Помещение сначала заполнилось зеленоватым газом, а затем меня обрызгало со всех сторон химической смесью. Покидая камеру, я заметил клубы белого пара исходящего с костюма. По крайней мере я могу быть уверен, что снаружи я чист. Не хотелось бы занести на заселённые планеты какую-нибудь неизвестную заразу, если вообще до них доберусь.

Та часть грузового отсека, в который прибыл спасательный челнок, была разделена на два яруса, верхний и нижний. На верх прибывали челноки личным составом и вольными стрелками, где все проходили процедуру дезинфекции. На нижний уровень доставлялись животные в клетках. Можно было без труда подойти к ограждениям и наблюдать за выгрузкой опасных чудовищ, что я и сделал, любопытство взяло верх, ведь я сейчас в относительной безопасности.

Из только что прилетевшего шаттла, внутрь которого поместился бы многотонный грузовик, судя по крикам пиратов, хотели выгрузить какое-то особо опасное существо. Для этого специально подготовили просторную четырёхметровую, кубическую клетку, стены которой являли собой натуральные энергетические барьеры, питаемые специальным генератором.

Между клеткой и задним отсеком шаттла были выставлены два ряда из генераторов поменьше. При их включении образовался проход к клетке. И вот теперь отсек шаттла открылся и загадочное существо показалось на свет.

Цветок. Точнее бутон. Ярко синий, с него капала жидкость, будто краска она оставляла на полу синие пятна. Но самым интересным было другое. Я узнал эту тварь, вернее вспомнил нашу первую встречу, хоть тогда она и выглядела по-другому, но ярко-желтый гребень с торчащей костяной иглой сложно не вспомнить.

Этот парусник был опутан лианами, я думал ему конец, но оказалось, что судьба уготовила хищнику участь куда печальнее чем просто быть убитым. На нем паразитировал гигантский цветок. Как я это понял? Его движения дерганные, рваные, естественности в них не больше чем во мне боевых навыков. Будто им управляет кукловод, неуклюже нащупывая силу с которыми нужно натягивать нити. Господи, как же хорошо, что меня не схватили те лианы! А что с остальными? Кто-то должен был столкнуться с этими растениями. Наверно, таких сразу пускали расход.

Тем временем тварь пыталась неуклюже атаковать пиратов, находившихся в зоне видимости, но безуспешно натыкаясь на барьеры. Самое страшное, то что тварь не издавала ни звука. Будто вообще не могла рычать.

Внезапно бутон раскрылся, явив всем зрелище, от которого кровь начала стыть в жилах, и появился рвотный рефлекс.

Голый череп, опутанный фиолетовыми нитями в центре раскрывшегося цветка. Возможно растение сожрало мозг заняв его место, управляя телом через спинной мозг?

Бррр… Ну нафиг. Я отвернулся от жуткого зрелища, успокаивая себя тем, что такой твари не миновать энергетических барьеров.

Я же не военный, нет у меня психологической подготовки к подобному зрелищу. Все что мне знакомо лишь схемы кораблей и их двигателей. Нахватало еще шлем заблевать изнутри, а снимать его сейчас я точно не стану.

Сделав пару шагов, я рухнул на колено, силы покидали меня, и я этого даже не заметил. Черт, раны давали знать о себе все сильнее.

Мой недавний собеседник ушел вперед, оставив меня, поэтому я удивился, когда ко мне кто-то обратился.

— Эй! Ты чего тут разваливаешься?! Давай дружок я помогу, дотащу до медблока. — голос принадлежал странному существу, как там называется его раса?

На первый взгляд гуманоид, но, вместо рук и ног были осьминожьи щупальца с маленькими присосками. Принадлежит к расе тех самых морских обитателей — Миларов, но на суше они дышали не хуже остальных, необходимость погружаться в жидкость была, но не критическая. Роль волос так же исполняли щупальца только поменьше. Серая похожая на резину кожа, и большие черные миндалевидные глаза, без зрачков и белков, вроде тех с какими изображали пришельцев в фильмах девяностых годов. Рот расплылся в приветливой улыбке, обнажая россыпь мелких зубов.

Одет в странный защитный комбинезон зеленого цвета, без рукавов и нижней части. Передвигался с помощью нижних щупалец. На плече все та же эмблема крысы. Пират.

— Давай, — он помог подняться, подставив плече, и мы пошли в сторону импровизированного медблока.

— Ты не сильно похож на пирата.

— Я в банде недавно, в основном с квантовыми компьютерами работаю, обслуживаю электронику Ведьмы, и её ИИ.

— А что в грузовом отсеке забыл? — мне стало интересно что привело программиста сюда.

— На животных посмотреть хотел. Не каждый цикл увидишь такие морды. — он указал на бьющегося о барьер парусника. Заупрямившуюся тварь решили подгонять электрическими разрядами, проходящими через барьер.

— Да уж… не каждый…

Наспех оборудованный медблок был похож на маленький лагерь с палатками. Раненных укладывали на простенькие лежаки. Особо тяжелыми занимались в палатках отдельно от остальных. Были слышны крики боли и стоны. Но в целом довольно приятное место, лучше, чем на поверхности кальмара.

— Шири! Мири! Вы где, ящерицы крашеные?! — крикнул мой провожатый, как только мы оказались в одной из палаток. — У парня тут нога на добром слове держится! Он сейчас на тот свет отойдет.

Ну, про тот свет ты явно преувеличиваешь, но от помощи я бы не отказался.

— Хватит орать Кин…

— …Раненным необходим покой. — эти два, почти одинаковых голоса, но явно с различиями в характере, раздались из-за белой ширмы, где мгновенье назад была завершена очередная операция.

Протирая руки, покрытые кровавыми пятнами, полотенцем, смоченным в теплой воде, перед нами возникла женщина, явно нестандартных размеров и внешности.