====== Пролог ======

— Он не выживет. Извините…

— Да… ничего страшного.

На койке лежал молодой парень. Кровь уже запеклась на ярко-алых простынях и стала неприятно прилипать к коже. Каждый глоток воздуха, каждое, даже малейшее нелепое движение доставляло невыносимую боль, пронзая от и до всё тело. Вокруг него возвышалась небольшая толпа людей, склонив головы перед неминуемым: врачи и семья. Доктора глядели на умирающего с присущим им профессионализмом, без эмоций и лишних сентиментальностей, оценивая его состояние с некоторым любопытством. А вот во взорах родных ему людей читалось абсолютное искреннее безразличие, возможно, даже мольба о том, чтобы парень поскорее отправился на тот свет и не отбирал драгоценное время. Мать, отец и младший брат смотрели на него так, словно им было абсолютно плевать. Видимо, они просто нагло ждали, когда их чадо наконец-то провалится в вечную тьму.

Когда его окутает пелена неизвестности, и этот мир сожрет его…

— Ненавижу... — жалобно заскулил парень, утопая в собственной крови и видя эти холодные безразличные лица перед затуханием собственного сознания.

Он был в ярости. Несмотря на то, что его тело сотрясло неописуемая агония, у него ещё оставались силы смотреть на людей, которых когда-то считал родными, выплёскивая весь свой гнев лишь взглядом. Болезненно бледная кожа будто светилась в полумраке покоев, а в глазах застыли горькие слёзы безысходности.

За что они с ним так?

Мать убрала свои длинные золотистые волосы на бок и присела на койку. Подол её длинного платья вальяжно устилал грязный пол больничной палаты. Лицо женщины не выражало ни единой эмоции — оно было серым и тусклым, словно пасмурное небо за окном. Мрачный взгляд её холодных пепельных глаз грубо прошелся по сыну, от кончиков пальцев на ногах до самой макушки, словно исследуя бездушный экспонат.

«Сын», как же... Для неё это слово давно не имело абсолютно никакого значения.

— Нам долго ждать? — лениво произнесла женщина утомлённым голосом, глядя на своего ребёнка небрежным взглядом. — Артем, я всегда говорила тебе: время — деньги!

Возле матери в черном фраке стоял парнишка лет десяти. Родительская ненависть к его брату полностью поработила разум совсем ещё невинного мальчишки — всё его сочувствие вмиг куда-то испарилось, а жалость канула в лету. Смерть Артёма, его родного по крови человека, была тяжёлой, мучительной и просто-напросто скучной для десятилетнего ребёнка. Казалось, младший братец «непутёвого сына» сам уже готов был отправить умирающего на тот свет, чтобы он не тратил его время, ибо настолько утомило всё это бесполезное ожидание.

А отец?.. А что отец? Он одиноко стоял в конце палаты и холодно смотрел на серый пейзаж за блеклым больничным окном. Он был так же спокоен и так же равнодушно настроен на происходящее, будто так и должно было быть, он этого ждал. Привкус горечи на языке от недорогих сигарет — вот всё, что он хотел ощутить в данный момент.

Артем начал хрипло задыхаться. Рваная рана зияющая на груди алым всполохом, словно раздирала легкие. Ее не стали утруждаться не то, что зашить. Даже банально обработать. Парня просто швырнули на койку, наблюдая за его страшной и мучительной смертью.

Никакой поддержки, никакого понимания.

Никакой любви.

«Почему этот мир так жесток? — билось немым вопросом в голове у Артема. — Я не хотел такую участь… Я не хотел смерти... Почему именно я? Мои планы… провалились… они догадались, они знали… Черт!!!”

“Проклятье! Почему Я?!!»

Его глаза медленно закатывались, принося какое-то неприятное щипание и тяжесть по всему телу. Веки закрывались, погружая мир во тьму...

— Хочешь… жить?

Артем резко открыл глаза, вдруг услышав шепелявый голос у себя в голове. Затухающий непонимающий взгляд бегал из стороны в сторону в надежде найти своего «спасителя», но все было тщетно – взор не отмечал ни единого намёка на источник шепота «Неужели все это просто мой предсмертный бред?» — в отчаянии пронеслось у него в голове.

— Нет, твой рассудок еще не помутился. Пока... Но уже близок час, когда ты отправишься к Всевышнему.

