““““““

По меркам Ромуланской Империи Спок был безымянным отречённым – низшим из граждан, чье положение несмотря на наличие денег было не многим завиднее чем у какого-нибудь триббла. И как у любого ромуланца в подобном положении у него был один выход – став рекрутом регулярной армии и отслужив, заработать себе право на Имя.

Спок вздохнул, понимая, что придётся тяжело. Он, будучи вулканцем о войнах только читал, а теперь нужно будет ещё и действовать так, чтобы окружающие не поняли, что он несколько отличается от них.

В глазах всех местных он слаб и ничтожен. Маленький вулканец невесело усмехнулся. Почти ничем не отличалось от того, что было дома. Но, он ведь и прилетел на Ромулус, чтобы исправить это, не так-ли? Стать кем-то, не опираясь на влияние отца.

Гордо вздёрнув голову, мальчик собрал сумку и отправился в пункт вербовки. Чиновник неуверенно покосился на девятилетнего ребёнка, но узнав, что тот отречённый, презрительно скривился.

- Имя? – грубо спросил он.

- Ти-Сау, - ровно отозвался Спок, и на этом дело закончилось; ему выдали номерной жетон и указали путь к баракам.

Он оказался восьмым в числе новоприбывших. Четверо ромуланок подросткового возраста и трое взрослых ромуланцев удивлённо оглядели новичка, но к их чести никак не прокомментировали его возраст – раз пропустили, значит так нужно, читалось на их лица равнодушное безразличие. Не прошло и часа, как подошли ещё двое, и их сразу же увели знакомиться с десятником, который должен был стать их командиром на время прохождения базового обучения.

- Значит так, сукины дети! – коренастый бритоголовый ромуланец сплюнул в песок. – Мне откровенно плевать кто вы и как вас звать. Пока вы не воины, вы просто падаль. Право на свое имя ещё нужно заслужить. До тех пор вы Первый, Второй, Третий, Четвертый и так далее! Ясно вам?!

Ромулане что-то невнятно ответили нестройным хором.

- Не понял! – рявкнул мужик. – Вам ясно?!

- Так точно, - всё ещё неровно отозвались они.

- А раз ясно, то ноги в руки, и устраиваться на местах! Завтра вы начнёте становиться достойными гражданами нашей великой Империи, падаль!

Следуя за неуверенно плетущимися взрослыми, Спок снова вздохнул. Это определённо не будет так же просто как запомнить периодическую таблицу всех открытых элементов и просчитать их сочетаемость.

Оказалось даже сложнее чем он полагал. Десятник гонял их в хвост и в гриву, давая краткие перерывы на сон и еду, и потом снова загоняя на полосу препятствий, с которой они буквально уползали. И если ромулане хоть примерно знали на что шли, Спок оказался совершенно не готов к подобным нагрузкам. Тело не привыкло жить в подобном режиме, и даже умения мастера разума блокировать боль не позволяли справиться с этим. Мышцы просто отказывались сокращаться.

Раз в два дня их десяток выставляли против прочих, заставляя идти стенка-на-стенку. В таких побоищах мальчик старался держаться в хвосте, справедливо опасаясь за свой визор. Десятник кривился, сплёвывал, и «за трусость» назначал ему ночные дежурства. Подобный вид наказаний люто ненавидели все рекруты, потому как после ночных бдений спать им естественно никто не давал. Такой проштрафившийся вынужден был в сонном состоянии идти на полигон и снова выкладываться по полной. Подобная перспектива заставляла новобранцев пахать как проклятые и не повторять ошибок.

- Да что вы, ребят! Пока восьмой собирает все дежурства мы вне опасности! – хохотала первая, глядя на то как Спок, отстояв вахту, еле переставляя ноги тащится со всеми вместе на завтрак и затем на построение.

- Это точно! Делаем ставки, на сколько его хватит?

Сцепив зубы, мальчик тренировался наравне со взрослыми, постепенно начиная осознавать, что долго в таком режиме не выдержит.

““““““

Постепенно первый месяц подошёл к концу. Когда Спок на негнущихся ногах вышел из барака, то заметил, что в тренировочном лагере царило небывалое оживление. Прибыли те самые проверяющие, которых последние пять дней так «ждал» комендант.

Спок замер, разглядывая новых ромулан. Двенадцать воинов в парадных одеждах гордо шествовали по щебёнке полигона. На встречу им уже спешили десятники.

