Эллен дрожала. Страшно было смотреть в полутьму промокшего леса. Кустарники, на которые падал тусклый свет от фонарей, казались затаившимися чудовищами, отдаленные раскаты грома – их утробным рычанием. Там вдали, в логове этих монстров, были друзья Эллен.

«Пожалуйста, господи, верни их всех!»

Она больше не могла ждать. Закрыв глаза, она ухватила способность слышания. Сердца, стоящих рядом людей, колотились в унисон. Жар защекотал кончики пальцев, но Эллен нисколечко не испугалась. Теперь он – желанный гость. Обостренный слух побежал по аллее прямиком в черный лес. Он парил по невидимым тропам и вскоре нашел то, что искал.

«Мы ничего не могли сделать, – голос Дениса, наполненный болью и злостью, заставил Эллен вздрогнуть. – Видели, как его забирают, но ничего не могли…»

«Дима!» – болью отдалось в сердце.

«Все, все, не волнуйся, не трать силы», – попросил Роберт.

Эллен сосредоточилась на его голосе, чтобы заглянуть туда, где они находились. Она услышала торопливые шаги, тяжелое дыхание, увидела тени, разбредшиеся на немалом расстоянии друг от друга.

«Пять, шесть, нет, пять… сколько же их?!» Слишком темно, чтобы сосчитать.

Эллен отключила способности, осмотрелась. Самые младшие из парней, Антон и Сергей, стояли рядом. Остальных мужчин не было, но из-за паники Эллен не вспомнила, сколько их.

«Как давно они ушли? Через сколько Вика меня разбудила? Когда они должны вернуться?» Рой вопросов безжалостно жалил, а минуты тянулись и тянулись.

Спустя целую вечность на аллее появились первые тени.

Сначала из полутьмы показались Роберт, Максим и Денис. Последний был совсем без сил – еле шел, опираясь на плечи сопровождающих. Подойдя ближе, он задержал взгляд на Эллен. Ей показалось, что в угольно-черных глазах промелькнула радость.

Антон с Сергеем перехватили обессиленного парня и, получив указания, как ему помочь, скрылись за дверью. Прихрамывающий Максим ушел вслед за другом.

– Рит, нужно проверить уровень энергии у Нелли, она давно без сознания. Подготовь приборы, – попросил Роберт, переводя дух.

«Нелли!» – Эллен как никогда была счастлива слышать это имя.

– Где Тимур? – Из дома вылетела Алиса, а сразу за ней Вика.

Роб не ответил. Они с Ритой ушли готовиться к встрече Нелли.

Алиса вышла прямо под дождь. Капли заскользили по огненному шлейфу волос.

– Лис, простудишься, – запричитала Вика, но Алиса упрямо шагнула вперед, отдаляясь от освещенных ступеней.

Эллен всматривалась туда, где начиналась граница мрака. Она сразу распознала высокую фигуру Алекса с девушкой на руках. Рядом, пытаясь поспеть за широким шагом парня, шел Кирилл Андреевич. На аллее мужчина перешел на легкий бег и, не отвечая ни на чьи вопросы, скрылся в доме.

Эллен с волнением смотрела на ношу Алекса, похожую на тряпичную куклу. Мертвенно-бледную куклу, как оказалось, когда он прошел мимо. На ее одежде были следы грязи и крови.

«Неужели ранена?» – испугалась Эллен.

Денис. Нелли.

«Пожалуйста, господи, пожалуйста», – молила Эллен. Она надеялась увидеть Тимура, выходящего из тени, к которой Алиса была все ближе и ближе. Но вдалеке показалась более крупная фигура: широкоплечая, высокая. В ней сразу угадывался Евгений Михайлович, а на его руках покоился парень.

Эллен не понимала, почему Алиса замерла на месте, почему не бежит к ним.

Она впилась взглядом в ношу крепкого мужчины. Сердце сжалось от неимоверного волнения, когда Эллен осознала, что там не тот парень, которого она надеялась увидеть, а тот… которого даже не надеялась увидеть.

– Дима! – радостно вскрикнула Вика, стоявшая у края ступеней.

Эллен показалось, что ее сознание вот-вот ускользнет. И без того непроглядный лес превратился в сплошное черное пятно, но она все равно шагнула на ступень ниже. Земля поплыла под ногами, Эллен остановилась, схватилась за перила.

«Дыши, дыши. Вдох-выдох. Вдох-выдох».

Видимость начала возвращаться, и Эллен заторопилась навстречу любимому.

