Следующие дни были однообразными — Стэнгард освободил Харрисона от полётов и пилот находился всегда рядом с Морганом. Команда «Платона» уже более спокойно относилась к беглому телепату, хотя тот всё равно не решался снимать блоки, чтобы услышать отголоски их мыслей. Боялся, что они повлияют на его хрупкое равновесие. Тем более, что длиться ему оставалось недолго — связь со Зверем Морган ощущал теперь иначе, не так сильно, даже во сне мог отмахнуться от его настойчивого зова, но прекрасно понимал, что очень скоро ему придётся вновь оказаться в биокорабле.

Наконец, через две недели, Маркович дал добро на посещение доков — там чёрная даже при ярком свете и пугающая живая машина находилась в полном одиночестве у платформы.

Вместе с Морганом, Тимом и Мэттью в доки пришли механики, в числе которых был и Ейтс, опасливо озиравшийся на Моргана, и начали что-то закреплять в её кабине.

— Передатчик, — пояснил капитан. — Заодно и маячок для отслеживания. Нейронные сети, разработанные, видимо, Конгломератом вместе с дарнийцами, для нашей связи недоступны.

— Когда планируется операция? — поморщился Морган — вблизи от Фантома Зверь был оглушающим, практически не дающим думать.

— Через два дня. Сложно, он зовёт, я понимаю, — покачал головой Маркович. — Пойдёмте.

Было страшно — не просто вновь оказаться наедине с этим ужасом, а по своей воле вернуться к тем, кто придумал эту смертельную игру. Но Морган понимал, что от его действий зависит победа над его главными врагами.

«Я боюсь, что ты не вернёшься».

«Тим, просто знай, что я тебя люблю».

«И я тебя люблю».

«Я должен помочь. Обязан. Но постараюсь вернуться».

«Я буду ждать».

========== Глава 7 ==========

Последняя ночь вместе была полна торопливой страсти — успеть почувствовать, успеть насладиться, успеть запомнить те короткие мгновения, что выделила им судьба. Морган, наплевав на усталость и лёгкий дискомфорт, просил ещё и ещё, пытаясь впитать то, что было между ними. Тима обуревали те же мысли — а что, если они не увидятся больше?

Утром Маркович сопроводил парней в доки — Фантом был готов. Точнее, его передатчик — Морган должен будет им воспользоваться, когда обнаружит базу Конгломерата. Тим поцеловал его на прощание, а потом телепат, стараясь не глядеть на любовника, начал снимать одежду — внутри он находился абсолютно обнажённым. Зверь встрепенулся и заликовал, почувствовав пилота.

Как будто на эшафот, Морган приблизился к краю платформы и взобрался по холодной плоти машины в кабину — створка (если это применимо к органическому кораблю) была по-прежнему раскрыта. Тим не спускал с него глаз, его боль можно было осязать — парень хотел бы впитать её, разделить, чтобы тому было легче, но уже поздно. Не время.

В интеграцию на борту «Платона» договорились не входить — силовое поле крейсера мягко выводило Фантом из доков, пока Морган удерживал руку на шейном имплантате, не давая завершить процесс. Зверь злился, но сделать ничего не мог. Уже оказавшись в открытом космосе, телепат позволил ему подключиться.

На Моргана тут же обрушился шквал — нетерпение, даже своеобразная радость, но он не дал ему развиться: жёстко, без всякого сочувствия указал Зверю на его место. А главное — запретил выходить в сеть и передавать что-либо Домой.

«Где Дом?»

Машина ответила, что необходимо подключиться к Своим, чтобы узнать. Скорее всего, речь шла о флагмане. Но не его искал Морган — как объяснить этому практически искусственному интеллекту то, что от него требуется, он не совсем представлял. Полная интеграция бы помогла, но тогда у Зверя больше шансов выйти в сеть и дать обнаружить себя и мятежного пилота.

«Где ты родился?» — продолжил попытки Морган, когда они направлялись к точке перехода.

«Начало?» — спросил Зверь.

«Там рождаются Свои?»

«Далеко».

«Нам туда нужно».

Система координат Фантома значительно отличалась от принятой земной цивилизацией, но Морган до выхода в гипер передал полученные от Зверя данные на «Платон» — если смогут, разберутся. Если нет, засекут маяк, когда разведчики подберутся ближе.

Путь до базы занял почти три дня — Морган мог позволить себе лишь лёгкую дрёму. Выданные Марковичем стимуляторы помогали не переходить в фазу медленного сна, в которой Зверь мог опять диктовать свои условия. К концу третьих суток телепат уже из последних сил сопротивлялся воле биокорабля — утомление брало верх.

Начало, или база Конгломерата, находилось на одном из астероидов в поясе вокруг газового гиганта — неприметный безжизненный кусок породы, испещрённый крошечными кратерами от ударов других, более мелких сотоварищей, на самом деле был защищён мощным силовым полем. На поверхности острые глаза Зверя (сейчас Морган пользовался ими как своими) могли разглядеть многочисленные купола с переходами. Также были и другие объекты, назначение которых телепат вычислить с ходу не мог, а вот ещё три пристыкованных корабля размером с флагман, вызвали приступ паники. «Практически как на Марсе», — подумал парень, спешно передавая координаты.

Торопился не зря — Зверь вблизи своей родины оживился и начал атаковать Моргана, который из-за усталости мог лишь вяло отбрыкиваться от его ударов. В какой-то момент парень потерял абсолютный контроль и машина вошла в единую сеть, которая объединяла все Фантомы — теперь о лазутчике знали все.

Наконец пересилив Зверя, Морган обратился в бегство — вступать в бой с таким численным перевесом не было никакого смысла. Там, возле «Платона», ему удалось уничтожить несколько Фантомов только потому, что бунта против системы и нападения не ожидали — сейчас такого преимущества у парня не было.

«Передайте Тиму, что я его люблю», — надиктовал сообщение Морган и принялся на максимальной скорости Зверя лавировать между астероидами — к счастью, у биокорабля был сильный инстинкт самосохранения, потому недостаток опыта своего пилота он компенсировал. Его молчаливые сородичи не отставали — несколько раз пытались открыть огонь, но пока безуспешно. Пока.

До точки перехода оставались считанные минуты, когда Морган, преследуемый несколькими десятками Фантомов, увидел воронку, из которой показался пятнистый корабль. Похожий на инфузорию, как и тот, который волей случая оказался в доках крейсера, только больше в несколько раз. Морган оторопел от неожиданности, заодно невольно заблокировав Зверю возможности для манёвров — их Фантом двигался прямо на дарнийский корабль, который, в отличие от парня, времени не терял — через пару секунд машина телепата была зажата силками поля — оно начало резко и поспешно её заводить к себе в доки… нет, всё же живот.

С ощущением, что он оказался внутри огромного млекопитающего, Морган справиться не мог — внутренности биокорабля мало напоминали то, что он видел до этого. Судьба преследователей, оставшихся за чертой, резко стала безразличной — сейчас парень попал в лапы к дарнийцам, которые, если верить Марковичу, тоже были причастны к созданию композитной армии Фантомов.

Зверь бился в панике и упирался, но у Моргана открылось второе дыхание — он подавлял его волю, прижимал её, не давая возможности выйти в сеть, позвать на помощь. Передатчик связи, установленный на Фантоме, тоже не работал.