— Обманывать плохо.

— Цыц, — Жанна скривила лицо, — я так надеялась, что ты выбежишь вместе с ними!

— Хрен тебе, стерва!

— К-к-как ты посмел так со мной говорить?! Щенок!

— Успокойся, — усмирила Мишель Жанну. — Нам нужны умные люди, видящие подвох. Нам не нужны глупцы, тянущиеся к первому лучику света, ведь этот луч быстро потухнет, стоит только схватится за свет. Нужно взять в свои руки сам источник — только так можно выжить.

— Да, госпожа, — поклонилась перед ней Жанна.

— Как вас звать? — красавица обратилась к Артему и безымянному парню.

— Артем.

Блондин промолчал, словно стесняясь назвать свое имя, и это безумно злило и раздражало Жанну, которая от своей едва скрываемой ярости принялась пилить молодого человека взглядом. Казалось, будто рыжая сейчас и вовсе полыхнет, как огонь.

— Сил… — тихо произнес тот, явно не желая нарываться на неприятности, и опустил глаза в пол.

— Скажите мне, почему вы не выбежали, как это сделали остальные? — поинтересовалась Мишель.

— Вы серьезно, госпожа? — немного шокировано спросил Артем.

— Ты думаешь, я шучу?

Взгляд Мишель все сильнее намекал на то, что с ней лучше не шутить, поэтому Артем постарался сдержать свои бушующие эмоции внутри и решил не спорить.

— Сейчас ворота закроются, я ведь прав? — спросил парень, на что Мишель кивнула. — И они не откроются для тех кто ушел?

Мишель приоткрыла рот от удивления. Наконец-то на ее лице появилась улыбка, такая удивлённая и обворожительно-милая. Она снова кивнула на вопрос Артема.

— У нас нет денег. Нет снаряги. Единственные, кто может дать нам оружие, — это вы. Так что я решил, что сначала наберу снаряги, а потом выйду. Ты ведь точно так же подумал? — обратился Артем к Силу.

— Да…

— Ну вот. Дайте нам оружие, и мы пойдем.

— Кх… Ха-ха-ха.

Мишель заливисто и открыто смеялась. Её смех был настолько звонким и сильным, что, казалось, она вот-вот надорвет живот. Выражение лица Жанны, как думал Артем, было удивленным, но это удивление умело скрывалось за вечной строгостью и гордыней.

— С каждым годом все веселее, — вытерла слезы Мишель. — Берите что надо и уходите.

Артем и Сил поклонились в знак благодарности. Они зашли в трёхэтажный дом, не представляющий из себя ничего особенного. Он был серым и терялся на фоне рядом стоящих построек. Что поделать, эта семья была очень бедна.

Парень все присматривался к Силу. Он казался каким-то замкнутым. Каким-то обиженным. Словно было что-то, о чем он не хотел рассказывать. И это что-то явно терзало его душу, разрывало в клочья и заставляло беспрестанно чувствовать эту немыслимую боль.

День ото дня. День ото дня.

Видимо, ему пришлось через многое пройти… но, Артем тоже пришел в этот мир, познав немало горя и разочарования.

Они спустились в подвал дома и нашли огромную комнату. На стенах висели мечи и какие-то не очень хорошие доспехи — их было немного. Артем сразу же надел наручи, кольчугу и нагрудник. Он считал, что большое количество брони будет сковывать движение, и это помешает ему пройти испытание на первом этаже. Следом за доспехами парень начал осмотр мечей. Выбрав самый здоровый, Артем попытался взять его, но силенок оказалось маловато, чтобы удержать меч в руках, поэтому, слегка нахмурившись от недовольства, он решил его не брать. Поиски подходящего оружия продолжались, и каково же было удивление юноши, когда он наткнулся взглядом на то, что не ожидал здесь увидеть.

— Это же… меч из моего мира?

Артем не очень хорошо разбирался в мечах, но образы некоторых из них навсегда отпечатались в его памяти. Перед его глазами висел рыцарский меч, лезвие которого кверху становилось более длинным и толстым, а к долу — узким и глубоким. Клинок заметно сужался к острию, и расширенная крестовина обеспечивала надежную защиту для руки.

Артем взял в руки меч и взмахнул им пару раз.

«Идеально!» — сделал вывод он, и на его лице просочилась легкая ухмылка.

