– Кто ты? – спросил крестьянин.

– Куайль, сын мунакенского короля. Подземные человечки выгнали меня, потому что я очень большой.

– Уходи отсюда! – закричал парень. – Ты сломаешь наши дома и съешь все запасы.

– Куда я пойду? – расстроился великан. – Я никого не знаю.

– Теперь знаешь меня, и я тебе говорю: в Нолме тебе делать нечего. Иди в Кивеплек.

– Там будет то же самое, – огорчился сын Большого Снута.

– Ты так и собираешься валяться на наших полях? – рассердился нолмец.

Куайль призадумался.

– Мы всё равно тебя не прокормим, – добавил крестьянин.

– Что же делать?

– Не знаю, но среди людей ты жить не сможешь. Ты слишком велик для нас, и удивляюсь, как мунакены тебя кормили.

Нолмца вдруг осенило.

– А ты не хочешь сходить в Фирлау, ведь там живёт много волшебников?

– Хорошая идея, – обрадовался великан. – А как до Фирлау добраться?

Крестьянин спустился с крыши и, схватив палку, нарисовал на пашне дорогу к городу чародеев, находящемуся в королевстве Налковол.

Куайль шёл, улыбаясь. Какое счастье стать таким как все, затеряться в толпе, чтобы на тебя не обращали внимания! Наверняка волшебники помогут ему в этом.

Великан не торопился. Его привлекали земные пейзажи, леса, состоявшие из вертикально стоявших палочек, которые так интересно было сбивать башмаками. Стать обыкновенным значило для сына Большого Снута возвращение под своды подземелья и получение короны. Великан предался мечтам.

Видения прекрасного будущего блуждали перед его взором, когда он заметил колыхание земли. Пучки травы пришли в движение и провалились в образовавшуюся под ними пустоту.

Куайль присел на корточки, ямка под его ногами осветилась бликами мерцающего света. Переливающийся разными оттенками шарик воспарил над ямкой, которая в этот момент напоминала кротовую норку.

– Ты далеко, Куайль? – спросил висевший над землёй мунакен.

– Что нужно от меня подземным невеличкам Горкуля? – насупился великан.

– Послушай, сын великого короля! – проговорил невеличка. – Я обращаюсь к тебе от имени нашего народа.

– К чему такая торжественность?

– Иначе нельзя, – ответил светлячок, приобретая изумрудно-зелёную окраску смущения.

Великан поднялся с корточек.

– У меня нет времени тебя слушать, – сказал он. – У меня дела.

– Подожди! – крикнул мунакен и метнулся к лицу Куайля светящимся клубком.

От охватившего его страха он из зелёного превратился в желтоватый и стал похож на шаровую молнию. Великан отряхнул башмаки от насыпавшейся земли.

– Куайль, выслушай меня! – пропищал дрожащий мунакен, вертясь перед его глазами. – Меня зовут Квитнус. Меня послал к тебе совет старейшин Горкуля.

Удивлённый Куайль уселся на траву.

– Кто послал?

– Речь идёт о существовании королевства мунакенов. Ты же наполовину мунакен?

– Но я и наполовину человек, – напомнил великан.

– Сейчас это неважно. После твоего ухода на площадь Горкуля явилась чёрная кошка и превратилась в ведьму. Самлуна грозилась, что, заколдовав тебя, получила над тобой власть.

Если её не изберут королевой, она прикажет тебе разорить подземелье. После смерти Большого Снута, его жены и после твоего ухода…

– Изгнания, – поправил Куайль.

– … твоего ухода, – настоял Квитнус, – старейшины затеяли заседание, чтобы решить вопрос о мунакенской короне. Если бы они вынесли решение, то никакая ведьма не смогла бы претендовать на трон. Но тут выступила Самлуна.

– Представляю, что творилось в Горкуле! – покачал головой Куайль.

