Спок приподнялся, растерянно глядя на ромуланца. Воины и ученики вокруг загомонили, переговариваясь, пытаясь понять за что безымянному отречённому такая часть. Хао Ту не обратил на это копошение никакого внимания. Он всё так же с любопытством смотрел на вулканца.

- Не спеши, подумай, - генерал улыбнулся. – И не бойся. Не примешь моё предложение, я сделаю вид, что сказанного не прозвучало. Ты доучишься курс здесь, станешь частью регулярных войск, получишь право на Имя, когда многие из присутствующих не сумеют и этого. А согласишься… Врать не буду. Твоя жизнь превратиться в череду страданий и боли, но в конце пути, ты получишь шанс стать чем-то большим, чем просто штатный военный или эквит.

Спок задумался. С одной стороны, именно для того, чтобы получить право на ношение Имени они и затеял эту авантюру с военным лагерем, с другой же… на генерала смотрели с уважением и немым восхищением все присутствующие. Мужчина одним своим видом заставлял подбираться, тянуться вверх, выполнить требование неукоснительно, от и до, как было приказано. Обучение у такого, даже если и не ради награды в конце, но просто для себя уже может дать много больше, чем прозябание в лагере. Тем более, хуже и сложнее чем есть, уже быть не может.

Подтянувшись на руках, Спок сел. Его лицо оказалось вровень с лицом генерала. Убрав линзу визора, вулканец близоруко уставился на ромуланца, и тихо, уверенно произнёс:

- Я, Ти-Сау, безымянный и отречённый, принимаю предложение Мастера Ланка-Гар.

Ромуланец кивнул, словно другого ответа он и не ожидал, и протянув руку сжал плечо мальчика:

- Я, Ночная Птица, принимаю тебя под свое крыло.

Ритуальные фразы были сказаны и, технически договор был заключён. Теперь у Спока не было своей жизни до решения наставника, и не было воли, только воля учителя.

Снова удушливой волной накатила усталость, и он, покачнувшись, начал заваливаться в грязь. Сильные руки подхватили его и встряхнули. Сквозь шум крови в ушах Спок услышал:

- А теперь ответь мне, мелочь, сколько дней ты не спал?

- Я… - просвистел Спок, – могу дольше, учитель.

- Сколько дней ты не спал? – в этот раз голос прозвучал угрожающе.

- Пятнадцать…

- Предел, - вздохнул генерал, разжимая хватку, позволяя вулканцу кулем упасть обратно в пыль.

Сквозь пелену мутящегося сознания Спок скорее услышал, чем увидел, как мужчина поднялся, и бросил своим воинам:

- Возвращаемся на борт «Ка-Икс-Мо». Этого забираем с собой.

Затем последовал не сильный тычок куда-то в основание шеи и мир поглотила тьма.

““““““

Спок пришёл в себя в мед-отсеке корабля. Перетруженные мышцы тихонько гудели, но уже не отзывались болью на каждое движение. Попытавшись сесть, он огляделся по сторонам в поисках визора.

- Держи, - раздалось справа и Споку на колени легла полимерная дужка. Подхватив её, мальчик вернул визор на лоб. Активировав линзу, Спок перевёл взгляд в сторону говорившего. Рядом, перебирая медикаменты, сновал какой-то пожилой ромуланец.

- Проснулся? – осведомился он. – Выспался?

- Да, спасибо…

Ромуланец кивнул, доставая коммуникатор.

- Вот и отлично. Переодевайся, - махнул он рукой в сторону стула. – Сейчас за тобой придут и проводят к генералу.

Спок выскользнул из кровати и принялся споро одеваться. Новая форма была схожа по крою и конфигурацией с той, что выдавали в лагере, но сделана была из более плотной и качественной материи, и цвет в ней преобладал преимущественно, алый, а не коричневый.

Двери в мед-отсек разъехались в сторону и в помещение вошёл высокий молодой ромуланец с татуировкой, напоминающей букву V с двумя точками над ней, на лбу.

- Что, Го, его можно забирать? - весело осведомился он.

- Угу, - отозвался доктор. – Только аккуратнее, ладно? А то не ровен час ещё переломаете, а мне опять собирать мозаику.

Спок моргнул. Вошедший расхохотался.

- Не обращай внимание, новенький. У Хэн Го паршивое чувство юмора!

- Хорошо, - кивнул Спок.

Мужчина поманил его за собой.

- Ти-Сау, верно?

- Да.

