплю своей крови и тот присягнул служить мне вечно…
Выбросив из головы не вовремя всплывшее воспоминание, я возродил в душе жгучее желание узнать все о походе Нарвэ в лагерь дроу, если таковой поход имел место. Уже сознательно я нырнул в омут транса, который старательно создавали излучения из талисмана, напившегося моей крови.
– Аквидор?! - крик застревал у меня в горле, не давая выплеснуться в реальный мир. Я словно был окутан пеленой, прозрачным одеялом, сковывающим движения. И это было к лучшему, ибо меньше всего на свете хотел я, чтобы меня увидели здесь.
Мой лучший друг сидел в палатке и с ненавистью буравил глазами что-то на полу. От пола иногда исходили неровные волны магии, которые мой друг гасил, отправляя обратно с садистским удовольствием наблюдая, как создатель захлебывается от собственной атаки.
Сдержанный стон. Вот это личность! Судя по лицу Аквидора, это был первый стон за все время пытки, а пытка явно длилась долго.
– Что ты сказала? - уточнил дроу.
– Ничего нового, - прохрипела Нарвэ. - Мертв твой Гром. Убил его Цвейго, лично. Сказал передать вашему Повелителю, что это месть за то, что тот сделал… Отведи же меня к нему!
– Так что же он сделал? - почти нежно поинтересовался Аквидор, проводя тонким кинжалом по нежной руке девушки.
Нарвэ сжала зубы и с ненавистью выплеснула еще одну волну атаки. Но девушка была ослаблена, и Аквидор легко вернул магию ей обратно, сменив направление удара. Нарвэ потеряла сознание.
Дроу разочарованно вздохнул, отбросив кинжал в сторону.
– Отвел бы я тебя… но если разнесется весть, что Гром мертв… Поднебесная Цепь просто провалится под землю от междоусобных войн!
– Так это мне и нужно, мальчишка, - за спиной Аквидора раздался насмешливый голос. Я с ужасом увидел белесое облачко, в котором стоял Лайнес, сложив руки в замок на груди. Аквидор его не слышал и не видел.
Лайнес проплыл к телу девушки и наклонился, пытаясь определить степень повреждений:
– Мда, придется отложить это дело, а то Нарвэ долго не протянет, как ни прискорбно…
– Да и отвести тебя к Повелителю будет затруднительно, - грустно продолжил Аквидор, снова склоняясь над девушкой и щупая пульс. - Повелитель в осаде, главы домов грызутся между собой, примеряя на себя ипостась Повелителя чуть ли не ежедневно, и также ежедневно бывают свергнутыми. Кто будет вести войну - одной Тьме известно. Напади на нас люди сейчас, от дроу бы за неделю никого не осталось - сами бы себя перебили!
Как бы то ни было, как бы не горьки мне были слова Аквидора, но я не мог не испытать удовольствия от выражения растерянности на лице Лайнеса. Тот выглядел так, словно с неба посыпались разноцветные эхары, которые, падая, превращались в еще одну копию Лайнеса и спорили - кто настоящий.
Но Лайнес быстро оправился от шока:
– Вот как! Ладно, надо подумать. Здесь нам больше делать нечего! Зато ты, сопляк, получишь по заслугам!
Лайнес с жесткой усмешкой на тонких губах выпустил в воздух плоскую сферу, которая тихо загудев, начала раскладываться в пространстве.
Аквидор, почуяв неладное, обернулся и замер в ужасе: сфера напоминала серебристый цветок, но каждый появляющийся лепесток был тонок и остер, словно острие меча. Сфера неумолимо приближалась к дроу…
