========== Глава 1 ==========

Морган Каллиган осторожно поскрёб ногтем переборку кабины орбитального лифта, пытаясь не обращать внимания на стоявших неподалёку военных. Двое мужчин и женщина в тёмно-серой форме что-то оживлённо обсуждали. Отголоски их эмоций: неприкрытое вожделение одного из мужчин, брезгливость второго, у женщины — желание понравиться.

Слишком их много. Слишком. А будут и ещё… Сегодня и не только. Волнение скрутило желудок, подступило к горлу, а после начало подводить и дыхание. Выступила испарина на лице — Морган облизал верхнюю губу и кожу над ней, чтобы убрать пот.

Пришлось достать из нагрудного кармана кителя таблетку афарана и быстро положить под язык — так будет спокойнее, получится меньше слышать. Нужно будет принимать хотя бы первые дни. Конечно, можно было намешать «коктейль» и сделать инъекцию, как мама учила, тогда наступит абсолютная тишина, но это уже тяжёлая артиллерия. К тому же это совсем не полезно для здоровья. Ради чего? Вряд ли кто-то на «Платоне» возьмётся тестировать нового специалиста на наличие экстрасенсорных способностей — такое ищут в другом возрасте и совсем в других местах.

Когда лифт наконец закончил свой подъём, Морган усилием воли расправил плечи и пошагал к раздвижным дверям, чтобы выйти из кабины первым — троица военных продолжала свою беседу, видимо, они никуда не торопились. Таблетка подействовала — практически ничего не слышно, только отголоски. Это очень хорошо, очень.

Парень, сверяясь с указателями на стенах, проследовал по серым низким коридорам в направлении пассажирского шлюза своего первого места работы. Приложил браслет к турникету — табло послушно засветилось зелёным и разблокировало замок, позволяя наконец взойти на борт корабля. Там Моргана уже ожидали.

— Лейтенант Каллиган? — обратилась к нему женщина лет сорока с тёмными волосами, собранными в хвост.

Несмотря на афаран, Морган услышал её… усталость. Она не только была свободно ощутима, но и заметна — тени под глазами, потухший взгляд, серый цвет лица. А еще он ощутил разочарование — это чувство было гораздо слабее усталости, но не отметить эту нотку было невозможно.

— Лейтенант Морелли, — поприветствовал Морган. — На крейсер «Платон» прибыл.

— Можно просто Рейчел или Док, — покачала головой она, а потом устало улыбнулась. — После академии сразу?

— Да, — кивнул он в ответ.

— По госпрограмме попал?

И на это прозвучал утвердительный ответ — мама не могла оплатить обучение Моргана в медицинской академии, потому пришлось сразу же заключить контракт, согласно которому новоиспечённый медик будет несколько лет трудиться на благо государства, чтобы оплатить свою учёбу. Парень рассчитывал максимум на госпиталь в каком-то удалённом секторе, что, в принципе, его вполне бы устроило, а в итоге попал на военный корабль. То ли войскам не хватает медиков, то ли ещё какие проблемы, но академия в этом году дала направление в армию тридцати двум контрактникам из сорока. В том числе и Моргану.

Наскоро пройдя переподготовку и выучив Устав, военные медики получили звание лейтенанта и отправились служить. Большинство — на орбитальных станциях или в удалённых колониях, а вот Морган в числе десятки «счастливчиков» попал на крейсер. Это немного напрягало — рейсы у этой огромной махины длились по несколько месяцев, а экипаж состоял из без малого полутора сотен человек. Продолжительная автономка всегда негативно действовала на мозги, Морган об этом был в курсе, потому и нервничал — существенно повышался риск выдать себя.