– Не представляешь, – заверил Квитнус. – Самлуна призвала проклятия на головы мунакенов. На защиту горожан выступил Муль, колдунья начала с ним перебранку. Её хотели поймать, но она убежала.

– При чём здесь я? – спросил Квитнуса великан. – Я иду в Фирлау и к мунакенам не имею отношения.

Светлячок пожелтел ещё больше.

– Под Бульдомскими холмами сейчас идёт бой мунакенов с палдориками. Как только студни узнали о смуте в Горкуле, они напали на нас. За ними выступили рыжие муравьи. Мы зажаты с двух сторон. Совет старейшин послал меня узнать, действительно ли Самлуна может заставить тебя разорить подземелье?

По мере того, как лицо Куайля наливалось краской, несчастный мунакен приобрёл цвет яичного желтка.

– Я наполовину человек, но я не враг подземным невеличкам! А эта ведьма…, – Куайль затрясся от гнева, – Пойдём в Горкуль.

– Зачем?

– Я спущусь в подземелье и отыщу кошку, где бы она ни пряталась.

– Ты развалишь город! – задрожал от страха мунакен.

– Зато поймаю её и посмотрю, как она мною покомандует!

– Для мунакенов исход будет одинаков: разрушенная столица и разорённое королевство. В любом случае это сделаешь ты.

Куайль почесал затылок.

– Как я могу расправиться с Самлуной? – спросил он.

– С ней мы сами управимся, – повеселел Квитнус. – Главное, что ты не на её стороне!

– А кто станет королём?

– Это решит совет старейшин.

Охваченный радостным возбуждением, мунакен поболтался в воздухе и покрутился, будто танцуя.

– Чему ты радуешься? – остановил его Куайль.

– Горкуль не так велик, чтобы не отыскать задрипанную кошку. Самлуне конец.

– Рано веселиться, нужно победить палдориков и рыжих.

Квитнус прекратил танец и поменял окраску.

– Жарко сейчас под Бульдомскими холмами, – вспомнил он.

– Пойдём туда, – сказал Куайль, вставая. – Я покажу им, что значит связываться с Горкулем! Прыгай ко мне.

Не успел Квитнус сообразить, как великан засунул его в боковой карман куртки.

– Сначала с палдориками поговорим, а потом возьмёмся за муравейник, – проговорил Куайль на бегу.

Бульдомские холмы напоминали бурлящее море, земля колыхалась зелёными волнами. Из-под травы неслись крики и писк. Время от времени кочка взрывалась, комья земли разлетались в стороны, а над травой парил фиолетовый мунакен.

Обернувшись человечком, он, тяжело дыша, бросался на траву передохнуть, а потом, снова сделавшись шариком, отступал назад, разгонялся и со всего маха врезался в отверстие, из которого только что выскочил.

– Наших бьют, – помрачнел Квитнус.

– Сейчас сообразим, – торопился Куайль. – Что под холмами?

– Ты что задумал? – испугался мунакен.

– Отвечай, когда спрашивают!

– Города палдориков. Наши начали атаку, дошли до палдорикской территории и сейчас прорываются к городам.

– Большие города? – поторапливал Куайль. – С какого начинать?

– С Полейна, – сообразил мунакен. – Он под тем холмом.

– Главный город палдориков? – обрадовался великан. – А может, помочь нашим? Смотри какой бой идёт!

Куайль показал на пологий склон холма поменьше. Один за другим над травой вспыхивали и зависали яркие точки мунакенов. За ними охотились полупрозрачные сгустки, норовившие поймать собратьев Куайля.

Подземные светлячки уворачивались, но палдорики, охватив врагов колышащимися студенистыми телами, уничтожали их. Те брыкались, дёргались, но студень густел и уплотнялся. Несчастный мунакен делал попытки освободиться. Палдорик душил его, пока светлячок не переставал светиться. Студень глотал добычу, сыто рыгал и, потяжелевший, плыл к норке за очередной жертвой.