Поклонившись, мальчик скрылся в шлюзовом отсеке.

Двигатели старенького кораблика загудели. Патрульный катер плавно отошел от верфи и вылетел в черноту космоса сквозь открытый зёв ангара.

Спок уверенно вёл шаттл в сторону Юпитера; на соседнем сидении жались друг к другу Т’Принг и Айлин; в грузовой части надсадно дышали израненные люди, не чаявшие выбраться живыми.

В беззвучной черноте космоса засверкали огни бело-алого взрыва. В пасти эпицентра уставший мужчина и призрачная женщина, стояли, друг против друга.

- Я же говорила, что не оставлю тебя, Ниирэй, - невесомая ладошка коснулась его груди. - K’lalatar Vutau.

- Да, Нирия, ты права. Бесконечность зовёт… - с улыбкой ответил ромуланец, закрыв глаза.

““““““

Очередное заседание длилось уже больше четырёх часов.

Сарека снова уговаривали, сопереживали, сочувствовали, тянули резину и жевали бесполезную жвачку отсутствующих новостей. Вулканец терпеливо ждал.

На столе у одного из военных пиликнул коммуникатор.

- Консул! У меня для вас хорошие новости! – радостно выдал адмирал Медина, вчитавшись в сообщение на экране.

Сарек внимательно уставился на мужчину.

- Просветите меня, будьте добры.

- У нас появилась возможность выделить ещё одно судно для поисков вашего сына. USS «Ротшильд» вернулось в доки… - адмирал осёкся; глаза расширились в изумлении.

Сарек сидел, склонив голову; на губах мужчины играла улыбка. Пиликнул его падд и, мужчина, с косив глаза, фыркнул. Сообщение пришло как нельзя более вовремя.

- Нет нужды, адмиралы, - вулканец поднялся на ноги. – Мой сын только что, благополучно прибыл домой.

- Что?! – подскочил адмирал Маркус. – Как? Откуда вы это взяли…

Сарек, хмыкнув, посмотрел на человека.

- Генерал Хао Ту прислал мне сообщение, что подобрал корабль Спока на оговоренном месте, как мы и планировали.

- Планировали? – растерянно переспросила адмирал Шаон. – Я думаю, что выражу мнение совета, если скажу, что мы не поспеваем за вашей мыслью.

- Спок связался со мной уже на второй день, - пожал плечами вулканец. – Всё это время мы знали, где находится пропавший USS «Оэкон», но по просьбе сына, предоставили действовать вашим людям, адмирал.

- Что… Какую игру вы затеяли, Сарек? – возмущённо встрепенулся Медина.

- Никто здесь не говорить об играх, адмирал, - ровно проговорил мужчина. – Нам требовалось понять, на сколько Rihannsu могут доверят Федерации. И вы, люди, не разочаровали нас ни в малейшей степени. Консисториум принял решение об отделении кластера Rihannsu от Федерации Систем.

- Что!? – охнула адмирал Наль.

- Вы не ослышались, господа. - повторил Сарек. – Я отзываю всех вулканцев с каждой из планет Федерации. В течении месяца мой народ покинет ваши территории.

- Но, вы не можете вот так просто… - загомонили командующие. – Это подорвёт всю экономику…

- Как Консул, правитель народа Rihannsu, могу и сделаю.

- S’haile Сарек. Вы не поясните нам, чем вызваны ваши…

Наль не успела договорить. Экраны паддов перед командующими мигнули, включаясь, и начали транслировать отрезки видел, и вырезки документов.

- Эт-то, - сдавленно охнула адмирал, вчитавшись в мелькающие сообщения. – Мы понятия не имели, Консул!

- Быть может, некоторые из вас и нет, - кивнул Сарек. – Но это ничего не меняет. Мой голос должен был быть решающим, и за эти дни я видел и слышал достаточно чтобы принять решение, господа адмиралы. Чтобы вы сейчас не сказали, оно не изменится в вашу пользу.

Александр Маркус подскочил с места, хлопнув кулаком по столу.

- Это ложь! Подлог! Не знаю, зачем вам это понадобилось…

- У нас есть живые свидетели, адмирал Маркус. О каком подлоге идёт речь?