Артему тяжело было поверить в подобное явление. Это ведь просто болевой шок, ему это все действительно мерещится, правда? Лишь иллюзия собственного затухающего сознания?

«Кто это?» — ненароком подумал парень, и ему тотчас пришел ответ из неоткуда:

— Тебе не нужно задавать вопросы. Тебе нужно дать ответ на вопрос: хочешь ли ты жить? Да или нет? Не тяни, прими решение…

По губам Артёма расползлась безумная улыбка, а во взоре блеснуло ликование. От этого зрелища его “мать” опешила, глаза женщины заполнил настоящий ужас от того, что умирающий вообще способен так улыбаться. И внезапно находящийся при смерти парень громко и заливисто захохотал на всю палату, широко раскрывая рот, из которого тотчас же брызнула густая кровь. Словно не он сейчас должен умереть... словно он победил, а не проиграл.

Артем набрал как можно больше воздуха в легкие и изо всех сил произнес своё последнее в этой жизни слово:

— Да!!!

— Отлично, — прошипел все тот же голос у него в ушах. — Ты обретёшь новую жизнь, дитя северной звезды. Я отправлю тебя, в мир что примет тебя. Он не отвернётся, он всегда поможет… Добро пожаловать в Бенезет. Юный герой!

====== Акт I Новый мир Глава I Подземелье, красавица и страшный монстр ======

— Артемон! Сколько можно говорить?! Перекат, потом — колющий!

— А сколько я могу тебе говорить?! Ты, бесишь! Мое имя Артем! Ясно?!

Артем стоял в середине тренировочного, так сказать, лагеря: это была комната, имеющая в плане форму квадрата; крыши здесь не было, и можно было рассмотреть всю красоту и прелесть лазурного неба с плывущими по нему ватными белоснежными облаками. Иногда они казались совсем пушистыми и невесомыми, но такими же недостижимыми. Кривоватые серые стены были увешаны мечами и пистолетами. Парень был окружён людьми, которые также оттачивали свои навыки владения не только мечом, но и другими видами оружия, стараясь довести умения до высшей точки мастерства. Сам он стоял с рыжеволосой женщиной на вид лет тридцати, одетой в короткие обтягивающие шорты и майку черного цвета. На ее бедрах был туго затянут пояс с кинжалами, а в правой руке своим стальным острием сверкал и переливался на солнечных лучах меч. Рыжая бестия, как всегда, с недовольством кричала на Артёма, находясь в не очень хорошем расположении духа.

— Ладно, — Артем отошел от нее, сделал перекат и ударил в пустоту колющим. — Так пойдет?

— Ты что, черепаха что ль?! Да если бы ты спустился на первый этаж, то бы уже был трупом! — женщина покачала головой и с глубоким вздохом уставилась на небо, смотря с некой досадой. — Да… мы приютили тебя… но кто ж знал, что ты настолько необучаемый? Упертый, словно баран!

— Жанна, — позвал женщину некий парень в обносках. — Госпожа зовет тебя.

— Хорошо, — рыжеволосая уж думала пойти, но не смогла не обделить прощальным вниманием своего подопечного. — Отрабатывай удары до такой скорости и точности, чтобы тебе позавидовал мангуст! Понял?! Я скоро приду.

Она ушла прочь, потянув за собой шлейф надменных взглядов. На Артема откровенно пялились, кто-то даже заливался хохотом. А что поделать? Трудно ему давалось подобное обучение, с кем не бывает? У каждого ведь есть свои предрасположенности , и есть то, что не получается. Парень подошел к кукле из дерева и принялся с недовольством вонзать сталь в вымышленное подобие человека.

Когда он умер… его перенесло в другое место. Он помнил лишь тьму, что, будто хищник, пожирала его. Клеточку за клеточкой... А потом восстанавливала по кусочкам и… тот шепелявый голос. Этот голос обещал ему, что этот мир примет его.

После смерти Артем очутился в монастыре, где его встретил какой-то странный священник и разъяснил все мелочи этого мира, разжевав по кусочкам. Объяснил, кстати, что он «пришлый», как подобных счастливчиков тут называют, и такие как он умирают в других мирах, после чего бог Меран переносит их сюда. Мужчина заявил, что голос, который парень слышал перед смертью, принадлежал именно этому божеству.