Две пары синих глаз непреклонно смотрели друг на друга. Зихао оперся рукой на подлокотник кресла, но не пытался насильно заставить Дарлену повиноваться. Словно что-то его останавливало. А она спокойно выдерживала гневный взгляд Зихао, хотя на ее месте струсил бы даже самый отчаянный храбрец.

Андрэйст хотела прикрикнуть на строптивую чужачку, но промолчала и осталась на месте.

Пауза затягивалась.

– Может, все же сядешь? – изменившимся, уже мягким бархатным голосом спросил Зихао, с улыбкой и очаровательными ямочками на щеках. И, чуть помедлив, добавил:

– Мама?

Это слово прозвучало неожиданно, как раскат грома в ясный полдень. Дарлена вздрогнула и почувствовала дрожь в коленях. К счастью, рядом оказалось такое же ребристое и жесткое кресло, как и то, в котором восседал Зихао. Она оглянулась: кому Зихао это сказал? Не Айну же он назвал мамой! И не Андрэйст, которая ненамного старше. И уж точно не Роя. А больше в хранилище никого не было.

– Да, – тихо сказал Зихао, глядя на ее изменившееся лицо, – так вышло, что ваш мир зеркально копирует наш – иногда чуть раньше, иногда чуть позже. Так вышло, что на Земле-1 я еще даже не зачат, а здесь – уже взрослый. Что-то на Земле-0 перемудрили с временным континуумом, вот и случаются иногда… такие вот глюки.

Андрэйст почти не удивилась; она интуитивно ожидала чего-то в этом роде, увидев рядом Дарлену и Зихао. Девушка даже не взревновала, как к той же Айне, поняв, что эта женщина ей не соперница, потому что скорее всего связана с Зихао кровными узами. "Так у Зихао есть мать? Значит, он не прилетел со звезды, а рожден женщиной, как и все мы?" – зардевшись, смуглая девушка украдкой взглянула на Зихао, потом на Дарлену, потом снова на Зихао. И от этого открытия он стал ей еще ближе и дороже…

Айна чуть не охнула вслух. Вот почему о Зихао говорили, что он не такой, как все, что он пришел издалека – это на самом деле так. Но что он имеет в виду, говоря о каком-то зеркале и временном континууме? Если бы она еще знала, что это обозначает! Неужели Зихао живет в двух мирах одновременно? В одном мире он еще не родился, а в другом – уже взрослый?! Надо будет расспросить Роя, как такое возможно, он с Земли-0 и лучше знает.

– Все ваши эксперименты, – обратился Зихао уже к Рою, – играете мирами, как ребенок куклами, задаете программу и смотрите, как она будет работать, а люди в этих мирах, значит, выживай, как знаешь? Как подопытные мыши? Такую уже путаницу развели, чертям тошно!

– А я тут при чем? – Рой даже закашлялся; от волнения запершило в горле. – Я пока только учусь в колледже и не занимаюсь работой с Веером! В чем ты обвиняешь меня?

– У тебя все задатки к подобным экспериментам, – повысил голос Зихао. – Ты любопытен и ради утоления своей любознательности на многое способен!

– Но как так вышло? – спросила Айна. – Почему?

– Я тоже ничего не понимаю, – Дарлена закурила; ее руки слегка подрагивали. – Объясни, только спокойно, не нервничай и не бросайся обвинениями. Говори коротки и по существу.

– Вот в кого у меня эти черты характера прирожденного руководителя, – озорные чертенята запрыгали в глазах Зихао. – Хорошо, мама. Принято.

*

– На Земле-1, – Зихао прохаживался по хранилищу, – только пытаются освоить нейтрино. Но пока он не дается ученым. Свободная частица, – улыбнулся парень. – Так же и о реально действенном средстве Макропулоса у вас только мечтают. А на Земле-0 нейтрино уже давно освоен и служит людям. И один ученый провел эксперимент – дерзкий, смелый, рискованный, уникальный – и смог провести преобразование живой материи в нейтринную плазму, создав идеального человека, стопроцентно неуязвимого, неутомимого, выносливого и… бессмертного. Но почему-то после первого успеха решил не обнародовать свое открытие и свернул работу над проектом.

Зихао замолчал. Девушки и Рой долго ждали продолжения, потом до них дошло.

– Это ты? – спросила Дарлена. – Идеальный человек, преобразованный в ходе эксперимента?

