— Значит, этот план по уничтожению города помимо всего прочего и план по захвату власти?!

— Нет, — покачал в разные стороны головой Лангинус, смотря на охотника со снисходительной улыбкой, — отнюдь!

Сделав рывок и занося мечи над собой в перекрёсте, Лангинус со скоростью мангуста оказался возле Артема. Парень выстрелил и сразу же среагировал на перекрёстный выпад, нажав кнопки на револьверах. Мечи столкнулись звонким лязгом, низвергнув в разные стороны искры. Каждый начал давить, не желая уступать. Пули от скорого выстрела попали в тело мужчины, но ему было плевать, ибо раны от них затянулись в тот же момет. Их лица были на одном уровни, мечи скрещены, взгляды устремлены друг на друга.

— Мы пришли сюда за другим. А именно — убить одну особу. Шкатулка — это лишь маленькое дополнение к плану.

— Убить одну особу?! — надавил на мечи Артем и откинул Лангинуса, сам отпрыгнув в сторону. — Графа?

— Не разочаровывай меня, Артём.

Под правой ногой охотника резко поднялась земля, устремившись ввысь в виде шипа. Парня перевесило, и Лангинус уже был тут как тут.Артём увернулся от меча, что смертоносной волной летел слева, но взамен пропустил атаку справа, из-за чего получил глубокую рану в плечо. Сжав зубы и тихо зашипев, он сделал кувырок назад, как вдруг его внимание привлёк свет, внезапно озаривший город. Помимо этого охотник ощутил прилив огромного покота манны, что начала концентрироваться в колоссальном количестве.

— Хм, ну наконец-то, — Лангинус, как и Артём, смотрел на центр Арены, только с некоторым ожиданием.

«Он ждал этого… — в памяти парня тут же загорелся момент, когда из столба света отделилось щупальце и ударило его. Вместе с этим он начал усиленно анализировать произошедшее и происходящее сейчас. Лангинус вряд ли мог почувствовать Артёма… Значит, очаг живой и единственное, на что он реагирует — магия! Теперь всё стало ясно. Когда Артём отправил блондинку зарядом в стену, второй раз у него это не получилось. Атака была значительно слабее, а этого он даже не заметил… Манну… Его манну поглотили незаметно для него самого!

— Значит, понял всё, по глазам вижу, — холодно улыбнулся «Потрошитель».

Артем оглянулся, примерно рассчитывая, как долго и сколько ему бежать. Он не успеет добраться до магов и остановить их. Всё было тщетно.

— Но зачем?! Если вам нужен лишь один человек, зачем всё это? И кто же вам тогда нужен?

Город начал окрашиваться вспышками самых разных цветов. Они загорались и гасли друг за другом, и все были направлены на Арену. Огромные лучи манны взрывались, резали, расщепляли, но алый столб в ответ на это лишь выпустил несчётное количество щупалец и, вобрав в них манну, сконцентрировался со всей это мощью в центре Арены. Теперь место столба более походило на колоссальных размеров бушующее пламя, сконцентрированное в одном единственном месте, словно зажгли зажигалку. Стоящие внизу монстры завыли, падая на колени, хватаясь за голову, а от их тел начали исходить оранжевое свечение. Свет превращался в рыжие нити, истончаясь, а затем устремляясь прямо к центру Арены, в буйствующий там огонь. Тела поражённых на глазах начали сбрасывать оболочки монстров, обратно принимая истинный людской облик. Проклятие уходило прочь.

Артём смотрел вниз, вовсе не понимая смысл этого плана. Ровно до тех пор, пока не увидел, как возле Арены появилось ещё одно не менее огромное пламя, вот только оно было кроваво-алым. Из очагов пламени, что из одного, что из второго, вылетели мощные длинные нити. Они словно пытались поглотить друг друга, разрывая, оплетая, сдавливая противоположный очаг. И тогда охотник услышал крик девушки. В городе, до этого сплошь заполненного завывающими монстрами, сейчас стояла гробовая тишина. Такой знакомый крик, он явно был вызван болью, и причем не особо приятной и, кажется, очень сильной.

— Теперь понял, зачем мы тут?! — рассмеялся Лангинус. — Для одной единственной цели. Убить Элизабет Алую!