Ноздри мужчины гневно раздувались:

- Ладно, хотите выйти из Федерации, так пожалуйся, никто не держит! – рявкнул он наконец. – Но, имейте ввиду, Сарек, вы поставите себя в условия экономической блокады. Ни одна планета не станет торговать с…

- Отнюдь, - безмятежно отмахнулся вулканец. – Вы забываете, Александр, что в большинстве случаев, послами и дипломатами от Звёздного Флота выступали именно вулканцы. Перечитайте соглашения, адмирал. Там чёрным по белому сказано, что договор заключен с Советом T’Khasi. Стандартная формулировка, но играет нам на руку.

Мужчина судорожно схватил ртом воздух, понимая, что если это действительно так, то как минимум половина, а то и больше планет, вошедших в состав Федерации, отойдут проклятым остроухим, если те выполнят угрозу Консула и отделят свой кластер.

- Мы способны предоставить планетам обещанные вами блага в таком же объёме, что и Федерация, - ровный голос Сарека слово за словом вбивался в сознания заигравшихся во власть людей. - А то и в большем. Ресурсов у нас хватит. Ко всему прочем, репутация Вулкана несколько дольше и чище, чем у Терры, не находите?

Адмиралы заговорили все разом, стараясь каждый перекричать соседа, под снисходительным взглядом вулканца.

Маркус сжал кулаки:

- Консул, Консул, - вкрадчиво, с угрозой начал мужчина. - Давайте не будем горячиться…

Краем глаза Сарек уловил как подобралась охрана, стоящая внутри зала, и, кажется, впервые в жизни, мужчина почувствовал привкус злорадства на языке.

- Консул Сарек, вы же мирный народ, - продолжил мужчина. - Как вы будете обороняться, если, скажем, те же пираты… Ваш сын едва спасся, не так ли?

- Это угроза, адмирал Маркус? – мягко уточнил вулканец; адмирал Шоан, как и ещё несколько ей коллег, сдавленно охнули

- Что вы, Консул, просто предупреждение! – неприятно сощурился мужчина.

Сарек улыбнулся кончиками губ и склонил голову, трогаясь с места, подходя к огромному, во всю стену, окну.

От сына пришла оформленная картинка.

Прекрасно.

- Кто вам сказал, адмирал, что Rihannsu нуждаются в защите?

Внезапно раздался гул, который не могли скрыть даже толстые стены здания.

За спиной Сарека в оконном проёме было видно, как небо пошло рябью: тут и там выходили из варпа боевые корабли.

- Ромуланские Хищные Птицы! – округлились глаза Маркуса.

Адмиралы снова закричали, вскакивая со своих мест, и отовсюду послышалось:

- К-как?

- Ромулус же коллапсировал!

- Мы полагали, что от этой расы воинствующих фанатиков осталось только пара экипажей, которые не были на планете в момент кризиса!

Сарек окинул людей презрительным взглядом.

- Вы ошиблись, господа адмиралы. Все Rihannsu были успешно эвакуированы на T’Plana за полгода до коллапса Ромулуса.

Александр Маркус злобно сощурился.

- Это измена, Консул! Ромулане относятся к особо опасному виду. С представителями этого народа запрещено вести переговоры. Вы только что сознались, что этих преступников у вас целая планета!

- Отнюдь, адмирал, - Сарек победно усмехнулся. - Я ничего не говорил о ромуланцах. Ромулус взорвался, увы. Это большая потеря. Только богам ведомо, почему у Rihannsu с t’plana корабли так похожи на ромуланские.

Консул неспешно двинулся в обход круглого стола переговоров к дверям, провожаемый ненавидящими и ошеломлёнными взглядами. У самого выхода он остановило, и бросил через плечо:

- Знаете, адмирал Маркус, меня не волнует то, на чём летают мои люди, если оно стреляет так же хорошо, как Хищные Птицы, а вас?

- В-Вы… Угрожаете…

- Что вы, адмиралы, только предупреждаю. За сим, позвольте откланяться. Живите и процветайте.

““““““

(Подсказонька: Abney Park - This Dark and Twisty Road)

Комната, залитая алыми лучами заходящего Las’hark, была наполнена звуками. Маркус и Анна расстарались на славу, обыгрывая присланный Споком текст.

«Lo’uk Сурак сказал когда-то», - размышлял oveh T’khasi, слушая льющуюся из динамиков мелодию, - «что грусть бессмысленна, потому, что мы не можем вернуть ушедших».

Подняв на уровень глаз изогнутый нож, кромку которого правил последние четверть часа, мальчик глубоко вздохнул. Лежащий на кровати Ай-Чайя дёрнул округлым ухом и приоткрыл желтый глаз.