Родители Сары, случайно узнав о трагической судьбе старшей дочери, младшую, Кейтлин, решили спасти от подобной участи — на счастье, дедушка Моргана был химиком-фармацевтом. Он и изобрёл «коктейль», который позволял скрыть дар от комиссии Конгломерата. А продающееся в обычных аптеках седативное — афаран — очень эффективно помогало снизить способности и сделать нахождение в большом скоплении людей более комфортным. Никто не обучал Кейтлин специальным приёмам и блокам, которые использовали телепаты в Конгломерате — девочка росла среди людей, как обычный ребёнок.

Скрываться — сложно и опасно, но выдать себя означало тюрьму для родителей и кромешный ужас для Кейтлин — прав у телепатов, скрывающихся от Конгломерата, не было совсем. Сочетание любви, страха и отчаяния помогло преуспеть — девушка выросла в семье, продолжая прятаться, вышла замуж за одноклассника Марка, успешно утаивая от мужа свои способности. Потом у пары родился сын — Морган — отец души в нём не чаял.

Однако идиллии пришёл конец — когда Моргану было четыре года, Кейтлин поняла, что сын также обладает даром. Напуганная возможной реакцией Марка, она приняла решение развестись с мужем — тот осознанно или неосознанно мог выдать сына Конгломерату. Обычные люди опасались инаковости телепатов, как и боялись безжалостной жестокости этой организации.

Так начался новый виток бегов: скрывать телепатические способности маленького ребёнка оказалось сложнее — у Кейтлин они проявились только в двенадцать лет. Потому матери пришлось обучать Моргана. Конечно, специальными знаниями и умениями она не владела — только то, что нашла в свободном доступе, но и этого оказалось достаточно, чтобы остаться незамеченным — мальчик освоил простейшие блоки, которые можно поставить, чтобы закрыть себя от окружающих, а ещё некоторые приёмы самообороны, практически безвредные, но позволяющие временно вырубить сознание нападавшего. Мама объясняла это тем, что, потеряв контроль от страха или от боли, телепат может наворотить делов гораздо более страшных, чем обморок атакующего человека.

Общаться близко с другими детьми у мальчика не выходило — постоянно нужно было закрываться от их эмоций, а возможная дружба всё осложнила бы вдвойне. Так и рос одиночкой — со временем привык к эмоциональному фону школы, не напрягался, чтобы поставить блок, всё выходило само по себе. Если они с классом ездили куда-то на мероприятия — принимал афаран, чтобы отсечь гвалт, создаваемый посторонними людьми. Как и сейчас — на крейсере сто сорок незнакомых ему человек, без медикаментозной поддержки не справиться.

Решение поступить в медицинскую академию было продиктовано тем, что Морган хотел заниматься фармацевтикой — как и дедушка. Нужно держать руку на пульсе, чтобы изучать новые мелитики, а также знать, не научился ли Конгломерат находить в крови «коктейль». Так что шесть лет молодой человек тщательно впитывал знания, чтобы потом услышать от комиссии, что его умений достаточно для оказания первой помощи на военном корабле — всё равно всё решает медсканер, а делают — медботы или медкапсула. Так парень и попал на «Платон».

Через систему лифтов и переходов между отсеками и уровнями крейсера Морган и Рейчел добрались до медблока, где он начал знакомиться со своими должностными обязанностями. На удивление работы было не так чтобы много — ссадины от случайных травм, похмельный синдром после увольнительных и прочие мелочи.

— Зачем тогда второй медик? — с сомнением спросил Морган.

— Сейчас все корабли и базы доукомплектовываются, приказ свыше, — пожала плечами утомлённая Рейчел.

— Готовятся к войне? — нахмурился он.

— Не знаю, нам ничего не говорят, — индифферентно произнесла женщина. — Но в соседних секторах неспокойно. Два наших истребителя не вернулись из ZX-6.

— Ясно, — повесил голову Морган — можно было догадаться, что контракты от военных ничего хорошего не сулили.

— Морган, а ты… по мальчикам? — вдруг спросила Рейчел.

— Эээ…

По-хорошему, ответить более конкретно он не мог — опыта ни с девушками, ни с парнями у него не было. Подпустить человека так близко — начать слышать его от начала и до конца — что может быть интимнее. Раскрыться он права не имел, а скрывать свою суть, как мама когда-то перед папой, не мог. И вообще, это только кажется, что эмпатам легко устроить личную жизнь — хорошо чувствуешь других людей, подстраиваешься… Увы, большинство эмоций, касающихся сферы личной жизни, Моргана попросту пугали — он не знал, что ему делать с острым вожделением, когда это касалось его: у некоторых парней он был способен рассмотреть отчётливые образы — настолько сильное влечение Морган вызывал. Потому желания общаться ближе с теми, кто мысленно уже поимел его в разных позах, не возникало. Но да, парень уже понял, что женщины его не интересуют вообще — потому решил кивнуть начальнице утвердительно.

— Осторожнее там с нашими обормотами, — хмыкнула она, — на автономке люди шалеют.

— Я в курсе, спасибо, — пробормотал Морган.

Обедали все в огромной столовой по графику и в соответствии с вахтами военных, у Рейчел с появлением помощника теперь тоже будут дежурства. Раньше она уходила отдыхать в каюту в нерабочее время и должна была по вызову в любой момент спешить в медблок. С учётом небольшого объёма работы это не доставляло ей сильного дискомфорта. Но раз теперь в лазарете работают двое — надо сделать график дежурств.

Первый обед прошёл в компании начальника — сели за небольшой столик с подносами вышедшей из синтезатора еды. Моргана рассматривали — интерес, в том числе и сексуальный, он ощущал буквально кожей, даже слышать не нужно было. Хотя за полчаса до еды положил под язык таблетку афарана — уже понял, что первое время придётся его принимать. Тем более, что на борту крейсера находились два офицера Конгломерата. Морган без энтузиазма копался в тарелке — синтезированная еда практически всегда безвкусная, но после неё в желудке наступало уверенное ощущение сытости.

Ближе к вечеру по корабельному времени в медблок зашёл первый человек на крейсере — полковник Монтега. Это был невысокий, но очень статный мужчина с черными с проседью волосами и сросшимися на переносице густыми бровями. Волевой подбородок с ямочкой был гладко выбрит.

— Добро пожаловать, лейтенант! — произнёс он, оценивая взглядом новичка. — После академии?

— Да, по госконтракту, — ответил Морган, предвосхищая следующий вопрос.

Под действием афарана Морган ясно слышать не мог, но ощутил пренебрежение — парень действительно выглядел гораздо младше своих двадцати четырёх, потому скепсис командира был понятен: нечего таким милым мальчикам делать на военном корабле. Особенно с учётом того факта, что личный состав крейсера — сплошь брутального вида мужики.

— Опыта, как понимаю, нет, — слегка улыбнулся полковник.

— Нет, но переподготовку проходил. Устав знаю, — парень постарался придать максимальную уверенность взгляду и голосу.

После первого рабочего дня Рейчел проводила его до каюты. Как и у всех офицеров, у лейтенанта Каллигана была отдельная — совсем крошечная: с узкой кроватью, небольшим шкафчиком и с нишей санузла, в котором находились унитаз и ионный душ — воду на крейсере экономили, потому помыться полноценно можно было в общем душе у спортзала. Но, по словам Дока, злоупотреблять не стоило — душ предназначен только для тех, кто занимается спортом.