– Твоем? - растерялся я. - Дэйдрэ говорила, что есть тайник, в котором содержится третий артефакт небывалой силы. И его сотворил древний маг её рода.

– Не совсем так, - хмыкнула Молния. - Когда я сотворила, какое точное слово, тайник, не было ни дручий, ни даже вашего мира.

– Как это? - я все-таки прощался с остатками разума. Каждое слово, оброненное этой невероятной женщиной, повергало меня в состояние крайнего шока.

– А вот так, - Молния шутливо щелкнула меня по носу. - Не торопи события, а то крышу не поймаешь, уплывет в параллельные миры и все - конец маленькому дроу. А у меня на тебя несколько другие планы.

– Планы? - оживился я, стараясь забыть второе упоминание о параллельных мирах. - Какие планы?

– Какой нетерпеливый! - восхищенно пропела Молния сияющему небу. То ответило мерцанием, словно подмигивало. Мурашки снова затанцевали на моем многострадальном затылке.

– Ладно, - смирился я. - Скажи тогда, что мне нужно знать.

– Такой молодой, а такой мудрый! - еще более восхищенно воскликнула ехидная девушка. - Ну прямо весь в меня! Даже Дарв тебя не смог испортить…

Упоминание имени отца заставило меня вздрогнуть.

– Почему ты ушла? - тихо спросил я.

Я знал сейчас откуда-то, что она не пропала, а именно ушла. Молния тяжело вздохнула и отвела взгляд. Ответа я не дождался.

Тогда я поднялся и пошел к Эрлиниэлю, чтобы как-то скрыть боль в сердце. Кажется, я понял, почему. И чтобы не выпытывать подробности, решил отвлечься.

– Не стоит их будить, - мягко остановила меня Молния. - Это место только для таких, как мы. Они не смогут существовать здесь.

– Не смогут? - мой голос дрогнул. - Они умрут?

– Развоплотятся, - Молния печально склонила свою милую головку на плечико. - Растают, словно неумелые иллюзии. Но не беспокойся - сейчас они защищены моей магией и все будет в порядке… если ты не будешь их касаться.

– Но я коснулся Эрлиниэля! - в панике заорал я. - Когда выбирался…

– Успокойся, - Молния подошла и положила руку мне на плечо. От ладони в тело проник тонкий шлейф её совершенной магии. - В тот момент я его поддержала. Я просто ждала когда ты немного освоишься.

– Мама, - смакуя океан нежности произнес я, ощущая её любовь каждой клеточкой тела. - Теперь мы будем вместе… ведь ты вернешься? К Повелителю, к братьям… твоим сыновьям?

– Ну, - глаза девушки забегали, она отдернула руку. - Видишь ли, они не совсем твои братья… и уж точно не мои сыновья. Мне трудно тебе сейчас объяснить. Ведь даже ты был чудом.

– Как это? - я опять ничего не понимал, погружаясь в ощущения невероятности происходящего. И упрямо добавил: - Ты же вернешься?

– Не могу, - тихо ответила Молния. - Я слишком долго была в плену чужих иллюзий. Мне просто необходимо восстановиться… Но ты всегда можешь навестить меня здесь. Пока…

– Пока? - уточнил я.

– Пока ты сам не поймешь, кто ты есть, - твердо произнесла Молния, буравя меня испытующим взглядом.

– И кто я есть? - я вспомнил, что уже слышал подобное, в иллюзии, навеянной мне Лайнесом.

– Об этом позже, - решительно оборвала меня мама. - Сперва о деле: как я понимаю, ты пришел сюда с целью.

– Да, - вспомнил я о войне. - Артефакты… есть третий…

– Третьего нет, - хмыкнула Молния.

Насладившись созерцанием растерянности на моей физиономии, она продолжила:

– Эти два и есть третий артефакт.

– В смысле? - я пытался сообразить, поскольку чувствовал, что Молния подвергает меня какому-то испытанию на сообразительность. - Есть два артефакта, если их соединить, то получается просто два соединенных вместе артефакта…

– Мыслишь, как низшее существо, - фыркнула женщина. - Если б я не была уверена, что ты мой сын, я бы сейчас засомневалась.

– Ну и ладно, не очень-то и хотелось, - обиделся я.

– Куда подевалось твое чувство юмора? - расхохоталась Молния. - Я-то надеялась, что ты его от меня унаследуешь, а то у Дарва при всех его достоинствах, оно весьма посредственное.