- Пока идём, слушай и запоминай, - проговорил ромуланец. - Это «Ка-Икс-Мо», корабль генерала Хао Ту. Он лично принёс тебя сюда и сдал с рук на руки нашему медику. В реестре ты теперь значишься его учеником, и значит, слушаешься его беспрекословно, это понятно?

Притормозив, мужчина развернулся, вперив тяжелый взгляд в мальчика. Спок поспешил кивнуть.

- Отлично, - продолжил ромуланец. – Теперь далее. Меня зовут Юнксо Ши. Я – старший помощник генерала Ту. Мои приказы тобой тоже не обсуждаются, Ти-Сау, равно как и приказы любого из командного состава. К ним относятся Ниирэй и Нирия Ни-Вэр; Фаэн Ку-ли и Наль Йи.

- Принято, - отозвался мальчик; Юнксо с сомнением покосился на него.

- Кроме того, на борту есть ещё 200 воинов группы высадки, и порядка 50 различных инженеров, обслуживающих судно. К ним ты не лезешь ни под каким предлогом.

Они подошли к двери на мостик.

- Не знаю, что в тебе такого особенного, Ти-Сау, что генерал решил притащить не прошедшего первое совершеннолетие мальчишку на боевую Птицу и сделать своим учеником, - заключил мужчина, - но теперь ты часть этого экипажа. Не подведи это доверие.

Дверь на мостик отъехала в сторону, и Спок в сопровождении старпома отправился знакомиться с командным составом «Ка-Икс-Мо».

После взаимных представлений, генерал отвёл его в сторону:

- Я не зверь, мальчик. Дам тебе несколько дней. Осмотришься, освоишься, но потом, не обессудь. Щадить не буду. Раз назвался взрослым, значит будешь пахать наравне со всеми.

Спок согласно кивнул.

- Я смогу.

- Посмотрим, - хмыкнул мужчина.

- Смогу, - упрямо поджал губы вулканец.

- Ты не понял, Ти-Сау. Я не в тебе сомневаюсь. Упорности тебе не занимать, это я уже видел. Не в этом дело. Тебе предстоит самое сложное. Доказать вот им, - Хао Ту кивнул в сторону негромко переговаривающегося экипажа, - что ты достоин тут находиться, и вообще, дышать с ними одним воздухом.

С наступлением следующей декады генерал, как и обещал, взялся за него всерьёз. Его команда гоняла мальчика по корабельному полигону наравне с взрослыми воинами из группы высадки, которые еда не кривились в его присутствии. Из зала Спок выползал. Порой, буквально, это при том, что усваивал программу благодаря считанной памяти пьяницы Хона, намного быстрее, чем должен был. Вулканец засыпал почти сразу же, как только его голова касалась подушки. Впрочем, в отличии от лагеря, здесь он хотя бы имел возможность спать.

Суровые тренировки запомнились мальчику отдельными вспышками.

- Да что же такой хлипкий-то, а? На-ка, пей! – ворчал их медик Хэн Го, вливая в Спока какой-то травяной взвар, после которого непременно хотелось подскочить и пробежать ещё пару-тройку… десятков километров.

- Не стой столбом, мелкий! Если не можешь ударить в ответ, то хоть убегай, - рычал командир десантной группы Ниирэй Ни-Вэр, твёрдо вознамерившийся вбить в мальчика основы работы в команде. – Дай время нам подойти и пришибить врага.

- Стреляй! Не думай, просто стреляй! – возмущалась канонир Нирия, подопечная командующего Ни-Вэр, подходя ближе, выравнивая его стойку, и направляя руку, держащую фазер. – Если ты не снайпер в засаде, то не нужно ничего вычислять. Это только мешает!

- Ешь, кому сказано! - разозлённым сарком жужжал над ухом Юнксо Ши, впихивая в мальчика очередную порцию пищи. – Кожа да кости, страх один. Чтобы мышцы наросли на костях, нужно есть, а не закусывать воздух вакуумом. Глядишь, и перестанет тебя сдувать от каждого чиха любого воина!

- Ти-Сау! Ты чем там штурвал держишь? Задницей? – шипела в коммуникатор рулевой Наль Йи, глядя на то как Спок сражается с управлением разных кораблей в тренировочном модуле. – Нет? А похоже! Ох как похоже! Ну-ка выровняй бедную посудину!

- Нет, нет и нет! Течение варпа не нужно просчитывать! Его, мелкий, нужно чувствовать – ругалась навигатор Фаэн Ку-ли. – Следовать за биением сердца вселенной. Тогда и только тогда ты сможешь провести корабль там, где остальные махнут рукой!