— А-А-А-А-А!!!

«Все всегда будут недооценивать тебя… Заставь их поплатиться за это! — руки мальчика зажглись жаром, начали пульсировать. Чёрные вены болезненными прожилками опоясывали руки. Военные и дети, видя это, пришли в настоящий шок. Тот, что должен был умереть, сейчас выглядел живее живого. Тот, что должен был стать простой куклой для утоления жестокости, стал воплощением гнева. Они достали своё оружие. Руки их тряслись, а лица, излучая страх, покрылись капельками пота. — И я помогу тебе…»

Секундная тьма заволокла весь мир. Миг, и вот свет вновь ударил в глаза. Солнце наполовину скрылось за горизонтов, дорогая в собственном пламени, а мальчик находился уже в другом месте — у машины в луже крови. Цепи больше не пленяли его тело. Он не замер в непонимании, что же произошло. Ведь вокруг него валялись трупы, разорванные и исполосованные словно каким-то монстром, внутренности на каждом шагу, останки от того, что когда-то было человеком. И только один ребёнок, первый из колонны, прикрыв руками голову, уперся о шину спиной. Его глаза метались из стороны в сторону, иногда подолгу застывая на рядом стоящем мальчике. Он смотрел на всё так живо и так безумно. И это несчастное дитя так боялось мальчика, что, кажется, его штаны уже давно стали мокрыми отнюдь не от крови, затопившей собою песок.

Мальчик непонимающе посмотрел на свои руки. Он уверенной хваткой, не разжимая пальцев, держал небольшие пистолеты.

«Убей его…»

— Это ты сделал? — прошептал мальчик, осматриваясь в неверии.

«Нет… Это сделал ты сам. Я лишь помог… Так убьешь его?»

Последние лучи солнца, которые будто только и пытались дожечь песок, прежде чем потухнуть, скрылись за скалами, а мальчик подошел к ребенку-военному. На лице, сама по себе из неоткуда появилась улыбка, широкая, хищная, жестокая. Мальчик не понимал, почему вообще ведёт себя так, что заставляет его наводить дуло пистолета на единственного выжившего, скалиться в предвкушении ещё одной смерти. Но всё же он направил пистолет и выстрелил в голову, отправив дитя на тот свет.

«Правильно… Помнишь, ты сказал своей матери, что будешь всегда улыбаться. Что никто не увидит твоей боли! Мне это нравится…»

Мальчик, в ужасе глянув на безжизненный взгляд ребёнка, отбросил пистолеты прочь и начал щупать себя за лицо в попытке разгладить кожу, убрать эту безумную улыбку. Сумасшествие, непонимание своих поступков, страх. Всё это смешалось в нём в один безумный коктейль.

«Так давай же будет УБИВАТЬ! РАЗРЫВАТЬ! И УЛЫБАТЬСЯ, АРТЕМ ВАНХЕЛЬСИНГ!»

!!!

Огонь. Жар. Сжигающий и беспощадный, опаляющий кожу. Огненные люди с белыми глазами, выражающими лишь ненависть и боль. Всё это застыло перед Артемом. Он увидел свои воспоминания прямиком из детства. Тот момент, когда Иной впервые показался. Почему? Неужели проклятие Плеяды начало действовать снова? Артём не мог в это поверить, просто не желал верить. В конце концов, сейчас он весит на стене достаточно далеко от эпицентра.

«Странно… — охотник флегматично уставился на орду монстров и безголовую лоли-людоедку. — Они явно идут именно за мной. Но почему? — парень устремил свой взор к замку, который более не был окружён барьером. — Команда спасения начала воплощать план. Значит, скоро будет удар по шкатулке. Если эффект будет таким же, как на меня и Левиуса, то тогда эти люди снова станут прежними, когда шкатулка закроется…»

Руки уже начали затекать, неприятно покалывая в пальцах, а штыки из винтовок медленно и верно соскальзывали, вытаскиваясь из трещин. Долго он так точно не продержится, рухнет вниз. Нужно забраться наверх, оббежать и ждать закрытие шкатулки. Потом начать сражение с Лангинусом. Иных вариантов пока что сейчас не было. Вытащив кинжал из стены, Артём снова вонзил его в каменное полотно и так раз за разом, карабкаясь вверх. В голове у него кружилась в жутком танце пустота, переплетаясь с острыми иглами страха. Эти два самых страшных чувства Артём едва ли удерживал под контролем, не попадая под власть очередной панической атаки. Парень желал, чтоб этот ад уже скорее закончился, возможно, Иной уйдет и больше не появится никогда. Как же Артем рассчитывал на это, мечтая в собственных грёзах.