Зихао кивнул.

– Е-мое! – прошептала Андрэйст.

– Твое, твое, – подтвердил Зихао. – Да… Он уничтожил все наработки, чтобы никто не смог продолжить проект по исследованию и освоению свойств нейтрино. Но я успел скачать весь архив и сохранить его, – он коснулся аккуратно подбритого виска. – И теперь владею совершенно эксклюзивной информацией, за которую любой правитель в любом мире в ногах у меня валяться будет, – хвастливо заявил парень. – А раствор порошка грозового камня, если пить его ежедневно по пяти унций в течение трех недель, омолаживает вдвое и прибавляет 20 лет жизни. Чем не философский камень? – Зихао поднял, как бокал с шампанским, пробирку с небесно-голубой жидкостью. – Одноразовый прием восстанавливает силы, ускоряет выздоровление от любой болезни, быстро заживляет даже тяжелые раны. И этим я готов поделиться с желающими на своих условиях. А эксклюзивную информацию я приберегу. Это слишком большая драгоценность, чтобы разбазаривать ее направо и налево. И я еще подумаю, как ею лучше распорядиться. Незачем фабриковать идеальных людей направо и налево, потому, что ошибка потом будет непоправимой.

– Ученый с Земли-0 уничтожил весь архив своего проекта, чтобы никто не смог использовать его открытие, – заметил Рой, – а ты мало того, что спер его разработку, так еще и прикидываешь, как бы ее повыгоднее использовать!

– А если не ради выгоды? – Зихао пробормотал это так тихо, что услышала его только Андрэйст. Покосившись на Дарлену, она предположила, для кого Зихао бережет свой секрет… "А я попаду в число избранных? – подумала девушка. – Или я опять грежу о несбыточном, и Зихао не за что награждать меня вечностью?"

– Что? – не расслышал Рой.

– Я имею кое-какое право на его интеллектуальную собственность, – отрезал Зихао с непроницаемым лицом. Дарлена незаметно присматривалась к нему. Слово "мама" оглушило ее как гром с ясного неба, но пока еще не пробудило материнские чувства. Она даже не до конца поверила в то, что этот красивый парень – ее сын из другого мира, еще не рожденный на Земле-1. Но взгляд Дарлены находил все больше сходства в лице Зихао, его синих глазах – как у нее! – в его упрямой линии красивых губ. "Вспыльчивый, горячий, рисковый, но не злобный и не безрассудный. Похож на ребенка, которого заставили повзрослеть раньше времени. Я не знаю, как он жил. Но судя по всему нелегко.

– Зихао, ты собираешься вести дела с другими мирами? – спросила Андрэйст. – Но… Но Приют после Большой Грозы закрыли от других миров…

– Значит, пора выйти из изоляции! – сверкнул глазами Зихао. – Угроза уже миновала, радиации можно не опасаться. Знаешь, как о нас говорят на Земле-1? Помойка, дикари! Пора сбить с них спесь, в конце концов, это именно я нашел то, за что любой из этих снобов готов будет ботинки мне целовать! А раз предмет их вожделения у меня в руках, то пусть считаются со мной и знают, что как прежде уже не будет никогда. И нам хватит отшельниками жить в пустыне. Совсем мы уже тут закисли, не знаем даже, как в других мирах живут. Видела бы ты Землю-1! – азартно взмахнул руками Зихао. – Много машин, большие дома, ровные дороги! Конечно, и придурков побольше нашего, но это уже нюансы!

У него так разгорелись глаза, а на щеках появился такой румянец, что Дарлена не сдержала ответной улыбки.

– У нас все по-разному, – сказала она. – Когда я служила на миссиях в странах "третьего мира", то видела такие уголки, которые мало чем отличаются от Приюта. А сколько тебе лет?

– А на сколько я выгляжу? – вопросом на вопрос ответил Зихао.

Андрэйст удивленно покосилась на него. Что такого в этом вопросе? Почему Зихао избегает ответов на некоторые вопросы?

– Ладно, – быстро и нервозно скомкал разговор Зихао, – не все же сразу. У меня еще дела. А Дарлене надо отдохнуть.

– Так ты помнишь о нашем договоре? – спросила Айна с порога.

Зихао только отмахнулся:

– Да гром и молния! На фига мне сейчас твои овечки и собачки? Я уже вырос из этих игрушек!