Черный вихрь снова превратился в Зихао.
– Поняли, придурки? – спросил он. И исчез так же внезапно, как и появился.
– Он говорил правду. И нам действительно придется с ним считаться, – сказала Илона.
– По-моему, он близкий родственник Дарлены, – произнес Хитраев. – Вы видели, как они похожи?
– Похоже, ты в большом зашкваре, Серж, – зло посмотрел на Мареша Хаттон. – Надо же, я сам на волосок от пропасти из-за тебя, идиот! Зачем я только согласился на эту авантюру? "Суперплан, все шито-крыто, придержим ее до выборов, заодно и жизни поучим, что они нам сделают, утрутся и заткнутся"! А ты его еще подзуживала! – вызверился он на Лайзу. – Ну зачем я только с вами связался?!
– А тебя никто силой не тянул! – огрызнулась Лайза Мареш. – Сам аж из штанов выпрыгивал, так старался всыпать перцу Дарлене! Нечего на нас стрелки переводить!
– Что теперь делать будем? – наморщил лоб Мареш. – Если он вернется и заявит Алессандро, что не будет иметь с ним дела из-за того, что мы устроили посадку Макфарленд, этот олух даже разбираться не будет, даже не вспомнит, что сам отдал приказ изолировать девчонку до выборов, а размажет всех подряд по стенке!.. Черт, ну кто бы мог подумать! Земля-2, развалина, где после ядерной зимы руины мхом заросли! И именно там объявилось то, за чем охотится наш "золотой миллиард"!
– И этот философский камень оказался в руках этого отмороженного юнца, – развела руками Илона. – Теперь он может гнуть нас в дугу, вить веревки, а нам придется играть по его правилам.
– А все эта Земля-0 со своими экспериментами, – Премьер-министр неавантажно сплюнул и заковыристо выругался. – Доэкспериментировались, ученые ослы, скоро по мозгам получат от своего же подопытного!
– Да наср… мне на них! – завопил Мареш, – пусть этот фраер хоть эскалопов из них наделает! Нам сейчас важнее свои задницы спасти!
– А что тут думать? – вздохнула Илона, – у нас нет выбора: придется соглашаться с ним и оставить в покое Дарлену. Иначе он нас просто уничтожит. У этого мальчишки глаза человека, способного на все.
* ПРИЮТ
Во дворе базы их ослепило солнце, которое в это время года буквально выжигало все живое, и оглушили грохот, лязг и громкие голоса Покровителей. Мимо вразвалочку проехала самодельная машина. Главный механик Рик, высокий худой брюнет, перемазанный по уши копотью и смазочным маслом, громогласно распекал подмастерий, потерявших какие-то важные инструменты. Он сдабривал свою речь длинными замысловатыми проклятиями и цветистыми пожеланиями. Грузный Джордж рассказывал, как провел время в увольнении, и первый же оглушительно ржал над пикантными подробностями. У ворот Филин отчаянно спорил со своим братом-близнецом, номадом Люком. После того, как Филин перешел на службу к Зихао, отношения с братом у него разладились. Люк был верен номадам и презирал Покровителей. Филин же был уверен, что за Зихао – будущее, и надо не цепляться за отжившую свое старину, а идти по пути прогресса.
– Я вам не верю! – надрывался Люк. – Так и знай, если с Роем и Айной что-то случится, я тебе первому башку оторву!
– Да пошел ты со своей Айной! – вопил его брат. – Кому она вообще нужна со своими лошадками? Ходячий пережиток прошлого! Так и просидите всю жизнь в навозе, на свалке истории, а Зихао продвигает будущее и был бы ты поумнее, ты бы тоже это понял!
Рядом остановилась Андрэйст, но пока не вмешивалась в разговор братьев.
– Может, и на свалке, но мы свободны, – возразил Люк, – а ты – такой же раб, как и они, – он указал на рабочих, кативших груженые вагонетки. И это ты тупой, если сам этого не понимаешь!
– Я на стороне прогресса, выбился в люди и добился уважения! – покраснел от обиды Филин.
Андрэйст проглотила смешок и прикрыла рот ладонью, пряча ироническую усмешку, но от Люка это не ускользнуло, и он припечатал:
– Уважение?! Да тебя просто используют и презирают не меньше, чем мы. Даже у Покровителей предатели не в чести!
Смуглая темноглазая девушка промолчала, но в ее глазах явно читалось согласие и не было враждебности, и Люк впервые задержал на ней взгляд. Помощница Зихао была не так глупа и беспринципна, как большинство других Покровителей.