Вдруг почувствовав в стене странную вибрацию, охотник остановился. Справа, погрузившись в стену на половину тела, без привычной хитрой улыбки на него смотрел Лангинус.

Артем и мужчина висели на одном уровне, между ними возникла затяжная тишина, говорящая куда лучше слов. Взгляды впились друг в друга, дополняя безмолвие.

«Почему он не у шкатулки?! — в недоумении посмотрел на эпицентр парень. — Значит, там осталась Ева? Но почему они сконцентрировали все свои силы на мне?»

— Драться хочешь?! — злостно усмехнулся Артем, не сводя с противника взгляда. — Я вроде тогда на Арене показал вам, кто в этом городе хозяин.

— Ага, и поэтому ты отдаляешься от шкатулки. Не готовишься к атаке, как все… Скажи мне, тогда на Арене… Это ведь был не ты?!

Артем нервно сглотнул, словно снова слыша тот холодный голос. одно лишь упоминание о прошедшем заставляло его тело пробиваться дрожью.

— Кто?.. Хм, нет… ЧТО ты такое? — серьезно спросил Лангинус, вглядываясь в лицо парня. — Нас невозможно убить или как-то отравить, все наши конечности отрастают заново за секунду, наше тело может восстановиться даже из пепла… Но ты… Другой ты, иной, жестокий и беспощадный… Ты смог как-то нарушить нашу совершенную регенерацию клеток, — кивнул он на лоли.

Артем лишь пожал плечами, нажал на кнопку в винтовке и выстрелил. Голова Лангинуса превратилась в алый пар, разлетевшись на ошмётки, но в тот же момент его ткани начали стремительно регенерировать. Вскоре голова снова оказалась на месте. И теперь на его лице опять расползлась улыбка:

— Ясно, так и думал, — усмехнулся мужчина. — Это было твое проклятие, а не твоя способность, — он в готовности достал мечи, — а это значит, пока ты от эпицентра, ты нам не угроза!

«Вот чёрт!»

Сил на скачок попросту не было, и таковые едва ли оставались, чтобы оставаться на стене. Карабкается еще очень далеко, а внизу — монстры. Тело до сих пор не отошло от побоев, из-за чего иногда Артёма пробивали волны неутихающей от ран боли. Парень оказался в весьма невыгодном положении. Но на его счастье манна у него еще была. Собравшись на последний рывок, он отцепился от стены и зачитал заклинание Пули бога. Его лицо вмиг обволок щекочущий кожу ветер, но выстрелив магией, Артём ощутил мощную отдачу, отчего охотник взлетел теперь уже наверх, пока наконец не оказался у края стены, а его ноги не ощутили под собой твёрдую почву. Устремив свой взор вниз, он подметил, что Лангинуса там уже не было. Ибо мужчина уже успел вылезти из пола ровно напротив Артёма. оказавшись за его спиной. В руках у него так же были острые длинные мечи. Охотник сделал неуверенный шаг назад, ведь знал, что в таком состояние против Аномального у него нет шансов.

— Хочу спросить перед тем, как мы начнём, — убрал Артем винтовки и достал револьверы. Лангинус согласно кивнул. — Почему вы не защищаете шкатулку? Разве это не ваш козырь? А также я хочу знать, кто ты такой на самом деле. Ты не Лангинус Потрошитель… Точно не он, нет.

Мужчина усмехнулся, в очередной раз восхищаясь остроумием парня, и, выполнив изящный реверанс, представился:

— Я Генрих II, бывший король Юга.

Артем тут же впал в ступор, смотря на оппонента с явным шоком. В памяти тут же всплыли слова покойной Май.

— Не может быть! Если я не ошибаюсь, ты должен быть мертв! Тебя же с твоей женой поймали, как и младшего брата короля!

— Поправочка, — остановил рассказ указательным пальцем Лангинус, — моя жена с моим младшем сыном были схвачены. Но не я. Я же сумел сбежать…

— Значит, ты не Аномальный пришлый?! — вспомнил Артем белого волка.

— Нет, я человек из этого мира. Однако моя, скажем так, подруга даровала мне этот дар, перелив капельку своей крови.

«Ева!» — сразу же воскликнул в мыслях Артём. Теперь всё становилось на свои места.