Голова Спока раскалывалась от обилия поступающих непонятных, иррациональных, но в итоге, оказывающихся правильными, знаний. Сцепив зубы маленький вулканец неукоснительно следовал распоряжениям старших товарищей, удовлетворённо отмечая как прогрессирует день ото дня.

““““““

Примерно раз в декаду «Ка-Икс-Мо» отправлялся на боевые вылеты, после которых Спок послушно разбирал рисунок боя под руководством всё того-же Ниирэя, указывая на ошибки, и выдавая тактические выкладки.

Два месяца спустя, вулканец обжился. Перестал дёргаться от громких приказов, раздаваемых зычным голосом генерала; не валился с ног, поле прохождения всего-то четверти полосы препятствий.

Тогда к общим занятиям добавились тренировки у Хао Ту, каждая из которых проходила под лозунгом «Постарайся выжить!». После первой же, Спок осознал, что раньше его, в общем-то, и не трогали вовсе. Мужчина учил его драться при помощи когтя – традиционного ромуланского кинжала, попутно разъясняя принципы работы с прочими колюще-режущими предметами. Учителем генерал оказался суровым, порой, даже жестоким, намертво вбивая в мальчика движения. До кровавых мозолей и судорог заставляя отрабатывать каждый приём, сначала на манекенах, а потом, и в спаррингах с членами группы высадки.

- Бой! – приказал Хао Ту, и противник Спока бросился в атаку, сшибая мальчика с ног, пинком отправляя за пределы очерченного круга.

- Ещё раз! Ти-Сау, внимательнее!

И всё повторялось. Раз за разом, день за днём. Шел четвёртый месяц его пребывания на «Ка-Икс-Мо» и если бы не умение отключать нервные окончания, купируя боль, то Спок бы не вылезал из мед-отсека, а так, он раз за разом под прищуренным взглядом генерала поднимался и вставал в стойку напротив следующего из множества противников.

Переломный момент наступил неожиданно. Спок, как и было велено, методично шлифовал движения очередной боевой связки, держа в одной руке фазер. Краем глаза он заметил, как разминавшиеся неподалёку воины десантного отряда переглянулись, и двинулись к нему.

От удара первого Спок ушёл перекатом.

Во второго прилетел выстрел, пусть и только оглушающий, но всё же.

Третий и четвёртый разошлись в сторону, стремясь взять его в клещи.

Второй снова поднялся.

Они бросились одновременно, действуя слаженно, как единый хорошо сработанный механизм. Получив подсечку, дезориентированный вулканец полетел на пол, получая удар за ударом. Фазер и нож улетели куда-то в сторону. От удара в висок визор жалобно пиликнул, и линза погасла, оставляя Спока практически слепым.

- Слабак, - презрительно выплюнул один из них; Спок задохнулся от пинка в живот; ребро хрустнуло.

- Ничтожество! Зачем ты здесь?

- Нет, зачем ты вообще существуешь, низший?

Глаза мальчика распахнулись, и с трудом перевернувшись на спину, он стащил чёрные перчатки, одну за другой.

Ромулане рассмеялись:

- Что это ты делаешь?

Спок не ответил, одарив воина презрительным взглядом. Тот нахмурился, и подошёл ближе, намереваясь снова пнуть. Маленькая ручка перехватила голень, и холодные пальцы скользнули под штанину, касаясь кожи.

Охнув, мужчина, к удивлению своих товарищей, завалился на спину, не в силах пошевелиться.

- Что ты сделал?!

Спок медленно сел.

- Что ты со мной сделал?! – снова прорычал ромуланец безуспешно силясь подняться. Один из оставшихся рванулся к Споку.

Кулак летящий в лицо мальчик перехватил, как ногу до того, и его обладатель согнулся в три погибели, судорожно хватая ртом воздух, задыхаясь от острой резкой боли, прошившей всё тело.

- Не нравится, воин? - прошипел Спок не хуже гадюки. – Получи!

Ромуланец завыл; тело его сотрясла судорога; глаза закатились, и он бесчувственным кулем рухнул навзничь, едва не придавив Спока.

Оставшаяся двойка, опешив, в изумлении переводила взгляд с неожиданно поверженных товарищей на мальчика, который, пошатываясь, поднялся и, подхватив коготь, встал в ритуальную стойку.

- Нападайте! – Спок сплюнул зелёную вязкую кровь на пол зала, исподлобья оглядывая ромулан, перебирая пальцами левой руки.

Воины снова рванули вперёд; мальчик закрутился волчком, заставляя взмахами ножа держаться от себя на почтительном расстоянии, прицельно метя по голым участкам кожи.