– Я наблюдала за ними на экране, – сказала Андрэйст. – Все в порядке. Они возвращаются. Повезло Айниным животным. На этот раз, – не удержалась она.
Отвыкшая от солнечного света и не ограниченного решетками простора, Дарлена замерла посреди двора, вскинув голову к небу и чувствуя, как солнце греет ее лицо и руки. Она не думала ни о чем, просто наслаждалась вновь обретённой свободой.
Зихао коснулся ее руки:
– Пойдем в хранилище. С непривычки солнце Приюта может обжечь.
– Это так вы называете Землю-2? – спросила Дарлена. – Приют? Гавань?
Она поморщилась от вьющейся в воздухе синеватой искрящейся пыли, оседающей на коже, волосах, одежде, провела рукой по лбу. Ладонь тут же окрасилась синим.
– Да, – кивнул Зихао. – И у нас сейчас пятидесятый зелен. Здесь время измеряют не годами, а зеленами, – пояснил он. – Отсчет ведется со дня Большой Грозы, когда в небе взошло два солнца, но никто из очевидцев уже никому не смог об этом поведать. Здесь любителям мощного оружия дали слишком много воли, а за это их потомки расплачиваются жизнью в пустыне. Выживанием, – уточнил Зихао со злостью. – Такие, как ваш Георге, хотели стать круче всех, мерились силой, бряцали оружием, и в итоге победителей не оказалось. У вас таких пока еще придерживают, ваше счастье. Идем в хранилище. Нам надо поговорить. Всем, – обернулся Зихао к Рою и Айне и жестом подозвал Андрэйст.
Дарлена и Андрэйст разглядывали друг друга с интересом. Если Макфарленд раньше видела подобных девушек в военизированных лагерях в Азии и Южной Америке, и особо не удивилась, то Андрэйст во все глаза смотрела на аккуратную стрижку Дарлены, тонкую рубашку, брюки из мягкой рубчатой ткани, кожаную сумку и туфли. Женщина с Земли-1 казалась Андрэйст настоящей щеголихой, но не производила впечатление изнеженной. У нее были мускулистое тело, волевой взгляд, и по тому, как она держалась, видно было, что эта женщина – воин, а не кисейная барышня. И еще Андрэйст заметила, как незнакомка похожа на Зихао. Особенно когда они стоят рядом, это бросается в глаза.
– Поговорим сейчас или отдохнешь с дороги? – спросил Зихао у Дарлены на ходу. – Ты голодна? Или хочешь умыться? Поспишь немного?
– Потом, – ответила женщина. – Сначала поговорим.
*
Дарлена сразу узнала хранилище. Это его она видела во сне этой ночью. Комната в глубине огромной пещеры, забитая причудливой, явно самодельной техникой и беспорядочно перепутанными проводами.
На ходу сбросив бронежилет и шапочку, Зихао первым прошел вглубь помещения. Без объемного "броника" он выглядел еще более худощавым и гибким и казался ровесником Роя. На его теле не было следов от пуль; Зихао совершенно не запыхался в отличие от Роя, Айни и Дарлены.
Смахнув одному ему видимые пылинки с рукава сверкающей черной рубашки, Зихао с ногами забрался в глубокое кресло с ребристой спинкой и махнул рукой остальным:
– Садитесь! Разговор будет долгим.
Дарлена продолжала стоять. От резкой смены событий у нее слегка закружилась голова.
– Что ты сделал в Парламенте? – спросила она.
– Садись, – повторил Зихао, понимая, что с ней сладить будет непросто. Характеры у них один к одному.
Рой, Айна и Андрэйст уже сели. Рой и Айна выбрали себе лавку в отдалении от Зихао. Андрэйст устроилась возле самодельного шахматного столика с фигурами весьма затейливой формы. Они во все глаза смотрели на Дарлену. Гордая, самолюбивая и непреклонная, и так похожа на Зихао. Зачем он ее искал? Сейчас они все узнают… Или по крайней мере, то, что Зихао сочтет нужным им открыть.
– Все живы, – махнул рукой Зихао, – но больше они к тебе не сунутся. Я их убедил!
Дарлена молчала, испытующе глядя на него.
– Я поставил им условие, против которого они не попрут, – пояснил Зихао. – Садись же. Ты хочешь получить ответы на вопросы, наверняка уже возникшие у тебя? Но ты его не услышишь, пока будешь упрямиться! – повысил голос он.