Уже после окончания службы он решил обосноваться где-то на периферийной планете и устроить свою жизнь. Но пока здесь, на огромном военном корабле, стояла задача просто не сойти с ума и не дать повода другим для лишних подозрений. Когда начальница вела Моргана в сторону медблока, он встречался взглядами со многими военными. То, что он слышал, было неожиданным и совсем не приятным. Конечно, можно было заметить и удивление, и пренебрежение, и равнодушие, но чаще всего в умах мужчин звучала… похоть. Парень поёжился, стараясь не отставать от Рейчел. Конечно, на что он надеялся? Сто сорок два человека на борту, из которых всего лишь двадцать семь женщин. Вряд ли на крейсере служат отъявленные натуралы — по полгода без секса разве что монахи выдерживают. А внешность Моргана так и намекала на то, что он скорее заинтересован в мужчинах: среднего роста, астенического телосложения с миловидным лицом и светлыми волосами. От невесёлых мыслей стало гадко — нового медика сразу записали в постельные игрушки как минимум дюжина человек.

Судьба продолжала смеяться над Морганом или же и вовсе решила добить — в слабо освещённых коридорах «Платона» он, следуя за Доком, столкнулся с двумя офицерами Конгломерата. Их чёрная форма выделялась на фоне серой армейской массы — телепаты шли навстречу с непроницаемыми лицами и заставили парня невольно втянуть шею в плечи и ссутулиться, закрываясь не только ментально, но и физически. Но ничего кошмарного не произошло — просто прошли мимо.

— Тоже ЭТИХ боишься? — с пониманием спросила Рейчел, когда офицеры скрылись из виду. — По соглашению с Альянсом летят на Дарн, будут с нами неделю. Командир согласился на их присутствие на «Платоне» только под действием мелитиков.

— То есть они сейчас не слы… не читают мысли? — быстро поправился Морган, поскольку «слышать» — слишком уж специфическое слово для того, кто вообще ничего не понимает в экстрасенсорике.

Да, Морган не только понимал в этом больше многих обычных людей, но и скрывал свои способности от Конгломерата — достаточно жёстко регламентирующей жизнь телепатов организации. Более того, за утаивание этого факта полагалось уголовное наказание. И, в принципе, было сложнейшей задачей для тех, кто задумал это провернуть.

Методика выявления будущих офицеров Конгломерата состояла из нескольких этапов: первый раз детей тестировали при поступлении в школу, в пять лет; второй — в возрасте восьми лет и последний — в возрасте пятнадцати. Именно тогда мама вкалывала мальчику «коктейль», созданный на основе угнетающих телепатические способности мелитиков и специальных компонентов, которые не позволяли экспресс-тесту засечь препараты в крови испытуемого.

К счастью для Моргана, он прошёл все эти тесты и остался незамеченным. Честно признаться, свой успех он связывал с тем, что выдающегося дара у него нет — всего лишь способность слышать эмоции окружающих людей. Эмпаты составляли четвёртый, наименее котирующийся в Конгломерате класс менталистов. Но, тем не менее, детей с подобными способностями выявляли, забирали из семьи и отправляли в интернаты — с момента обнаружения маленькие телепаты в буквальном смысле становились собственностью этой организации.

Так, в пятнадцать лет забрали сестру мамы, Сару. Она тоже была эмпатом — способности проявились после полового созревания. Подробностей никто не знал, только то, что по итогу бедная девушка стала своеобразным инкубатором для новых телепатов. Научно было доказано, что дар передаётся по наследству, вот Конгломерат и занимался селекцией в прямом смысле. Впрочем, обязательное требование о размножении касалось всех офицеров — такая же служебная обязанность, как и чтение воспоминаний во время допроса, например.

Кстати, чтецы были третьим классом менталистов в Конгломерате — кто-то умел читать текущие мысли человека, кто-то — доставать из глубин сознания тайны. Всё зависело от уровня способностей конкретного телепата — по шкале от первого до двадцатого. Такая же система была и у эмпатов, как, собственно, и у всех классов. Так, высокий уровень четвёртого класса позволял обмениваться жизненной энергией с другими людьми, лечить их. Но Морган был не в курсе своего уровня — просто потому, что его было некому оценивать: единственным менталистом, с которым он общался, была его мама.