Получив удар в плечо, второй с криком отшатнулся, сгибаясь; удар ножом рассёк лицо. Спок мазнул рукой по затылку мужчины, отправляя его в глубокий обморок.

- Что здесь происходит?! – услышал мальчик сквозь кровавый угар; оставшийся на ногах воин на миг обернулся к двери.

Ошибка!

Немедля ни секунды вулканец бросился вперёд, ныряя под ноги, вспрыгивая мужчине не спину.

- Kiv tehnau fa-wak stau nash-veh du! – отразили стены ледяной возглас.

Ромуланец попытался стащить его с себя. Не вышло. Цепкие сильные пальцы впились в шею, и наступила темнота.

Они ухнули об пол.

- Ти-Сау!

Спок поднял голову, вскидывая руку с зажатым в ней когтем. К нему бежали Юнксо и Ниирэй.

«Свои», - отметил утомлённый разум. Как-то разом накатили боль и усталость.

Мальчик перевёл взгляд на свои руки, перепачканные в зелёной крови, своей и чужой. «Так уже было когда-то, совсем недавно», - рассеянно подумал Спок. - «И потом… Потом меня не стало…»

- Позовите Хэн Го, живо!

Мир померк.

Когда Спок открыл глаза, то обнаружил, что лежит у себя в каюте, а у его койки стоит генерал, и как-то задумчиво разглядывает его.

- Молодец, Ти-Сау, - проронил Хао Ту. – Можно сказать, что прошел боевое крещение, и стал частью экипажа.

- Почему они так? - тихо просвистел Спок, голос отказывался подчиняться.

- Сильные уважают только силу, - отозвался Хао Ту. - Так что или вообще не работай с сильными или становись сильнее их. Третьего не дано. Запомни это накрепко, мальчик.

- Я … учту…

- Непременно. И не думай, что сегодняшний финт ушами станет поводом не явиться на занятие завтра, Ти-Сау! – притворно нахмурился мужчина.

- Так точно, генерал! – отозвался Спок, прикрывая глаза.

В комнате установилась тишина.

Спок лежал, развернувшись носом к стене. Рядом с его кроватью сидел Хао Ту. Ромуланец точил коготь и тихонько мурлыкал себе под нос:

- Я был в одной стране. Я в ней живу отныне. В ней места нет глупцам …

““““““

Время в космосе текло неспешно. Несколько раз они возвращались на Ромулус, пополнить запасы, отдохнуть. Генерал Хао Ту неизменно отправлялся с докладом в Сенат, но потом, они снова поднимались вверх и «Ка-Икс-Мо» уносил ух в черноту звёздного пространства.

Буквально выцарапавший себе место на корабле Спок теперь был, приказом учителя, допущен к миссиям с интересом включился в общую работу, помогая планировать, проводить расчёты и потом, зачищать местность вместе с группой высадки.

Небольшой рост, наработанная гибкость и скорость помогали вулканцу легко проходить там, где было не справиться взрослым. Всё же ромулане очень хорошо умели оборачивать недостатки себе на пользу.

Несмотря на то, что в основном их миссии были исключительно боевыми, среди них всё же затесалось и парочка дипломатических, где знания Спока опять-таки пришлись очень кстати. Поспособствовав несколько раз относительно-мирному разрешению конфликта, и попутно выбив несколько бонусов для политиков Ромулуса, мальчик удостоился публичной благодарности генерала.

Неуверенно улыбнувшись, Спок поклонился, благодаря в ответ, и уловил краем глаза, как некоторые из экипажа прячут улыбку, сцеживая смех в кулак. Вопросительно приподняв бровь, он немигающе уставился на Хао Ту. Тот только махнул рукой, одарив воинов мрачным взглядом. Те поспешили ретироваться.

А потом, на исходе года, случилась одна из самых тяжёлых и страшных миссий, порученных экипажу «Ка-Икс-Мо». Их и флагман «Прал» под командованием генерала Эйгуо Хи, отправили к станции «Сигма» в системе Нимбус III с которой активно сотрудничала Ромуланская Империя.

Выяснилось, что со станции не было вестей около двух лет, но правительство Нимбуса молчало, надеясь разобраться своими силами. Не сумели. И если раньше всё можно было решить малыми силами, то теперь станция превратилась в хорошо укреплённый форт, в котором обосновалась банда отпетых головорезов под предводителем ромуланца-отступника Акс Дарра, промышляющих пиратством и наёмничеством, не гнушаясь при этом убить и заказчика, если тот терял бдительность. Такая фотонная бомба Империи под носом определённо не была нужна, и Императрица повелела этот вопрос уладить.