Парень нашел веревку и ножны, которые потом впоследствии привязал к своим штанам. Дело за малым. Артем мимолетно взглянул на Сила: тот выбрал щит и быстро вышел, не сказав и слова.

«Надо тоже щит взять», — пронеслось в голове у парня, и он, просмотрев и опробовав пару щитов, выбрал самый легкий.

Когда Артем шел наверх, по пути он увидел спящего охранника, который храпел так, что, казалось, стены тряслись и с потолка сыпалась побелка. Юноша заметил на его поясе мешочек и сразу же понял, что в нем лежит. Аккуратно подойдя к охраннику, он сорвал тряпичный кулек и побежал к выходу. Звон эхом разнесся по помещению, но мужик так и не проснулся.

— Ваууу!

Артем все не мог поверить. Он сидел в баре и видел, как создают маленьких человечков, что танцевали для публики, из ничего. Эта магия удивляла. В мире Артема магия — это лишь слова, имеющие значение только для еще ничего не познавших детей. Все в этом мире заставляло приоткрыть рот и в изумлении: в баре сидели люди с ушами животных или, еще лучше, вообще человекоподобные животные.

Бар был оформлен в стиле восьмидесятых: огромная барная стойка, круглые столы, за каждым из которых сидели различные существа и разговаривали между собой. На втором этаже располагались комнаты для ночлега, а на потолка висели огромные люстры из чьих-то рогов.

В мешочке охранника оказалась два серебряных. Артем, пробежавшись по городу, расспросил здешних о валюте и узнал, что на самом деле все очень просто. Есть медяки, серебро и золото. Одна монета золота — это пять серебряных. Одна серебряная монета — это тридцать медяков. Парень уже успел поменять монеты на медяки, поэтому мешочек звенел вдвое ярче.

Артему принесли что-то наподобие пива. Ему уже было двадцать два года, так что он любил порой выпить чего-нибудь и расслабиться. Сделав глоток, он вытер губы, и ахнул от пойла, огненным водопадом спустившимся по пищеводу.

На дворе стояла ночь. Черное бескрайнее небо было усыпано миллиардом звезд. Огни Бенезета ослепляли и разрушали темноту.

Всего пара часов — и он отправится к вратам на первый этаж.

В городе было очень скучно. Люди здесь — простой народ со своими проблемами, со своими заботами. Артем услышал одно правило, которое ему очень понравилось. Если ты — гражданин города Бенезет, то ты становишься частью одной семьи. Никто тебя не бросит и не оставит. Даже семьи помогают друг другу, кроме, конечно, испытаний в подземелье, там — каждый сам за себя. Однако к приезжим они относятся с холодом, как и к пришлым.

— Парень. Что один сидишь?

К Артему подошла девушка в кожаной куртке и таких же штанах. На ее правой щеке был шрам, что змеился до шеи; глаза были яркими с кошачьими зрачками и светились в тесноте как два уличных фонаря; длинная черная челка прикрывала лицо — с ней тяжело было встретиться взглядом. Она мило улыбнулась и взяла парня за руку, нежно обхватив его за пальцы.

— Почему один? Где друзья?

— Жду, — весело отозвался Артем. — Скоро прийти должны. А что такое?

— Да так, ищу компанию для прохода на второй этаж. Может, объединимся? У меня есть время, так что я дождусь с тобой твоих друзей.

— Пожалуй, откажусь, — Артем сделал глоток пойла. — Я уже знаю ответ моих друзей — «нет». Мы привыкли доверять только проверенным людям.

Девушка отпустила его руку и сменилась как в отношении, так и в лице: она казалась очень грубой и холодной.

— Не лечи меня! Ты же, «пришлый». У тебя нет друзей!

Артем понимал что происходит. Надо менять тактику разговора, чтобы остаться в выигрыше.

— С чего ты это решила? — грубо отозвался Артем и, нахально прищурившись, взглянул на особу.

— А с того, что на тебе нету метки семьи, а пришлых я чувствую за километр… Сколько у тебя в кошельке?

«Обокрасть хочет, так и думал. Это было моей ошибкой — идти в бар, но я был готов к такому», — Артем достал кошелек и положил его на стол.

— Воровство — плохое занятие. Предлагаю сделку. Ты мне расскажешь про первый этаж, а я тебе все содержимое кошелька. Как тебе?