Навстречу нам вышел Цвейго. На непокрытой голове прочно сидел золотой обруч - знак трона. Простая походная одежда, не стесняющая движений, следы усталости на лице.

Я спешился, проклиная людей, их глупость и тех, кто придумал железо вообще и доспехи в частности. Мне показалось, что лошадь, которая несла меня, облегченно вздохнула. Да я бы тоже облегченно вздохнул, милая, если бы с меня все это сняли! Но пока нельзя, конспирация.

– Гром, - устало произнес Цвейго. - Не считай меня совсем уж идиотом.

Я застыл. Ну вот, вся конспирация коню под хвост, а столько мучений! Щелчком я превратил железо в прах под дикое ржание непривычных к магии лошадей. Весь мой эскорт попадал на землю, создавая какофонию звуков.

– Любишь ты приходить эффектно… и уходить, слабо улыбнулся Цвейго, наблюдая за спектаклем. Эльфы, окружившие нас, стояли с непроницаемыми лицами, но по изменившемуся цвету их лиц я догадался, что бедолаги еле себя сдерживают, что бы не биться в истерике от хохота. Вот это выдержка!

– Цвейго, - обратился я к Повелителю эльфов. - Вы должны отвести войска. Все это, - я обвел рукой три войска по разные стороны двух рукавов реки, - часть злодейского плана Лайнеса. Я не знаю, чего он добивается, но явно хочет столкнуть между собой все расы. Удивительно, что пока этого избежали подземные и дручии…

– Не мели чушь, - спокойно ответил Повелитель. Холод его глаз стал еще пронзительнее.

– Но это правда, - воскликнул я. - И Нарвэ все наврала… Да, я знаю что она вам говорила, и Лайнес знает, это он её послал. Я не убивал своего отца. Но Лайнес хочет, чтобы вы так думали.

Лицо эльфа оставалось непроницаемым. Я решился:

– Смотрите, - я рванул рубашку на груди, открывая Око. Впервые за все время на лице Повелителя отразились чувства. Замешательство, страх… - Молния вставила мне его в грудь. Да, я нашел её. Лайнес каким-то образом запер её в облике драмиса, она сама сказала, что долго жила под гнетом чужих иллюзий, а Лайнес - мастер иллюзий! Я освободил её, она теперь в тайнике…

Цвейго не слушал меня. Он в ужасе отступал назад, не отрывая глаз от сверкающего гранями Ока.

– Цвейго, я говорю правду, - взмолился я. - Он пленил вашу дочь!

– Убить, - прошипел Повелитель.

Сердце мое упало в унисон с грохотом железа. Бравые вояки сгрудились вокруг меня. Сначала я подумал, что они пытаются искать у меня защиты, но вдруг понял, что их движения вполне вменяемы и поддаются логике. Они меня защищали! Люди пытались закрыть дроу своими телами! Я настолько растерялся, что даже почти забыл, что нас сейчас будут убивать. Это мне вежливо напомнили резкие многочисленные звуки натягиваемой тетивы.

Я взмахнул руками, и нас окружили три защитные сферы. Я чувствовал, что это не остановит стрел, начиненных магией светлых, но хотя бы задержит.

Засвистели стрелы, воины инстинктивно сдвинули ряды, зажав меня в капкан железа.

– Э… так не годится, - прохрипел я. - Вы меня раздавите.

Немного отдышавшись, я осмотрел поле боя… нет, скорее убоя. Одна сфера не выдержала залпа.

– Разойдитесь чуток, дайте мне попытаться защитить нас, - заорал я на людей. - Не выдержат ваши железки этих стрел!

Воины немного разошлись, давая мне простор. Я лихорадочно соображал. Эхарами отбиваться бесполезно, их слишком много, к тому же придется снять защитную сферу. Телепортироваться тоже не удастся - я вижу второй ряд за лучниками, пусть они и скрываются так тщательно, в надежде, что я попадусь на эту удочку. Стоит мне попытаться - меня разорвет на тысячу маленьких Громиков.

Залп. С душераздирающим треском лопнула вторая сфера. Качественные сферы получились! Честно говоря, я думал, что они все лопнут от первого же залпа.

Мелькнула идея. Дикая, но оригинальная, эльфы явно этого не ожидали.

– Снимайте доспехи, - закричал я воинам. Те мешкались, я заорал: Быстро!