Или его… телу? Разве «Элита» могла отпустить его живым?

Евгений Михайлович остановился, как только она подбежала ближе. Она схватила свисающую руку Димы. Холодная…

– Он жив, жив, – сообщил мужчина и быстро направился к дому.

Не отрывая взгляда от безмятежного лица парня, Эллен шла рядом.

«Дима! Дима! Димочка!»

Ей хотелось еще раз коснуться его, удостовериться, что он реальный. Снова здесь, с ней. Она быстро, чтобы не доставить Евгению Михайловичу неудобств, убрала со лба Димы прилипшую челку. Капли стучали по беззащитному лицу. Таким беспомощным и уязвимым Эллен еще не видела своего неуловимого героя.

У крыльца она остановилась. Ни на секунду не хотелось терять Диму из вида. Казалось, так он исчезнет и все окажется сном, но уйти за ним Эллен не могла. Нужно было убедиться, что Тимур тоже жив и невредим. Уткнувшись в плечо расплакавшейся от счастья Вике, она вновь обратила внимание на полуосвещенную аллею, на которой застыла будущая невеста.

Сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда вдали показался силуэт. Алиса зашагала вперед, и Эллен с облегчением выдохнула. В очертаниях приближающегося человека угадывалась фигура Тимура. Вот только он не спешил навстречу девушке. Словно через силу двигался, опустив голову.

«Ранен», – было первой мыслью, но истошный крик Алисы, в секунду осевшей на сырую землю, все расставил по местам.

Это не в объятиях Тимура она забилась в неистовой истерике, а в объятиях его брата. Эллен вспомнила слова Дениса: «Мы видели, как его забирают, но ничего не могли сделать». Не о Диме он говорил, ведь ее любимый вернулся. Не вернулся любимый Алисы. Тимур. Тимка…

Ноги сами понесли Эллен вперед.

Алиса кричала нечеловеческим голосом, уткнувшись в грудь Олега. Мама Маши и Вика пытались поднять ее с земли, просили успокоиться. Девушка отмахивалась. Олег прижимал Алису к себе и с полной отрешенностью смотрел на дом.

– Олег! – крикнула Лидия и затрясла его за плечо. – Нужно отвести ее внутрь.

Парень непонимающе взглянул на макушку Алисы, словно только увидел, что держит рыдающую девушку в объятиях, резко отстранил ее и посмотрел ей в глаза. Она утихла, словно по щелчку пальцев, и все вокруг тоже замерли.

Алиса поднялась. Ее рассеянный взгляд легкой поступью прошелся по немногочисленной толпе и задержался на Эллен. Алиса вздрогнула, стены фальшивого успокоения начали рушиться.

Не было ни капли сомнения – Олегу не справиться с такими сильными эмоциями.

Зеленые глаза Алисы наполнились ядом, губы дрогнули в презрении.

– Это ты виновата, – угрожающе прошипела она.

Эллен отступила, видя, как неизменно солнечная Алиса превращается в огненную фурию. Олег взял девушку за руку, чтобы удержать.

– Ненавижу! – крикнула Алиса.

– Милая, успокойся, – попросила ее Лидия. – Эллен, лучше уйди, сейчас же.

Эллен бросилась прочь. Алиса кричала ей вслед ядовитое «ненавижу», и оно забиралось в самую глубь сердца.

Забежав в коридор, Эллен села в углу и разрыдалась. Душа рвалась к Диме, но сердце болело за Тимура и остальных.

«Все из-за меня», – без устали вертелось в голове. Крики Алисы доносились с улицы – ни целительный дождь, ни чувствование ей не помогали. Теперь Эллен в кошмарах будет слышать ее плач!

«Это – моя вина, только моя!»

– Эллен! – окликнул ее Роберт. Вздрогнув, она подняла голову. – Ты нужна мне. Плакать потом будешь. Быстро!

Он побежал обратно.

– Зачем? – испуганно спросила Эллен, догоняя его.

– Нелли умирает.

«Умирает?! А я-то что могу сделать?!»

Влетев за Робертом в комнату Алекса, она застыла от ужаса. Нелли лежала на кровати, все еще без сознания. Судя по всему, ее пытались привести в чувство под душем – девушка была с ног до головы мокрая.

– Садись, – приказал Роберт.

Эллен послушно плюхнулась рядом с Нелли. Рита лепила к ее руке присоски. Алекс и Георгий Маркович тихо стояли в сторонке.