– Ничего не посредственное, - буркнул я. - Он… например…

– Ну? Ну? - хихикала Молния.

Я не выдержал и расхохотался, махнув рукой на глупые обиды:

– Да ты права! Но все равно он замечательный!

– Да никто не спорит, - серьезно кивнула мама.

– Так что насчет артефакта? - напомнил я.

– Ладно, так уж и быть, - усмехнулась Молния. - Смотри!

Она протянула руку ко мне. Сияние скользнуло рукоятью ей в ладонь. Молния протянула левую руку в сторону, где спала Дэйдрэ. Из декольте девушки выскользнул кулон и полетел к маме, на пути освобождаясь от оправы. В ладонь опустился сияющий камень.

– И правда, подделка, - усмехнулся я, глядя на нетронутую диадему с лже-Оком.

– Не смейся, - серьезно отозвалась Молния. - Таким сильным артефактом невозможно пользоваться постоянно, это очень тяжело для других. Она еще молодец, сильная - раз пыталась хотя бы носить его на себе. Артефакт размывает магическое поле владельца и покоряет его себе, лишая воли и тяге к жизни.

– Тогда понятно, - я вспомнил странное поведение Дэмеца, редкие проблески его настоящего. Того, кем он был до исполнения своей миссии. И он об этом знал, - Остается загадкой, почему Око не завершило свое дело, а выбрала Дэйдрэ…

Молния не отреагировала на мою реплику. Она смотрела на свои руки. Я уставился туда же, стараясь ничего не пропустить.

Неожиданно Сияние и Око власти потянулись друг к другу, оставаясь при этом на месте, и соединились. Я протер глаза: артефакты остались разделены, но каким-то непостижимым образом они составляли единое целое. Словно существовало еще одно измерение, в котором и находился третий артефакт.

Молния подошла ко мне, обомлевшему и ничего не понимающему, и толкнула меня в грудь. Я приготовился внутренне к удару, но того не последовало. Её рука свободно прошла в мою грудную клетку и вышла ладонью кверху. В этой руке было Око.

Молча, она засунула Сияние в ножны и посмотрела мне в глаза. Она прощалась. Я хотел обнять её, но мне не удалось даже поднять руку. Внутри меня пульсировало Око, а по контуру моего тела меня обтекал непостижимый третий артефакт. Сознание попросилось в отставку, и я с удовольствием и некой трусостью принял его предложение.

Проснувшись, я улыбнулся веселой игре утренних лучиков и с наслаждением потянулся. Прекрасное утро, такой свежий воздух, словно насыщенный искрами чистейшего снега горных вершин. Приятное воспоминание о доме. Легкий прохладный ветер принес тонкий запах подснежников, что растут только на горных вершинах. Я еще сплю?

– Где мы? - испуганный голос Херона вырвал меня из остатков дремы. - Что произошло? Это из-за меня?

Я вскочил на ноги. Поднебесная Цепь! Мы на самой вершине одной из гор. Разреженный воздух, под ногами чахлые кустики почти замерзших подснежников, шапки искрящегося в лучах солнца снега вокруг. Это не сон.

– Спокойно, щенок, - прикрикнул я на скулящего от ужаса Херона. - Это не твоя вина… и ничья. Это и есть цель нашего путешествия. Лучше соберись с остатками мозгов, да помоги сориентироваться, здесь же недалеко твоя родная деревня. Если я ничего не путаю, эта гора как раз Лысая, за три мергона до Вестрантерна…

– Откуда мне знать, - взвизгнул оборотень. - Я по горам не лазаю!

– Ну да, ну да, - рассеянно покачал я головой и огляделся.

Все на месте. Мирно пускающая струйки огня Эжона и раскинувшийся на неудобных камнях Эрлиниэль. Я подошел к эльфу и оголил его живот. Раны от клинка Лайнеса не было. То ли его исцелил сон в тайнике, то ли он сам восстановился в фейской ипостаси.

Эрлиниэль зябко поморщился и открыл глаза, застукав меня за разглядыванием его торса. Красноречивый взгляд принца заставил бы покраснеть даже камень, но не меня!

– Крепенький такой, - я демонстративно похлопал по голому животу. - Кушай хорошо, слушайся маму, будешь всегда таким хорошеньким и пузатеньким!