Вперёд выступил высокий, крупный мужчина, со шрамом через всё лицо, с проседью на висках и неровной чёлкой, которая закрывала правый глаз. В отличии от собратьев этот ромуланец носил не серую, а ало-черную форму.

- Ого! Да это же генерал Ту, - растерянно отозвался Четвёртый.

- И что? – не понял мальчик.

- Как что? Да ты в своем уме, восьмой?! – зашипела Вторая. - Это же сам Хао Ту Ночная Птица! И он будет проводить смотры. Такая честь!

Что-то уточнить Споку не дали. Десятники, получив распоряжения от старших, мгновенно собрали их выгнали на общее построение.

Неподалёку на небольшой трибуне на расставленных стульях уже расселись гости. Когда все десятки рекрутов встали ровными шеренгами, генерал Хао Ту поднялся со своего места. В рядах новобранцев стихло всякое шушуканье. Помолчав ещё несколько секунд, мужчина заговорил; его звучный густой голос разносился над неровными рядами рекрутов:

- Бойцы! Сейчас вы находитесь на рубеже новой жизни. Эти два года подготовки пролетят как одно мгновение, и вы свежей кровью вольётесь в ряды нашей армии.

В ответ раздался радостный гул.

- Вас будут ждать славные победы! – продолжил генерал. – И горькие поражения, которые вы обернёте себе во благо, потому что армия – это школа мужества, становления личности, закаливания характера. Конечно, вам нелегко. Но, посмотрите на меня! Я когда-то так же, как и вы стоял перед своим командиром! Я когда-то тоже был никем, но служба Империи возвысила меня!

- Да! – тут и там раздались возгласы.

- Сегодня, вы покажете мне на что готовы пойти ради процветания Империи, бойцы! Дойдите до финиша, показав всё, на что вы способны! Не посрамите свою честь под взглядом Хищной Птицы!

- Так точно, генерал!!! – крикнул Спок вместе со всеми.

Закончив вещать, генерал дал отмашку и смотры начались. Инструктора гоняли их сквозь полосу препятствий, заставляя выполнять различные манёвры – вместе и по-отдельности. И на закуску дали кросс на выносливость.

К исходу третьего часа Спок упал, глотая пыль. Визор сбился, и зрение поплыло. Уговорить мышцы слушаться не вышло. Попытавшись подняться, он снова упал носом в песок. Ноги не желали шевелиться. Перетруженные связки отказывались отвечать на приказы мозга. Увы, у всего есть свой запас прочности, и своего, кажется он только что достиг.

Сцепив зубы, Спок потянулся рукой вперёд, подгребая под себя песок и камни. Метр. Ещё. Как там сказал генерал Ту? Главное, добраться до финиша? Что же, он дойдёт, пусть и ползком.

Сквозь мутящееся от усталости сознание он услышал, как к нему бегут, чьи-то руки коснулись спины, желая подхватить и оттащить в сторону, чтобы он не мешал остальным. Потом, вдруг раздался грозный рявк:

- Не сметь!

На полигоне воцарилась гробовая тишина.

Чуткий слух вулканца уловил тихий шелест шагов и Спок поднял голову. На него снизу-вверх смотрел генерал. Поравнявшись с мальчиком, он встал рядом и вскинул бровь.

Спок, пристально уставился в глаза мужчине, ища презрение или сочувствие. Но нет. Во взгляде этого ромуланца заинтересованность смешалась с чем-то отдалённо напоминающим одобрение.

Коротко кивнув, мальчик ползком двинулся вперёд, к финишной черте, подволакивая не слушающиеся ноги. Каждое движение отзывалось болью. Камни щебёнки несмотря на перчатки ранили чувствительные руки, от пыли было сложно дышать. Время от времени Спок замирал, давая себе передышку, а затем снова заставлял постепенно отключающееся тело стремиться вперёд.

Генерал Хао Ту медленно двигался подле него.

Двадцать метров… Десять… Пять… Финиш.

Миновав черту, Спок уронил голову на сложенные руки и растянулся в пыли, стараясь отдышаться.

Тихо зашуршав одеждой, генерал присел рядом с ним на корточки.

- Я не знаю кто ты, кто твои родители и как ты живёшь, - проговорил мужчина и его голос гулко разнёсся над полем. – Но, сейчас ты показал мне достаточно, чтобы я сделал тебе предложение, которым не разбрасываюсь на право и налево. Я, Хао Ту, известный под именем Ланка-Гар: Ночная Птица, предлагаю тебе стать моим учеником.