Артем завис на месте и раскрыл рот. Глаза его заволокла пелена безумия, гнева и жажды мести, а тело вмиг покрылась яростными молниями, которые искрились так ярко, словно отражали истинные эмоции своего хозяина. Но он всё равно не понимал зачем нужно было устраивать весь этот фарс, использовать шкатулку. Алое и Оранжевое пламя столкнулись верхушками, вместе с чем, оглушая всё на многие километры вокруг, произошёл мощный взрыв. Поток ветра, что вместе с ударной волной вышел из центра Арены, чуть не сбил Лангинуса и Артема, отчего они прикрыли лица руками, пригибаясь к земле.

— Ты спрашивал зачем шкатулка?! — прокричал Лангинус. — Ты, наверное, не знаешь, но Алую невозможно убить, пока на её теле проклятие. Ты, друг мой, ходил с бомбой позади. Она в любой момент могла получить смертельный урон и высвободить проклятие. Ты — настоящий везунчик.

Ветер стих, а всполохи огней, устремляющиеся к нему, расцепились. Артем и Лангинус убрали руки, вновь цепляясь взглядами друг в друга.

— То есть, — шокировано понял всю суть Артём, — чтобы убить её, нужно проклятие посильнее…

— Именно, — убрал мечи Лангинус и захлопал в ладоши. — Шкатулка обладает проклятием «Пламя и заражение», но помимо этого у неё есть поглощение и пробуждение! У Алой — Пламя и поглощение! Если два проклятие начнут друг друга поглощать, есть два исхода: первый — победит сильнейший. И второй — они оба исчезнут, то есть, если по человечески, умрут. Ты бы знал сколько мы готовились. Ключ от шкатулки, найти ваш отряд, заплатить главе города Райвен, чтобы он направил вас в Крайвен. Немало сил, денег и времени ушло. Но! Оно того стоило!

«Зачем им Элизабет? В чем смысл её смерти?!» — билось в голове у охотника нескончаемым звоном.

Артем раскрыл глаза, готовясь уйти прочь. Он уже услышал нужное и хотел наконец использовать скачок, последний на этот раз, но так не вовремя его остановила девушка в демонической маске, возникшая за Лангинусом. Она встала с ним рядом.

— Наконец-то! — кивнул для приветствия подруги Лангинус. — Он на тебе, я же до Алой!

Мужчина положил два пальца на бровь и вечно озаряющей его лицо улыбкой отдал честь, спрыгивая вниз, где без сознания лежала толпа людей, только что освободившихся от влияния проклятой шкатулки. Подхватив безголовую лоли-людоедку, Потрошитель нырнул в землю и исчез. По улицам всё так же раздавались болезненные крики Элизабет. Артем сжал зубы и кулаки, шумно выдохнул, пытаясь отстраниться от агонии, что сейчас испытывала Элиз. Девушка же, стоявшая подле Лангинуса, посмотрев по сторонам, положила руку на маску и наконец сняла её. Длинные золотистые волосы упали на узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого дневного неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Он мог узнать и узнал эту девушку. Узнал бы и из тысячи. Она заменила ему мать, любила его, учила контролировать себя. Всегда верила в него, как никто другой. Верила, когда не верил никто. Она стояла перед ним, но выглядела намного моложе.

— Это ты!!! — дрожащим голосом выкрикнул Артем. — Ева! Это Я! Артем… Артем Ванхельсинг!

Парень сделал шаг и в тот же момент вдруг осекся. Он ощутил непонятную невыносимую жажду крови. Сейчас на лице Евы не сияла та прежняя счастливая улыбка, которую парень запомнил в своём мире. Нет, её выражение лица было бледным, мертвенным, безэмоциональным, а глаза и вовсе не отдавали огнём, бесконечным стремлением к жизни и счастью. Они были тусклыми, как и сама Ева сейчас… как у убийцы. Вокруг девушки ощутимой аурой витало отчаяние.

— Здравствуй, — тихо прошептал Ева, — Артем Ванхельсинг. Мальчик, что бросил меня на верную смерть…

====== Арка IV Еnd: Глава XLII Конец ======

— Ева… Я…

Огромные огни, опаляющие небеса своим жаром, девушка из прошлого, что осталось далеко позади, и крик Элизабет, разносящийся по улицам. Ева пронзала тело парня своим холодным пристальным взглядом и своими словами. От этого у Артёма начали пробуждаться воспоминания о прошлом… Ужасные воспоминания. Горящие дома, монстры, поедающие людей, и окровавленную женщину, что в надежде тянула руку, а взгляд удалялся от неё всё дальше, видя, как её жизнь и надежда меркнут. В душе охотника снова проснулись те чувства, та боль, печаль, когда он оставил её на верную смерть. Из его глаз потекли горькие слёзы вины: