Башня Старка была далековато от её со Стивом квартиры, но путь к ней всегда стоил того — иногда казалось, что нет никого более увлеченным своим делом, чем дядя Тони, и эта увлеченность, эта страсть вперемешку с гениальностью всегда завораживали, манили Элис, а упрямость и саркастичность были изюминкой, последней каплей, за которую Элис и обожала Старка. Не сказать, что папа был особо этому рад, но считал, что это лучше распития спиртных напитков. Немного лучше.

Заходя в холл нужного ей этажа, Элис ожидала встретить там Тони, максимум — Пеппер или Хэппи, которые составят ей компанию, пока это чертяка не придет, но… Там её ждал кое-кто другой.

— Тор? — со смешком выдает она, не веря глазам.

Одинсон оборачивается и улыбается ей, а после встает и крепко обнимает до хруста костей. Они давно не виделись, и Элис, конечно же, рада этой встрече. Но… причина, по которой он может быть тут, кажется, сидит у неё дома и пытается приготовить такой же кофе, какой она готовила утром. Элис надеялась, конечно же, что это не так.

— Подросла, принцесса? — спрашивает Тор.

— Немного, — улыбается Элис, стряхивая с Одинсона его же волосы, — Как сюда занесло?

— Просто повидаться, — после этих слов Элис едва заметно облегченно выдыхает.

В глаза Роджерс попадается темная прядь волос, вплетенная в косу бога грома. Нахмурившись и прикоснувшись к ней костяшками пальцев, Элис спрашивает:

— Волосы Локи?

Тор кивает и заметно мрачнеет, складывая руки на груди.

— Скучаешь? — спрашивает Элис, рассматривая косу.

— Очень, — хрипит Одинсон, опуская взгляд и поджимая губы, — Знаешь, я слишком поздно осознал, что ничто без него… от этого еще больнее.

Элис скорбно опускает глаза, на самом деле, едва сдерживая желание сказать Тору, что с его братом всё хорошо, он жив и всего лишь ранен, он тоже скучает и хочет править Асгардом вместе с ним. Она понимает, что Локи, скорее всего, мало этому обрадуется. Да и Тор мало будет рад узнать, что брат в который раз его обманул. Но… молчать об этом нельзя было.

— Я тоже скучаю, — отвечает Элис, отпуская косичку и сплетая свои руки в замок.

— Вы виделись один раз, — уже более серьезно и холодно выдает Тор.

— Я успела привязаться к нему… Он не такой плохой, каким себя описыва… вал, — вовремя поправила сама себя Элис. Тор, благо, этого не заметил и просто кивнул ей. Потом она сразу же пошла к Тони, не желая продолжать эту беседу, в страхе проговориться.

Домой Элис пришла уставшей, ближе к вечеру, пока Локи крепко спал, обнимая Бакса. Рана, видимо, уже не так сильно болела — он не стонал, не кряхтел и не мычал. Бакс изредка лизал ему лицо, но стоило Роджерс хлопнуть входной дверью, как собака тут же спрыгнула с кровати, разбудив Бога, и понеслась навстречу хозяйке. Девушка тут же начала почесывать и тискать пса, который неумолимо лизал её лицо, руки и шею. Локи лежал на кровати и просто любовался её улыбкой, такой лучезарной и дарящей какое-то внутреннее тепло.

Сразу после того, как Элис помогла Локи встать, они приступили к разделке курицы для салата. Сначала — молча. Потом Бакс начал путаться под ногами, выпрашивая кусочек, а потом, у Элис, почему-то, вырвалось то, что говорить точно не стоило:

— Я сегодня… Видела твоего брата. Он скорбит и скучает… И носит твои волосы в косе.

Новость о прибывшем в Мидгард брате вовсе не радовала. Возможно, он пришел по его душу. Но в голосе Элис Локи прочел некое спокойствие… Поэтому панике не поддался и сбежать и не думал — рана начала ныть, а в квартиру Капитана Америки его брат, скорее всего, не завалится. Здесь действительно чувствуешь себя, как в безопасности. Локи усмехнулся, запрокинул голову и истерично вздохнул:

— Вот же извращенец, — саркастично, в своей типичной манере, неискренне, выдавил из себя Локи, — Ему что, совсем заняться в девяти мирах нечем?

— …говорил, что ценит тебя, и жалеет, что так поздно это понял.

— А как же, черт возьми!

— Успокойся, Солнце, — Роджерс положила руку ему на плечо и приобняла, погладив другой рукой рану. После прикосновения она сразу же перестала ныть и даже пульсация куда-то исчезла. С Элис действительно было спокойно… Будто с кем-то родным, — Как же ты понять не можешь, что он действительно ценит тебя?

Локи угомонился, кусочки курицы быстро отправились на сковородку, он приступил к нарезанию салата, и, взглянув на заметно погрустневшую Элис, один разбитый вид которой ранил, он сглотнул, приготовился сказать, что на самом деле понимает, как его ценит брат, что ему очень приятны эти слова, и если бы он был тут, Локи бы его даже обнял, но стоило Лафейсону только открыть рот, как девушка перебила его:

— Знаешь, я бы хотела себе такую же косу, как у твоего брата… Белый и черный. Неплохо будут смотреться, как думаешь? — спокойно сказала Элис, переводя взгляд на мужчину.

Трикстер с тяжестью выдохнул, продолжая нарезать салат, Элис пару раз хохотнула, будто дав знать, что поняла, что именно он собирался ей сказать. Прочла в глазах. По губам. Как угодно. Главное — поняла.

========== flame in she ==========

Элис не спит по ночам, и, если честно, уже привыкла к тому, что рано или поздно, но что-то происходит. Сегодняшний день показался ей неимоверно нудным — и она решила дать ему второй шанс, чтобы хоть что-то в нем, да и произошло. Времени, наверное, час ночи, а она всё ещё сжимает в руках «Портрет Дориана Грея», и тяжело вздыхает, иногда замирает, чтобы послушать, как ветер дует за окном и пытается пробиться в её комнату, но её тепло, кажется, не нарушит даже самая сильная вьюга, а это просто сильный ветер, какой обычно дует по ночам. Роджерс покусывает губы, трется ногой о ногу. До развязки пару страниц. Всего пара страниц и ей придётся лечь спать, нехотя покидая интересный и романтичный мир, сознанный Оскаром Уайльдом. Элис облизывает губы, поправляет волосы, и начинает, словно намеренно, читать медленней, чтобы растянуть это удовольствие до полуночи.

И все-таки, что-то происходит. В окно что-то прилетает, но не оставляет на нем ни единой царапины. Девушка резко оборачивается, захлопывает книгу, и медленно, как мистических детективах, встает с постели и смотрит в окно. Никого. И на окне только наклейки-бабочки. Она выдыхает, и завешивая шторы, собирается ложиться спать, но все её планы одним прикосновением рушит кто-то, стоящий за спиной. Девушка визжит, оборачивается, замахивается, а нападающего, а он осторожно и без особых усилий останавливает её руку, просто перехватывая запястье. Через мгновения в его чертах она узнает Локи и спокойно выдыхает.

— Черт… Предупреждай, — она садится на стол и немного ерзает по нему, — Зачем пришел так поздно?

— Хотел кое-что передать и… Пригласить в Асгард, — глаза Элис тут же загорелись. Она помнит об Асгарде всё, что только могла помнить, и сейчас её сердце загорелось, и тотчас же потухло.

— В благодарность? — шепчет она, — Тогда не стоит… Да и… Я не смогу быть там не с тобой. Ты же Один, — тараторит она. Спрыгивая со стола и забирая невысокую широкую коробку из рук Лафейсона.

Он на мгновение пропадает в своих мыслях, и понимает, что идея правда донельзя глупа.

— Платье? — Элис достает изделие из шелка и крутит его в руках. Сине-белый узор светится и играет всеми оттенками моря в кромешной тьме. Роджерс оно нравится. Она улыбается, и ей в ответ, почему-то, улыбается Локи, — А касаемо приглашения… — она мечется, мотает головой, но всё же, спустя немного времени, продолжает, — Мне бы хотелось пройтись с тобой до одного места… Ты не против?

— То есть, ты считаешь, что это место в Мидгарде лучше целого Асгарда? — Роджерс-младшая кивает, и складывая платье обратно в коробку, тащит Локи собираться в нескорый путь.

Замерзающий Нью-Йорк — это очень бездушное и пустое место, думает Лафейсон, оглядываясь по сторонам. Какие-то странные мерцающие огоньки под стеклом, странные вывески, билборды и вообще… Всё странно. Но стоит ему только бросить на неё один взгляд, на её спокойное лицо, которое переменяется тут же, как она замечает, что Локи смотрит на неё, и все вокруг начинает перекрашиваться в более яркие тона. Она словно луна в ночном небе, луч света в кромешной и пугающей тьме.