Доспехи летели мне под ноги, а я телепортировал их в разные стороны, где они взрывались за вторым кругом окружения на мельчайшие кусочки и разлетались с невероятной скоростью. Созданные с помощью эльфийских магов снаряды, косили всех, кто встречался на их пути, ибо были пронизаны эльфийской магией.

Вскоре железо закончилось, а нас окружали груды раненых, а возможно и убитых, тел. Стрелять больше было некому, и я мог спокойно телепортироваться на тот берег, но не мог бросить этих людей, что готовы были погибнуть за жизнь страшного и ужасного дроу.

Зарычав на свою глупость, я телепортировал воинов одного за другим боясь, что в пылу битвы они превратятся в месиво, если я отправлю их всех сразу.

За спиной раздалось гудение. Сфера лопнула. Оставался один воин и я. Развернувшись навстречу опасности, я увидел приближающийся столп огня, который множился, делился, окружал нас со всех сторон. Теперь ясно, почему больше никто не полез в драку. Зачем своих то жечь испепеляющим столпом?

Я толкнул обезумевшего от страха человека в последний просвет прежде чем столп снова разделился и занял все пространство. Выхода не было.

Машинально я коснулся Ока и прошептал:

– Молния…

Что-то кольнуло меня в палец.

Ничего не вижу. Вспышки, крики. Боли нет. Может, я уже умер? Надо же, как мягко убивает этот огонь.

"Не будь так беспечен, сын мой, - голос Молнии раздался у меня в голове и я мгновенно окунулся в океан блаженства и любви. - Иллюзии тоже могут убивать, и тебе это должно быть известно…"

Свет. Яркий свет солнышка, отраженный во множестве крупных снежинок, летящих ко мне. Я лежу на спине. Я жив.

– Тьма, - простонал я, тяжело поднимаясь. Тело отозвалось болью в каждой клеточке. - Лучше б я умер!

– Это еще не поздно устроить, - насмешливый голос за спиной заставил меня вздрогнуть.

Тело мгновенно напряглось, мобилизируя все силы для защиты. Я вскочил и развернулся к говорящему. Лайнес!

– Ой-ёй! Мне уже страшно, - дручий сделал испуганную мину и закрылся руками. - Но может погодишь с убиением младенцев и поговорим немного?

Маг выглядел чистым, ухоженным в своих белоснежных одеждах, словно пылинки старательно избегали даже касаться его. Я бы тоже избегал, если честно.

– О чем ты хочешь поговорить, - настороженно спросил я. - Впрочем, мне не интересно. До сих пор общение с тобой не приносило мне никакого удовольствия. Так что прости, я вынужден отказаться…

– Ты даже не выслушаешь мои благодарности? - Лайнес заговорчески мне подмигнул.

О, мое любопытство когда-нибудь меня доконает! Но я физически не смог отказаться от такого незабываемого монолога. А тот обещал быть незабываемым. Не меняя позы и ни на секунду не расслабляясь, я кивнул:

– Начинай, только поскорее. Видеть тебя - всегда худшее из зол.

– Столько комплиментов, - усмехнулся мужчина и откинул взлохмаченные ветром белые волосы. - Но позволь внести коррективу.

Лайнес взмахнул руками, и я даже не успел создать защитную сферу, как оказался на земле, сбитый с ног выпущенным им световым кольцом. Сердито жужжащий круг завис над моей головой, потом осторожно начал опускаться. Я затаил дыхание: внутренний диаметр кольца был ненамного больше меня и одно неловкое движение… Я не знаю, что конкретно делает эта штука, но узнавать это на своей шкуре ой как не хотелось.

– Ненавижу разговаривать в напряженной обстановке, - обаятельно улыбнувшись, Лайнес присел рядом со мной. - А так посидим, поболтаем. Прямо как… старые друзья.

И дручий заливисто рассмеялся, явно считая свою шутку очень удачной. Я лишь кисло улыбнулся.

Еще немного позубоскалив, Лайнес отвернулся. Он довольно долго пристально наблюдал за долиной, представшей нашему взору.

Я понял, что каким-то образом оказался на одной из вершин гряды, под которой и располагалось государство. Каких-то полмергона отделяло меня от родного Вестрантерна. С этой точки открывался прекрасный вид на долину, в которую вытекала быстрая горная река, превращаясь в широкополую тихую реку. Словно показывая жизнь разбитной девицы, что постарев, остепенилась и стала скромной благообразной старушенцией.